不死王の俺が聖騎士に再転生！？～聖と死を操り最強へ至る～

18

　案内先は一階奥の小部屋だった。

　正面玄関からは遠く、いざという時は裏口から逃げることが出来るわけだ。

　もっとも、襲撃者たちが素直に表から来るとは限らないので、絶対に安全というわけではない。

　部屋に入ると、アランとリゼットの姿があった。

　そのほかにも、若いメイドが数名、部屋の隅で不安そうに身を寄せている。

　クラヴィエ家の使用人は街に家を持つ者が多いため、ほとんどは日が落ちれば屋敷を離れるわけだが……。

　それでも、夜番として最低限の人手は残しておく必要がある。

　今ここに集められているのは、そうして屋敷に残っていた者たちだった。

「ノエル、無事だったんだね」

　俺の姿を確認して、アランはほっと息をつく。

「兄さんも無事で何よりです、リゼットも」

「はい。私は問題ありません」

　リゼットは静かに頷いたあと、俺の方へ一歩近づいた。

「ですが、ノエル様のお姿が見えず、心配しておりました」

「俺は部屋にいただけだよ。倉庫の方で騒ぎがあったと聞いて、ここに移るよう言われたんだ」

「倉庫の方……。やはり、盗賊たちが？」

「恐らくはそうだな。ただ、ギデオン先生が向かったらしい」

「それなら、きっと大丈夫だね」

　隣で聞いていたアランが相槌を打つ。

　確かに、倉庫を襲っている連中だけなら問題ないだろう。

　だが……。

　ドタンッ、と廊下の向こうで何かが倒れる音がした。

　室内に緊張が走る。

「僕が様子を見てきます。皆さんはここで待っていてください」

「兄さん、危ないですよ」

「大丈夫、外へ出るわけじゃない。廊下の様子を確かめるだけだよ」

　言って、アランは部屋から出て行ってしまう。

　まずいな。

　廊下の向こうで倒れたのが見回りの衛兵なら、敵はすでに屋敷の中だ。

　俺はすぐに後を追おうとした。

　しかしその瞬間。

　ナイトアイズの一匹が、屋敷の外に潜む影を捉える。

「これは……」

「ノエル様、何かありましたか？」

　思わず呟いた俺に、リゼットが首を傾げる。

　俺はリゼットに向き直り、視線を合わせた。

「敵の親玉らしき奴を見つけた。俺はそいつを止めに行く。リゼット、屋敷の方を頼めるか？」

「珍しいですね。ノエル様が、私に何かを任せてくださるのは」

「今はリゼットが一番頼りになるからな」

　これは気休めではない。

　屋敷に残っている衛兵や使用人の中で、獣人の盗賊を相手にまともに戦える者は限られている。

　その点、リゼットは元冒険者であり、なにより規格外の魔力を持っていた。

　言葉通り、屋敷を任せる相手として、彼女以上の適任はいない。

　とはいえ、危険な役目を任せることには変わりない。

　返事を急かさず、ただリゼットの言葉を待つ俺だったが……。

「承知しました。アラン様と、屋敷に残っている方々は、私が必ずお守りします」

　リゼットの答えは、すぐに返ってきた。

　背筋を伸ばしたその姿には、わずかな迷いも見えない。

「ありがとう。リゼットがいてくれてよかった」

　リゼットは目元を和らげた。

　そして、いつものように丁寧に頭を下げる。

「……はい。どうか、ノエル様もお気をつけて」

「リゼットも、無理はするなよ」

　それだけ告げて、リゼットに背を向けた。

　リゼットなら、しっかりと屋敷を守ってくれるだろう。

　俺は俺で、やるべきことを片づけなければならない。

♦

　屋敷の裏手側。

　聖域の境目にあたる森の縁に、その獣人は身を潜めていた。

　俺と同じ黒い髪。

　その間から覗く丸い獅子の耳。

　見た目は子供だが、周囲にいる他の獣人と比べても、ひときわ大きな魔力をその身に宿している。

　少なくとも、ただの手下の一人ではないことは間違いない。

「七聖騎士ってのは、爺だって聞いてたんだがなぁ」

　俺が背後に立つより早く、獣人の少年はそう口にした。

　まるで、最初からこちらに気づいていたかのように。

「その情報は正しいよ。俺は七聖騎士じゃない」

　答えると、少年はゆっくりとこちらを振り返った。

「なんだ、お前。貴族の家のガキか？」

　俺を見下ろすように笑う少年。

　年格好は大して変わらないくせに、随分と偉そうな態度だ。

「まあ、なんでもいいけどな。オレの後ろに立った奴を、生かして帰すつもりはねえよ【地爆礫】」

　少年が指を鳴らす。

　同時に、俺の足元の地面が発光し――爆ぜる。

　衝撃が地面を伝い、周囲の樹々を揺らした。

「……あっけねえな」

　爆煙の先で、少年の呟きが聞こえた。

「それはどうかな」

　俺は返事をしてやった。

　今のは罠魔法だ。

　身体の一部を媒介にして、離れた場所へ魔力を仕込む技術。

　普通の遠距離魔法より威力を維持しやすいのだろう。

　咄嗟に死属性の魔力を纏っていなければ、無傷とはいかなかった。

「……へえ。今ので死なねえのか」

　煙が薄れる。

　少年は声を荒げることなく、つまらなそうに肩をすくめる。

　その一方で、周囲へ漂う魔力は先ほどよりも濃くなっていた。

「驚くのはまだ早いぞ、後ろを見てみろ」

　俺は少年の背後を指差す。

　少年が振り返った先では、森の陰に潜んでいた獣人たちが地面に倒れていた。

「ニ、ニクス様……」

　かろうじて意識があった一人が、呻くようにその名を呼ぶ。

「テメェ、何をした？」

「邪魔をされたら面倒なので、先に片付けさせてもらった。さあ、続きといこうか。ニクス」

　名を呼ばれたニクスは、苛立たしげに舌打ちした。

　続けて、足元の地面へ乱暴に片足を叩きつける。

　土が盛り上がり、黒い棒状の武器が姿を現した。

　ニクスはそれを掴むと、引き抜く勢いのままこちらへ踏み込んでくる。

　ただの棒、というわけではなさそうだ。

　表面を走る魔力の気配に、俺は自然と口角を上げていた。

　夜の森で、二度目の衝突が始まる。