選べ
「……そこまでだ。」
低い声が、森の奥から落ちた。
誰も振り向けない。
ニバリスだけが、ごはんを抱えたまま顔を上げる。
木々の間に、メフィが立っていた。
その横でラドウィンが、血の匂いのする空気を一度だけ吸う。
眉ひとつ動かさない。
「遅かったか。」
その言葉に、ヴァリスが崩れたまま顔を上げる。
「遅かった、じゃないだろ……！」
メフィは何も言わなかった。
ただ、ニバリスだけを見ていた。
「何をしている。」
鋭い言葉にニバリスは肩を震わせる。
続いて口から言葉を捻り出した。
「ごはん……たべてたの。
そしたらデリスが、ぶった。」
言いながら涙が溢れてくる。
パパが怖い顔をしてる。
もっと涙が溢れた。
「おなか……すいてるだけなの。」
その様子を見ていたラドウィンが口を開く。
「違う、腹が減ってるわけじゃない。
お前は混乱して噛んでるだけだ。」
ニバリスは責められてる気分になった。
逃げ場はどこにもない。
ただ、視線だけが突き刺さる。
……良くないことをしたのかもしれない。
そう思うとさらに背筋が冷えた。
「戻るぞニバリス。」
メフィが近づいてくる。
体が固まった。
ごはんをとられる。
それは――。
「いやっ！」
強く頭を振った。
ごはんに顔を埋める。
甘い香りが鼻を刺した。
「……。」
メフィの手がニバリスの肩に触れる。
力強く握られた。
痛い。
「顔を上げろ。」
怒ってる。
ニバリスは顔を上げない。
もう一度、メフィは息を吸って言った。
「顔を、上げろ。」
たぶん、これが本当に怒る最後のラインだ。
ニバリスは恐る恐る顔を上げる。
半分伏せたまま父を見た。
メフィの金髪が、僅かにニバリスと同じ若草色に染まっていく。
「行くぞ。」
有無を言わせないその言葉に、ニバリスは動いた。
そうしなければならなかった。
ごはんを持っていこうとして、父に睨まれる。
「置いていけ。」
ニバリスの腕に力が入る。
やだ。
それはやだ。
置いたら、自分のものじゃなくなる。
「……いや。」
「置け。」
短い声だった。
ニバリスは肩を震わせる。
父の目が、知らない色をしていた。
「それを持ったまま帰ることは許さない。」
なんで？
ひっくと、喉が震えた。
涙が止まらない。
まだ、こんなに美味しそうなのに。
けれど。
父が見ている。
「……っ。」
ニバリスは、ゆっくりと腕をほどいた。
デリスが動いた。
何か言おうと口を開く。
「待て、まだ言うな。」
ラドウィンがデリスを制した。
「今は言葉を増やすな。崩れる。」
それでデリスは渋々引き下がったが、ニバリスを見る目は冷たかった。
視線が、痛い。
その横で、誰かが“ごはん”を持ち上げた気配がした。
見ないようにする。
見たら、戻れなくなる気がした。
メフィは何も言わない。
それが、いちばん重かった。
