摩訶高校の奴ら

昼飯を作る奴

　浅（せん）のイメチェン作戦から数日。

　普段通り、学校へ登校する。そしてまた、普段通りの昼食。これといって異変もない。

　強いて言うならば俺の昼飯が購買頼みということか。

　いつもはお弁当なので、新鮮な気持ちで購買のパン争奪戦へと臨む。

　「…予想よりやべぇな。」

　ごった返す人は、自分が先だと他者を押しのけ、ひとつでも多くパンを得ようとしていた。

　ぎゅうぎゅうと両隣や前後から圧迫される。

　この瞬間ほど人体の骨に感謝したことはない。骨がなければ、俺はとっくにペチャンコの肉塊になってただろう。

　そうして、なんとか入手したパン2つを抱えて食堂の一席に座る。

　「………ん？」

　ふと地面を見る。

　そこにはヘトヘトでくたびれた人がいた。

　「だ、大丈夫か。浅（せん）！？」

　その人は細川（ほそかわ）浅（せん）であった。

　「だいじょうぶ……です。」

　「あんま大丈夫そうには見えねぇぞ。」

　察するに、影の薄い彼女は人混みに揉まれてしまったのだろう。

　「昼飯あんのか？」

　「…………いえ……。その…ひとつも、買えませんでした……。」

　「そ、そうか。なら俺のを、」

　そう言いかけた瞬間、横から手が伸びてきた。

　「それでしたら私と一緒にお昼をとりましょう！」

　「新米（にいまい）先生！？いつの間に…。」

　軽快な声と共に現れたのは担任の新米（にいまい）先生だ。彼女は何やら紙袋を抱えている。

　「え、えっと……いいん、ですか…？」

　「勿論です！そうと決まれば移動しましょう！柳（やなぎ）くんも！」

　「は、はい！」

　普段より幾分かおかしい調子に違和感を覚える。

　が、先生のことだ。心配はいらないだろうと思い、大人しくついていく。

　向かった先は調理室であった。

　先生はまず調理室内の冷蔵庫前に立ち、その扉を開ける。

　「いちから作るんですか？」

　パンを抱えながら覗き込んでみた。

　「はい！ですがすぐに作れますから！」

　冷蔵庫から取り出したのは卵、牛乳、ベーコン。それから紙袋に入っていた砂糖と小麦粉をテーブルに置く。

　材料を見るにホットケーキでも作るようだ。

　「せ、先生……。その、私……手伝います…。」

　「！本当ですか！それでは浅（せん）さんにはホットケーキを焼いてもらいます。少し待って下さいね。材料を混ぜますから。」

　テキパキとボールに一式を入れてかき混ぜる。ぼんやりと眺めていると、先生と目が合った。

　「柳（やなぎ）くんは目玉焼きとベーコンをお願いします！」

　「目玉焼きとベーコン？ホットケーキに乗せるんですか？」

　「もちろんです！ホットケーキとの相性は抜群ですからね！」

　確かに甘じょっぱさは格別だろう。想像するだけで思わず喉が鳴る。

　出来上がりに心を弾ませながら、フライパンの用意を始め、卵とベーコンを焼くことにした。

　それと同時に先生は手にしていたボウルを浅（せん）へと渡す。

　「よし。生地は完成です！後は任せましたよ！」

　「は、はい……！」

　3つあるコンロの内、俺の隣。浅（せん）はそこにフライパンを乗せる。

　火をつけ温めると油を引き伸ばした。

　それからボウルの中身をフライパンへ流し込む。

　「え、えっと……ぷつぷつしたら、焼き加減を見て…裏返し、ですよね……。大丈夫でしょうか。」

　「心配いらねぇよ。応援してるぜ！」

　「………はい……！」

　肩をはり、浅（せん）はフライ返しを手にする。

　そして、パンケーキの下へと滑り込ませひっくり返す。のだが、勢い余って生地がフライパンから飛び出してしまった。

　「あっ………ご、ごめんなさい！！」

　「大丈夫です！まだ生地はありますから！」

　「は、はいっ……。」

　見守られる中、再び生地が良い焼き加減になる。

　「よし………あっ、」

　意気込みひっくり返す。が、また先と同じように生地はフライパンから離れ、コンロ下へと落下する。

　「ご、ごめんなさい…！ごめんなさい！」

　「んな謝んなよ。まだ生地も時間もあるしな。」

　「そうですよ。そう落ち込まないで下さい。」

　3度目の正直。次こそパンケーキが完成するだろうと思われた。

　そんな希望虚しく。結果としてパンケーキが完成することはなかった。

　あれから何度か試したものの、その全てが床やコンロに吸い込まれたのだ。

　3人で掃除をする。

　浅（せん）はおもむろに俯いていた。

　「…………ごめんなさい。こんなに、無駄にしてしまって……途中で……交代すれば、良かったですよね…。」

　「んな落ち込むなよ。それに昼ならあんぜ。」

　くいっと顎先をフライパンへやる。

　その先には蒸し焼きにした目玉焼きとベーコンがあった。

　「皆でアレ食おうぜ。それと、コレも。」

　そう言って購買で買ったパンの封を切る。中は切れ目の入っていない分厚い食パンだ。幸い、包丁はあるので切り分けられる。

　「……教師生活をしていて、食パン一斤を買う生徒を初めて見ましたよ…。」

　「先生、新任ですよね？教師生活ってそんなに長くないじゃないですか。」

　「こ、細かいことはいいんです！」

　先生の言うとおり、細かいことは気にしないことにした。

　何はともあれ昼食は確保できたのだ。早速、食パンを分けて目玉焼きとベーコンを載せる。

　「ほら浅（せん）。昼飯出来たし食おうぜ。」

　「は、はい……。その、ありがとうございます……。」

　手を合わせ、3人で昼食をとる。

　調理実習のような心地がして、なんとも不思議な感覚だった。