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全部割り切れる程僕は大人じゃない

　翌日、僕はシノアと朝一番で一年Ｂクラスの教室に向かった。

　リーンには学校を休んで、僕の部屋で待っていてもらっている。

　教室に近づくと、まるで僕が来る事をわかっていたかのように、昨日僕に謝罪してきた武姫が教室から出てきた。

「これは姫士様。Ｂクラスに何かご用ですか？」

　瑠璃色の髪をハーフアップにした、僕より少し背の高い女の子。青金石(ラピスラズリ)のような、強い意志を感じさせる青い瞳や、シュッとした顎のラインは大人びた印象を与える。

　くびれた腰や細くしなやかな手足が、豊満な双丘を際立たせる。とても美しい女の子だ。

「うん、君達の姫士に話があるんだ。もう学校に来てるかな？」

「はい、既にご登校されています。どうぞ、こちらへ」

　青髪の女の子はそう言って教室のドアを開けた。

「ちょっと、いいの？　敵の本拠地に乗り込んで」

　こそっとシノアが耳打ちしてくる。

「敵、って。大丈夫だよ。姫士である僕に手を出すリスクは向こうもわかってる。それに、もしもの時はシノアが守ってくれるでしょ」

「はぁ、まったく、アンタは私がいないとダメなんだから」

　それに関しては否定できないな。こうやって、真正面から堂々と喧嘩を売りに来たのも、シノアがいるからだし。

　それはさておき、Ｂクラスの教室に入ると、窓際の一番後ろの席に件の姫士は座っていた。

　金色の髪を腰辺りまで伸ばし、翡翠(ジェイド)の瞳が特徴的な爽やかなイケメンだ。

　周囲に数名の武姫を従えた姫士は、僕に気付くとにこり、と爽やかな笑みを浮かべた。

「おや、君は確かＤクラスの姫士だったね。私に何か用かな？」

「突然訪ねてごめんね。僕はアーク・ブランドール。ちょっと君に相談があってね」

「構わないよ。姫士同士もっと交流を持つべきだと、私は常々思っていたんだよ。おっと、まだ名乗っていなかったね。私はボラス・ノートンだ。よろしく、ブランドール君」

　差し出してきた右手を握り、握手を交わす。

　人当たりの良い好青年、といった風だが、この人はリーンを甚振り、あんな傷を負わせた。油断はできない。

「それで、相談というのは？」

「単刀直入に言うよ。君のクラスのリーン・シルヴェールさんを僕のクラスに移動させてくれないかな？」

「リーン？　そんな武姫このクラスにあ(・)っ(・)た(・)っけ？」

　ああ、そうか。今のでわかった。僕とこの人は絶対に相容れない。

「【複製】の能力を持つナイフの武姫です」

「ああ、あれか。君、あんなのがほしいんだ。変わってるな。まあいいよ、欲しいならあげるさ。で、そっちからはどんな武姫を出してくれるんだ？」

「こちらからは誰も渡せない」

　ポカン、と口を開けたボラスは、少ししてハッ、と鼻で笑った。

「話にならないな。武姫の数が評価になるのなら、役立たずだろうと一つは一つだ。それを無償で渡せ、だなんて、自分でもおかしな事を言っている自覚はあるだろう？」

「なら、決闘だ」

「は？」

　ボラスだけでなく周囲の武姫達も驚いた表情をしている。青髪の子を除いて。

「聞こえなかったか？　決闘を申し込む、と言ったんだ」

「君が、私に、決闘を？　フッ、いや、すまない。君は知らないようだから教えてあげよう」

　笑いを堪えながら、ボラスは僕の肩をポン、と叩く。

「姫士は精液ランク順にＡクラスから振り分けられているんだ。Ｂクラスの私の精液ランクはＢ。君は？」

「Ｄだ」

「まあ、そういう事だよ。Ｄランクの君がＢランクの私に勝てる筈がないだろう。私は寛大だ。今のは聞かなかった事に」

「ごちゃごちゃ煩いな。そんなに僕に負けるのが怖いのか？」

「あ？」

　漸く、ちゃんとこちらを見たな。

「必死になって決闘を取り消させようとしている所悪いが、君がリーンの移動を認めない限り、決闘を取り消す事はない」

「調子に乗るなよ、Ｄランク風情が。いいだろう、そんなに無様を晒したいというのなら、望み通り叩き潰してやろう」

「日時は今日の放課後。僕が要求するのは、リーンのクラス移動だ」

「確か、その赤い武姫は元素系の能力だったな。私が勝ったらそれを貰おう」

　携帯端末を操作し、決闘の申請を送るとすぐに受理された。

「決闘成立だ」

　もうこんな所に用はない。さっさとＤクラスの教室に帰ろうと踵を返す。

「一つ、アドバイスをしてやろう」

　振り向くと、ボラスはニヤリ、と嗤った。

「決闘時間に一秒でも遅れた場合不戦敗となる。気を付けたまえ」

　教室内の武姫達が出入り口を塞ぎ、僕とシノアを囲った。

「おや？　すまない、ウチのクラスの武姫は私のいう事を聞かないんだ。乱暴者が多くて私も困っている」

　ここで武姫達が攻撃して来ても、武姫が勝手にやった事でボラスは無関係、という事か。姫士ならそんな事もまかり通るんだろうな。

　ぐるっと教室を見回す。リーンのクラスメイト達の顔を一人一人、目に焼き付ける。

「リーンは優しい子だ。君達の事は誰一人責めなかった」

　リーンの名前を出すと、武姫達は顔を逸らすか、唇を噛み俯いた。

「だから、僕も君達を責めない。でも」

　この人達にも立場なんかがあったのだろう。姫士には逆らえない。それでも。

　一か月だ。一か月もの間、リーンは苦しんでいた。痛みに、孤独に、耐えていた。

「全部割り切れる程僕は大人じゃない。一度だけ言う。退け」

　ゴクリ、と誰かの喉が鳴り、武姫達は入り口までの道を作った。

「どうも」

「おい！　何をやっている！」

「君の言う事を聞かない、っていうのは本当みたいだね」

「くっ、貴様、この私に喧嘩を売ってタダで済むと思うなよ」

　三下の捨て台詞のような言葉を背中に受けながら、僕達はＢクラスの教室を後にした。

「ごめん、シノア。シノアを賭ける事になっちゃって」

「構わないわ。どうせ、私達は負けないのだから」

「そうだね。彼は勘違いしている。姫士の強さとは、精液ランクではない。それを教えてあげよう」

「そんなわけで、今日の放課後決闘をする事になりました」

　朝のホームルームの後、エレノア先生に報告すると、これ見よがしに溜息を吐かれた。

「まさか、一年生の決闘第一号がお前とはな。相手はＢクラスの姫士か……」

「何か問題がありましたか？」

「いや、これを私の口から伝えるのはフェアではない。私はお前の担任だが、教師として平等に生徒と接さなければならない。まあ、私から言えるのは、既に決闘は始まっている、という事だ」

　つまり、事前に相手の情報を集め、対策を練る事も決闘の内だ、と。

「ありがとうございます」

　席に戻ると、前の席のセリーナが身を乗り出して聞いてきた。

「アーク君、決闘するの！？」

「う、うん。明日からクラスメイトが一人増えるから、仲良くしてあげてね」

「おお、もう勝った気でいる。流石ですねえ」

　にこにこと笑っていたセリーナは不意に真剣な表情で顔を寄せてきた。

「でも、大丈夫？　Ｂクラスって水の元素系能力を持った武姫がいるって話だよ？　シノアさんと相性悪いんじゃない？」

　水か。確かに、炎のシノアとは相性は悪いな。

「問題無いよ。シノアの炎は水くらいじゃ消せないから」

「……」

「なに？」

「あ、いや、流石主武姫は信頼が違うな、と」

　セリーナがシノアを見つめるその横顔は、憧れの人を見るソレで、可愛かったのでついほっぺを突いてしまった。

「んにゃあ！？　にゃにするの！？」

　反応も可愛い。セリーナのおかげで気が立っていたのも収まってきた。隣から冷たい視線が送られている気がするが、恐らく気のせいだろう。

　観測しなければ答えはわからない。つまり、気のせいだ。