猫と少女の輪廻縫合《りんねほうごう》の旅

第３２話 純子

新宿警察署道場

ベルゼブブは下半身が石化したところで体を分解して多数の蠅になった。

しかし多数の蠅は石化して床に転げ落ちた。

『今のうちよ。やっつけて！！』

八神純子の零話が小太郎と絵美の脳裏に響いた。

八神純子はリリスやベルゼブブが道場を襲う前からこの場で起こっている事の一部始終を見ていた。

八神純子は、元夫に殺害されてから本来は輪廻の大樹に向かわなければならなかったのだが、この世に残した我が子を思うあまり呪縛霊となってもこの世にとどまり続けた。

そして絵美と出会ったことがきっかけで他人に憑依するという術を覚えた。

その後、我が子を救出した後も成仏することなく恵美の助けになりたいとこの世にとどまり続けていたのだ。

恵美と行動を共にして、この新宿警察署まで来ていたが目の前で起こる惨劇に純子は何もできず悔しい思いをしていた。

絵美と小太郎の前にリリスとベルゼブブが現れ二人を攻撃しているが、実態を持たない純子には何もできない。

ものは試しとリリスとベルゼブブに憑依しようとしてみたが、当然のことながら二人の魔物の心はとても強靭で純子が付け入るスキなどまるでない。

そうこうしているうちにリリスは自己を分解していくつかの蝙蝠に化身して絵美を攻撃し始めた。

そのうちリリスが分化した蝙蝠のうちの一羽が絵美の攻撃で瀕死の重傷を負い、床に転げた。

元々純子の憑依は心が著しく衰弱した者や病人怪我人、子供などにしか効かない。

（もしかしたら・・・）

純子は意を決して、怪我を負った蝙蝠、つまり分化して衰弱したリリスの一部に憑依を試みた。

小さく怪我を負っている個体ではあるが、リリスの一部には違いない。

最初は侵入するのに大きな抵抗を受けたが、何とか小さな蝙蝠に憑依することができた。

純子が憑依を試みている間、小太郎の視線がこちらに向いているのが感じられた。

蝙蝠に憑依できた時、小太郎がリリスに話しかけた。

「まて、リリス。話がある。サタンの話の続きだ。」

お互いの攻撃が中断された。

蝙蝠が集合して人型のリリスに戻る。

純子が憑依した蝙蝠もリリスの一部としてリリスに融合した。

純子はリリスの内部から再度、リリス本体への憑依を試みる。

すんなりと憑依に成功した。

リリスの心、精神は、外からの攻撃にはめっぽう強く、いわゆるマインドバリアが敷かれていたが、純子はすでにそのバリアの中にいる。

中からの攻撃は予想外に効果を発揮してリリスの心を支配したのだ。

そして、本来絵美や小太郎に向けられるはずの石化の魔法はリリスの仲間ベルゼブブに向けられた。

不意をつかれたベルゼブブはリリスの石化魔法で半身を失しなったが石化が体全体に及ぶ前に自分を細分化して石化した部分を捨てて半分は生き残った。

『今のうちよ。やっつけて！！』

純子は零話で絵美と小太郎に呼びかける。

その声にいち早く反応したのは小太郎だった。

小太郎は恵美に飛び乗り、霊力を絵美に流し込む。

絵美も小太郎の意図をすぐにくみ取り、猫じゃらしを扇状に振る。

零波が細分化したベルゼブブ、つまり無数の蠅に襲い掛かる。

半身を失い力の落ちたベルゼブブは逃げ惑うが、細分化された蠅に恵美の零波が当たると蠅は次々に墜落して、その数が減る。

残った蠅は外へ逃げようとするが小太郎がバリアを張って逃がさない。

力のない蠅はバリアにぶつかると「ジュン！」と音を立てて消滅した。

最後の一匹が力なく小太郎の目の前を漂う。

小太郎が猫パンチで「ペチ！」と最後の一匹を叩き落とした。

リリスの体を乗っ取っている純子が恵美と小太郎にむかって音声で話しかける。

「絵美さん。」

「はい？純子さん？」

「ええ、私よ。純子。これから自分自身を石化させるから、それを砕いて。石化と同時に私は離脱するから。」

「え？大丈夫なの、そんなことして。純子さん自身も壊れてしまうのではない？」

「う～ん。やったことないからわかんない。えへへ。」

リリスの体で純子が笑う。

「それじゃ・・・」

「大丈夫よ。元々私死んでいるしね。魂が消滅するかどうかは、わからないけど。この災厄を免れるためならなんでもやるわ。だって、この災厄、仁や明子にも及ぶ可能性があるでしょ？」

絵美と小太郎は顔を見合わせた。

小太郎が頷く。

「わかったわ。純子さん。やってみましょう。でも石化が始まったら。すぐに逃げてね。」

「駄目よ。このリリスって人、石化を自由に操るのだから、中途半端に逃げると解除されてしまうわ。髪の先まで石化したら離脱してみる。いいわね。」

純子の思いは強い。

仁と明子を守る時の母親の声だ。

「わかった。」

絵美も覚悟を決めた。

小太郎が霊力を高めて恵美に贈る。

絵美が猫じゃらしを構える。

小太郎と絵美の体を薄い光が覆い、その光が猫じゃらしに移行する。

リリスが目を閉じる。

「始めるわよ・・・」

リリスの体が足先から石化を始めた。

足首、膝、腰、同、胸、両腕、リリスの体が灰色に染まる。

顎、口、鼻、目、額、髪の毛・・・

『今よ！』

純子が零話で叫ぶ。

絵美が猫じゃらしを振り下ろす。

渾身の一撃を放った。

太くまばゆく輝く光の帯がリリスを打ち抜く。

脳天から光を浴びたリリスは粉々に砕けて飛び散った。

「ふぅ・・・」

小太郎がため息を漏らす。

絵美は霊力を目に集中して周囲を見渡す。

『純子さん・・・純子さん？』

反応は無い。

純子の零はどこにもない。

「純子さん・・・・純子さん！！」

恵美が叫ぶ。

「は～い。ここよ。」

思わぬ方向から男の声で返事が返ってきた。

絵美が振り向く。

返事をしたのはマル暴刑事の篠田だった。

「篠田さん・・・いえ、純子さん？」

「は～い。純子です。ウフフ。」

声のトーンは純子だが声色は篠田で見た目も篠田だ。

「ありゃりゃ。」

小太郎が苦笑いをする。

「どうして、そんなところに、純子さん・・・」

篠田が自分の肩に手を充てながら上半身を起こした。

「リリスから飛び出たときにね。この人の魂が離脱しかけているのが見えたの。早い話が死にかけているのね。この人。だから、私がその魂の尾っぽを持ったまま。憑依したの。私が憑依している間は死なないと思うから、早く手当てをしてあげて。」

「わかったわ。」

絵美が精神を集中して篠田にヒールを施した。

青白かった篠田の顔に血の気が戻る。

「よかった。・・・・でも・・・」

「どうしたの？純子さん。」

篠田の表情が曇る。

「それがね・・・・うまく説明できないけど、魂・・・この人篠田さんていうのね・・・篠田さんの魂が・・元の場所に戻ろうとしているけど、戻れないみたい。」

小太郎が口を挟む。

「大丈夫だ。心配ない。」

「小太郎？」

「一度体を離脱した魂は、本来、輪廻の大樹へ向かうのが自然なんだ。でも純子が無理に引き留めたから、輪廻に向かう気持ちと元に戻りたい気持ちがせめぎあっているんだろう。だから純子が篠田の魂をつかまえたまま我慢して、そこに残っていれば、いずれ魂は自然と元の体に戻るはずだ。」

篠田の表情が更に曇る。

「え？やだ。私、このむさくるしい、おっさんの中にいないといけないの？ええ～！！仁や明子に嫌われるわ～、やだー！！」

小太郎が少し笑いながら答える。

「そう、いってやるな。ちょっとの間だけだ。人助けだと思って我慢してやってくれ。うぷ」

「あ！小太郎さん笑ったわね。！」

「あ、いや。わらってない。わらってない。」

そこへ矢野巡査部長がかけより、篠田を抱いた。

「篠田、大丈夫か？」

「やだ！！」

篠田が矢野巡査部長を弾き飛ばす。

「ん？しのだ？どうした？」

不思議そうな顔で篠田を見る矢野巡査部長。

その時、小さな蠅がリリスの欠片、ほんの小さな破片を持って飛び立ったのには、誰も気づかなかった。

その後、将軍級の魔族を討伐したことで更に霊力を上げた絵美と小太郎の活躍で新宿署周辺は完全にインプを排除することに成功した。

新宿署周辺を解放した絵美と小太郎は、新宿署の外に出て、インプの討伐を開始した。

指揮官を失ったインプたちは絵美と小太郎を見るだけで逃げ惑い、数時間で東京に平和が戻った。

小太郎と絵美がインプをやっつけたり、傷病者をヒールする姿はテレビ局のカメラにもとらえられ、全国に放送された。

小太郎と絵美に寄り添い、活躍するマル暴刑事、篠田も映し出されたが、その動きがオネェっぽいと後に噂になった。

絵美は、ひと段落したところで、千夏と母親、加代に連絡をとったがいずれも無事だった。

絵美と小太郎は休息のために、篠田の宿舎に戻った。

「ふう。ひと段落したね。」

小太郎が恵美に話しかけた。

「ええ、これからどうするの？小太郎。」

「うむ。お互い、力もついてきたし、そろそろ向かおうかと思う。」

絵美が小太郎の顔を覗き込む。

「どこへ？」

「輪廻の大樹だよ。」

篠田に憑依している純子が問う。

「私、霊魂だから少しだけわかるけど、輪廻の大樹って、この世にはないでしょ？どうやっていくの」

小太郎が篠田を見る。

「たしかに、この世という概念の場所にはない。別世界にある。」

絵美が小太郎の背中をなでる。

「どうやって行くの？私、生身の人間よ？」

小太郎が伸びを打つ。

「そうでもないよ。輪廻の大樹がある世界とこの世界はつながっている。通り道があるんだ。」

篠田がハッとした顔をする。

「わかった。富士の人穴ね。」

絵美が篠田に問いかける。

「人穴って？」

「私一時とはいえリリスだったから、わかるの。リリスとベルゼブブは富士の裾野にある洞窟、人穴ってていう場所から、この世界に出てきたわ。たぶん、ほかのインプも、この穴から出てきているの。」

「そうなの？」

小太郎が頷く。

「ああ、その人穴からは、サタンのいる地獄にも、それから輪廻の大樹のある世界

そして最終的には天界へとつながっている。生身の人間は通れないけど、霊力をもつ私や絵美ならいけるはずだ。」

絵美がつばを飲み込む。

「そう・・・いよいよなのね。」

「ああ、行こう。まずは輪廻の大樹を修復して、私は元の姿に戻る。それから・・・」

「それから・・・・サタンと戦うのね。」

小太郎は力強くうなずいた。

輪廻の大樹

背中に大きな黒い羽をもった巨大な生物が輪廻の大樹の前に立ち、何か一心に祈っている。

「聞け大樹よ。大樹にこもるエルフ達よ。我はお前たちの復讐を必ず果たすと誓った。そしてそれは今、現実のものになろうとしている。汚れ切った人間界は絶えず同族間で争い、自然を破壊し、精霊を追い出し、神への信仰も失せている。おかげで信仰を力の源とする神や、神族は、その力のほとんどを失った。今こそ、立ち上がる時なのだ。我に味方せよ、我に力を与えよ。そして今一度、われの部下を甦らせよ。」

巨大な生物は、小さな蠅と、小さな石の欠片を輪廻の大樹へ投げ込んだ。

輪廻の大樹が震え、大樹の中から何かが出てきた。

二人の男女だ。

「「申し訳ございません、サタン様。」」

巨大な生物が二人の頭に手をかける。

「よい、よい。相手があのミカエルではやむを得ない。だが、次はないぞ、リリス、ベルゼブブ・・・」

「「はは！！」」