異世界ってほんとにあるのかよ

新人冒険者編

第6話 お約束の鑑定結果はっぴょーう！

手をかざして、しばらく待つ。

　鑑定石が、淡く光り始めた。

　お、おお……! 光った……! なんか光ってるぞ……!

　じわじわと、石の輝きが強くなっていく。空の心臓も、それに合わせてどきどきと高鳴った。

　来る……! 何か来るぞ……! 頼む、すごいやつ……！

　その時だった。

　石の光が、ぐにゃりと歪んだ。

「……あれ?」

　受付嬢が、小さく声を漏らした。

　石の中に、何かが浮かび上がってくる。文字のような、模様のような——でも、それが読めなかった。見たこともない、奇妙な記号。くねくねとした線が絡み合った、文字とも言えない何か。

　しかも、それが——二つ、あった。

「……え?」

　受付嬢の顔から、笑みが消えた。眉をひそめて、石をのぞき込む。

「なに、これ……」

　空にも、雰囲気で分かった。何かがおかしい。受付嬢の反応が、明らかに「いつもと違う」やつだった。

「あの、これって……?」

「……少々、お待ちください」

　受付嬢は、石をぽんぽんと叩いた。それから、布で拭いたり、角度を変えてのぞき込んだりした。でも、石の中の二つの記号は、消えない。

「おかしいですね……こんな表示、見たことが……」

　彼女は困惑しきった様子で、何度も首をかしげていた。

　ど、どうしよう。なんか、やばい感じか……? 俺、なんか変なことになってる……?

　不安がこみ上げてくる。さっきまでの浮き足立った気持ちが、すーっと引いていった。

「それ、何かまずいやつなのか……?」

「いえ、その……」受付嬢が言葉を選ぶように言う。「鑑定石に、こんな表示が出るのは、初めてで……。普通は、ちゃんと異能の名前が出るんです。一般異能《ノーマル》なら『料理』とか『健脚』とか。でも、これは……文字ですら、ない」

　文字ですら、ない。

　もう一度、石をのぞき込んだ。確かに、何が書いてあるのかさっぱり分からない。くねくねした線が絡まっているだけ。読めるとか読めない以前に、文字に見えなかった。

「これ……二つあるのも、変なんですよね……。異能は一人に一つが基本なので。二つあるなんて、英雄レオン様くらいで……」

　受付嬢が、ぶつぶつと呟く。それから、はっとした顔をして、空を見た。

　その目に、一瞬、期待のような光が宿る。

「まさか、固有異能《ユニーク》……? それも、二つ……?」

「えっ!? ま、まじか!?」

　空のテンションが、再びぶわっと跳ね上がった。

　固有異能《ユニーク》!? しかも二つ!? それ、英雄レオンと同じやつじゃん……！

　やった。やったぞ。やっぱり俺、選ばれし者だったんだ——

「……いえ」

　受付嬢が、すぐに首を横に振った。

「すみません、それはないですね。固有異能《ユニーク》なら、ちゃんと異能名が表示されます。こんな、読めない記号なんかじゃなくて。これは……たぶん、石の不具合です」

「……ふぐあい」

「ええ。鑑定石も、古くなると稀に誤作動を起こすんです。たぶん、それですね」

　受付嬢が、申し訳なさそうに言った。

　空の中で、ぶわっと膨らんだ期待が、しゅるしゅるとしぼんでいった。

「えっと、じゃあ、俺の異能は……?」

「もう一度、鑑定してみましょう。別の石で」

　受付嬢が、奥から新しい鑑定石を持ってきた。さっきと同じ、透明な水晶。それを台座に乗せて、空に促す。

「もう一度、手をかざしてください」

　今度こそ、頼む……！ ちゃんとした異能、出てくれ……！

　石が、淡く光り始める。そして——

　また、ぐにゃりと歪んだ。

　石の中に、同じ二つの記号が、ゆらゆらと浮かび上がった。

「……またですか」

　受付嬢が、がっくりと肩を落とした。

「うーん……二つの石で同じ表示が出るなんて……。でも、やっぱり読めないし、異能名でもないし……」

　彼女は、しばらく考え込んでいた。それから、結論を出すように言った。

「……正直に言いますね。これは私の手には負えません」

「えっ」

「こんな表示は見たことがないんです。文字でもない、異能名でもない、得体の知れない記号が二つ。鑑定石としては、これは『読み取り不能』ということになります」

「読み取り不能……」

「で、読み取り不能の場合、規定では——『異能なし』として登録することになっています」

　……異能なし。

　その言葉が、ずーんと、空の胸に落ちてきた。

「……えっ、なし!? 俺、異能なし!?」

「あ、いえ、正確には『鑑定不能』なんですけど、登録上は『なし』扱いになってしまって……」

　受付嬢が、慌ててフォローしてくれる。でも、空の耳には、もう「なし」しか残っていなかった。

　マジか。マジで言ってんのか。

　異世界転移した主人公だぞ、俺は。期待しただろ、めちゃくちゃ。極《エルス》とか、固有異能《ユニーク》とか、すごい話を散々聞かされて。なのに——

　異能、なし。

「いや、ないんかーい!!」

　思わず、ギルド中に響く声でツッコんでしまった。

　近くにいた冒険者たちが、何事かとこっちを見る。受付嬢が、申し訳なさそうに小さくなった。

「す、すみません……でも、安心してください! 異能がなくても、冒険者にはなれますから!」

「ほんとか!?」

「はい。異能なしでも、鍛えれば立派にやっていける人は大勢います。むしろ、自分の力だけで成り上がった冒険者の方が、かっこいいって言う人も……」

「……それ、慰めてるよね?」

「い、いえ、本心です!」

　受付嬢が、必死にフォローしてくる。はあ、と大きなため息をついた。

　まあ……いいか。

　落ち込んだのは一瞬だった。空はそういうところがある。考えても仕方ないことは、わりとすぐに切り替えられる。

　異能なし、上等じゃないか。異能がなくたって、冒険者にはなれる。それなら、自分の力で這い上がればいい。漫画でもそういう主人公、いるじゃないか。最初は何も持ってなくて、努力でのし上がっていくやつ。むしろ、燃える展開だ。

　よし。やってやる。

「分かりました! 異能なしでもいいです! 俺、冒険者になります!」

　空がそう宣言すると、受付嬢は、ほっとしたように微笑んだ。

「……はい。では、登録を進めますね」

　彼女は、書類にペンを走らせていく。空は、その様子をわくわくしながら眺めた。

　異能なしでも冒険者になれる。それで十分だった。さっきの変な記号のことは、もう頭から抜けていた。石の不具合って言ってたし、まあそんなこともあるだろう。

　それより今は——冒険者だ。新しい人生の、始まりだ。