猫と少女の輪廻縫合《りんねほうごう》の旅

第３１話 軍門に下る。

紀元前１０００年。

ルシファーの城

白いドーガをまとったミカエルが前を歩く黒いフード付きのローブを着用した男に話しかける。

「兄さん、どうして・・」

ルシファーが振り返る。

「ミカエル、お前も来い。私と共に人族を滅ぼそう。新しい秩序を生み出すのだ。誰もが平和に暮らし、喜びを分かち合える世界を作るのだ。」

「人族を亡ぼすなんて、無茶だ。いや、無理だ。それに人々は神の元で穏やかに暮らしているではないか。」

「人族だけはな・・・しかしエルフを見ろ、魔族を見ろ、ドワーフを見ろ。どの種族も迫害され、この世界の片隅に追いやられているではないか。とくにエルフはほぼ絶滅状態だ。これを平和というなら、それはまやかしの言葉に過ぎない。現実を見るんだ。ミカエル。」

ミカエルがルシファーの前に回り込む。

リリスが身構える。

ルシファーがリリスを手で制する。

「兄さん。どうしても、その考えを変えることはできないのか？」

「ああ、アイナノアが生き返りでもしない限り、この気持ちが変わることはない。」

「・・・アイナノアはいずれ転生する。今は大樹の元にいるはずだ。だからそれまで待てばいいじゃないか。」

「ああ、確かに転生するだろう。しかし、アイナノアの記憶は・・・私との記憶は転生前に消去される。それが大樹の仕様だからな。」

「わかった。兄さん。俺がなんとかする。神と掛け合う。アイナノアの記憶を元のままに転生させてくださるよう、俺が掛け合う。だから・・・」

「ほほう。つまりお前はまだ俺の仲間ということか？俺の味方をするということか？神に反旗を翻し、このような姿になった俺をまだ仲間と思うのか？」

ルシファーは黒いローブを脱ぎ捨てた。

元々純白だった背中の羽はどす黒く染まり、その形状も蝙蝠の羽のようにまがまがしい形になっている。

ボディは黒い体毛でおおわれ、額には黒い角が生えている。

口は耳まで裂け、犬歯が唇の前に突き出ている。

傍にいたリリスもローブを脱ぎ捨てた。

リリスの体も乳房まで黒い体毛に覆われ、腰からは尻尾が垂れている。

耳は大きくとがり、背中には黒い羽が生えている。

ルシファーがミカエルの肩をつかむ。

「それにな、俺はもう神族じゃない。見ての通り魔族だ。名前も捨てた。今はサタンだ。それでもお前は、この俺を仲間・・・いや兄弟だと思うのか？」

ミカエルがルシファーの手を優しく払い、手のひらを握る。

「あたりまえだ。神の怒りに触れそのような姿になったとしても、あなたは私の兄、ルシファーだ。それは永遠に変わらない。」

リリスがルシファーを見上げる。

ルシファーは上を向き少しの間、沈黙した。

「いいだろう。少しだけまってやる。神がアイナノアを、あの時のまま蘇らせるというなら、俺はどうなろうとかまわない。地獄に落ちたままで構わない。・・・しかし神が俺を許すかどうか・・・その審判が下るまで俺はお前の兄でいよう・・・」

リリスが何か言いたげだが沈黙を保つ。

現在。

新宿署内道場

人型に戻ったリリスが小太郎を前に笑っている。

「簡単よ。ミカエル。あんた、こっち側に来なさいよ。あんたの兄さんもそれを望んでいるわ。」

「サタンがそう言ったのか？」

恵美の頭の中をいろいろな思考が駆け巡る。

（ミカエルさんの兄？サタン？）

「そうよ。サタン様はとても慈悲深いお方よ。裏切りもののあんたでも許そうって程にね。」

「何が裏切り者だ。裏切り者はサタンじゃないか。」

リリスの口元が緩む。

「あーら。そうだったかしら？２千年前、兄であるサタン様の誘いを一度は受けながら、結局裏切ったのはあなたでしょ？ミカエル。」

「確かに俺は、サタンと神の仲を取り持とうとした。しかしその結果を待たずしてサタンは国を一つ滅ぼした。数十万もの人間を殺したんだ。」

「それは、当然のことでしょう？人族はあれだけのことをしたのだから。」

「確かに一部の人間がエルフに対してひどいことをした。それは事実だ。しかしそれは一部の人間の過ちであって人族全体の罪ではないはずだ。」

「しかし、その後この世界はどうなったの？エルフだけじゃないわ。ドワーフも魔族も、そして人間の営みを支え続けた精霊までもがこの地上に住めなくなったじゃないの。今のこの世界を見てごらんなさいよ。人族が自然を破壊し、水も空気も汚れ人族同士で争い、殺しあう。これがお前たちの望む楽園なのでしょ？これなら私たちの住む地獄がはるかにましっていうものよ。うふふ。・・・まぁ能書きはこのくらいにしましょ。サタン様の伝言は伝えたわよ。どうする？」

「答えは決まっている。」

小太郎は恵美を見た。

恵美は猫じゃらしを振る。

ねこじゃらしの先から鋭い光がリリスに向かう。

光がリリスに当たる寸前、リリスは多数の蝙蝠に分解して光をよけた。

そして中空で蝙蝠が集結して人型に戻った。

「そう・・・それが答えね。いいわ。戦いましょう。」

リリスが恵美をにらんだ。

恵美は足先に違和感を覚えた。

自分の足先を見る。

足先から石化が始まったのだ。

「何？これ？いや！！」

小太郎が慌てて恵美の肩に飛び乗り目を閉じた。

小太郎のオーラが恵美と自分自身を包む。

恵美の石化が止まった。

「攻撃し続けろ恵美！！今は守るので精いっぱいだ。」

「はい。！！」

恵美がその場に立ち尽くしたまま猫じゃらしを振る。

何度も降るが攻撃はリリスに当たらない。

恵美が猫じゃらしを振る度にリリスは体を分解して恵美の攻撃をかわす。

小太郎は念じ続けている。

恵美の足先の石化が解けた。

恵美が動けるようになった。

その時、道場の割れた窓から「ブーン」と音を立てて大量の蠅が入ってきた。

蠅はリリスの横に集まり人の形を成した。

小太郎が目を大きく開いた。

「ベルゼブブ・・・」

蠅の形が整い完全な人型になった。

ダークブルーのスーツに身を包んだ紳士風の男が目の前に現れた。

男は痩せぎすで、白い顎髭を蓄えている。

「ああ、これはミカエル様。おひさしゅうございます。」

男は胸に手を充て、腰を折り子猫のミカエルに会釈した。

小太郎が恵美に零話を送る。

『まずい。恵美。リリスだけならまだしも、ベルゼブブまで加わってしまった。恵美の石化を解くのに集中したら外のバリアが薄くなってしまったようだ。俺が相手をするから、恵美はすきを見て逃げろ。』

『そんな・・残った人はどうなるの？』

恵美は周囲を見渡す。

道場内には怪我をして動けない人や、逃げ遅れた老人が多数残っている。

篠田は肩から血を流して唸っている。

『恵美が倒れたら、すべてが終わる。君だけでも逃げるんだ。』

ベルゼブブが恵美を見た。

「ほほう。あなたですか。人族のくせに神の癒しを持つ少女というのは。フフフ。」

恵美が睨み返す。

小太郎が恵美から離れ光の波動をベルゼブブに放つ。

ベルゼブブはそれを難なくよける。

「ミカエル様。さすがです。当たれば私は消滅していたでしょう。しかし力が落ちましたね。やはり猫の姿では無理があるようですね。でも神族は神族、私も本気でお相手しましょう。ふふふ。」

ベルゼブブが何かを唱えるとベルゼブブの姿が変化した。

変化したベルゼブブは羊の角を持ち複眼が赤く燃えている。

背中には昆虫のそれのような羽が生え、その羽でホバリングしているようだ。

手足は６本かり、それぞれの関節部分には鋭いとげが生えている。

一言で言うなら巨大な蠅の姿をした悪魔だ。

「それでは行きますよ。」

ベルゼブブの体に生えていた多数の棘が一斉に体を離れて小太郎と恵美に向かう。

小太郎が恵美の前に飛び出てバリアを張る。

恵美の体を小太郎のバリアが包む。

ベルゼブブの棘は恵美に当たるが恵美にダメージを与えることはない。

リリスも恵美に対して石化攻撃をするが、恵美にダメージは通らない。

「へぇ。猫の姿でも防御は神族そのものね。ではこれならどうかしら・・」

リリスが自分の体を分解して多数の蝙蝠になる。

蝙蝠は恵美を覆っているバリアの周囲を飛び回り一斉に超音波を放った。

蝙蝠の放つ超音波は魔力を帯びず、単純に音波で恵美を攻撃する。

音波は小太郎のバリアを潜り抜けているようだ。

恵美はたまらず耳をふさぎ、その場にしゃがみ込む。

小太郎は耳を折っても音波を防ごうとするがあまり効果は無いようだ。

恵美は苦しさに耐え切れず無我夢中で猫じゃらしを振る。

無我夢中で放った攻撃の一部が蝙蝠にヒットして蝙蝠が一匹だけ、床に落ちた。

一匹の蝙蝠が畳の上でもがき苦しんでいる。

その蝙蝠にもやもやとした影が忍び寄る。

影は蝙蝠の中に入った。

すると蝙蝠は元気を取り戻し再び飛び始めて他の蝙蝠に合流した。

その様子を見ていた小太郎がリリスに話しかけた。

「まて、リリス。話がある。サタンの話の続きだ。」

「話なら私が聞きますよ？」

ベルゼブブが人型に戻った。

小太郎が見返す。

「いや、サタン・・・兄上はリリスに伝言を頼んだのだろう？だったらリリスと話をする。」

ベルゼブブは少し悩んだが、攻撃をやめた。

蝙蝠が集まる。

元のリリスに戻った。

「なにかしら？子猫ちゃん。気が変わったの？サタン様の軍門に下るとでもいうつもりかしらウフフ・・・」

小太郎が頷く。

「ああ、条件次第ではサタンの仲間になろうと思う。」

ベルゼブブもリリスも驚いた表情になる。

それよりも恵美の方が驚いている。

「何を言うの？小太郎。どうしたの？私たちを見捨てるつもりなの？ねぇ小太郎！！いえ、ミカエル様！！」

小太郎は悲しげな眼で恵美を見返す。

「仕方ないさ恵美。今の僕たちではリリスやベルゼブブにはかなわない。死んでは何もできない。特に今は輪廻の大樹を奪われているから、転生さえままならない。しかたないんだ。」

リリスとベルゼブブが顔を見合わせて薄ら笑いを浮かべる。

「へぇ、案外物分かりがよいのね。ウフフ、それでその条件というのは何かしら？」

小太郎が恵美の肩に乗る。

「簡単なことだ。僕と恵美、それにここにいる人達をこのまま見逃せ。それと・・・」

リリスの表情がゆがむ。

「それと・・・何？」

「今すぐ地獄へ帰れ！！」

「何を言い出すかと思えば・・・そんな要求飲めるはずないでしょ。自分の立場というものを知りなさい。」

ベルゼブブがリリスを見る。

「リリス。もういいだろう。面倒だ。一斉に始末しよう。俺がバリアをはがすからお前はここにる者たち全員を石ころにしてしまえ。」

恵美が身構える。

リリスが目を閉じて念じる。

リリスが目を開けた。

一度、恵美たちを見た後、視線をベルゼブブに向けた。

「リリス？」

リリスが少し笑ったように見えた。

リリスがベルゼブブを見つめると、ベルゼブブの石化が始まった。

「リリス！！何をする！！」

ベルゼブブは下半身が石化したところで体を分解して多数の蠅になった。

しかし多数の蠅は石化して床に転げ落ちた。

『今のうちよ。やっつけて！！』

順子の零話が小太郎と恵美の脳裏に響いた。