第２９話 横たわるナニカ
アイランディア城玉座の間
神族ルシファーの前でアイランディア城主が蒼白な顔をして立っている。
「ルシファー様、先ほどの話は誠でございましょうか？」
ルシファーが城主をにらむ。
「私が嘘を言っていると？」
城主がぶんぶんと首を横に振る。
「いえいえ、そうは申しておりませぬ。ただ神族がエルフを妻に迎えるなどと・・たやすくは信じられなかったもので・・・」
「神族がエルフ族の女を娶ることがそれほどおかしいか？」
「はい。下等・・・いや失礼。種族間の異なる婚姻は神の摂理に反しますし、神族自らが世の理に反するとは思いもよらなかったもので・・・」
「世の理に反するとは、どういう意味だ？」
城主はたじろぐ。
「いや、その、・・・経典にもございます。神を主としてその下に神族、その下に人族、と他の種族。つまり、神、神族、人族、そしてそれ以外の種族の順で、この世は保たれる。つまり身分の序列は、この世の理そのものです。」
ルシファーの表情がさらに険しくなる。
「神がそのように申されたか？お前は神の言葉を聞いたのか？」
ルシファーの言葉には大きな怒りの感情が含まれている。
城主だけでなく、その場言い合わせた者すべてが思わずその場に膝をついた。
「いえ、神の言葉を聞けるのは神族の方々のみ、しかし我々人族は、その神族の啓示を受けて長い歴史の中で神族の言葉そのものともいえる『経典』を生み出しました。その経典には『人族と他の種族を別ける。』人と他の生き物は別なものとはっきり書かれております。ですから・・・」
「もうよい！！お前たちが後生大事にたてまつる『経典』とやらは、お前たちが神の御心を自分勝手に捻じ曲げたまがい物だ！！何度言ったらわかるのだ。それより騎士団長を連れてこい。いますぐ！！今すぐにだ！！」
城主が従者に目配せをする。
「聖騎士隊長、バハルディア・ハバナスを連れてまいれ。」
「はは！！」
数名の従者が王座を後にした。
数分後、騎士団長バハルディア・ハバナスが王座に現れた。
騎士団長はまず城主に会釈をした後にルシファーに目を向けた。
「これはこれは、ルシファー殿。遠路はるばる天界より、ようこそおいでくださいました。今日はどのようなご用向きで？」
団長は平静を装っているが声はわずかに震えているし目の動きがぎこちない。
「アイナノアはどこだ？」
騎士団長の目が泳ぐ。
「はて？どなた様でしょうか？私にはその名前に記憶がございませんが・・・」
「お前がエルフの集落からさらってきた女性のことだ。生きていれば、まだこの国が助かる可能性がある。・・・」
城主が割って入る。
「ルシファー殿、今、なんとおっしゃいました？私にはルシファー殿がこの国を亡ぼすかのような発言をされたように聞こえましたが？」
ルシファーが城主を見る。
「ああ、そうだ。もしアイナノアが無事なら、この国は滅びず、騎士団長とお前の首だけで許してやろうと言ったのだ。」
周囲の意に反して城主は薄ら笑いを浮かべる。
「あはは・・・これはまた、ルシファー様もお人が悪い。そのようなこと、神が許したもうはずもなく。冗談にしては少し言葉が過ぎますぞ。今ならこの場限りの冗談として見過ごすこともできますがな・・・ははは。」
騎士団長も城主に同調してひきつった笑いを浮かべる。
「そうですとも、そもそも、私が何をしたというのでしょう。私はなーんにもしておりません。特に神や神族の御心にふれるようなことはしておりませんよ。あはは。」
「しらを切るか・・・」
「しらを切るも何も・・・」
ルシファーが従者のリリスに目配せをした。
リリスが玉座の後ろの白い壁に目を凝らすと壁に映像が現れた。
立ち上る煙、焼け落ちた建物、エルフ達の死骸、折れた矢と剣。
リリスは自分の記憶を映像として他者にみせることのできる能力があるようだ。
城主も他の従者も映像に見入っている。
城主がつぶやく。
「これは・・・・」
その言葉にルシファーが反応する。
「知らぬとは言わせぬぞ。」
城主が首を横に振る。
「あ、いや、ほんとうに、私は何・・・」
と言いながら騎士団長を見る。
騎士団長も首を横に振る。
その時、映像が折れた剣を映し出す。
折れた剣には猛禽類の彫刻が施されている。
その映像を見て騎士団長が笑みを浮かべた。
「あは、なんだ、やっぱりそうか・・・ははは。」
城主が騎士団長の肩をつかむ。
「バハルディア・・・・騎士団長。何がやっぱりそうだ・・・というのだ？」
騎士団長が映像を指さす。
「あれですよ、あれ、あの紋章は、ダークエルフの紋章。最近ダークエルフがあちこちであばれまわっていると聞きます。我々も領民を守るために何度かダークエルフと戦いましたので間違いありません。映像の村はたしかにエルフの村のようですが、襲ったのはダークエルフに間違いないです。それを我々のせいにするとは・・・」
城主が安堵の表情を浮かべる。
「ルシファー様もお人が悪うございますな。」
城主がポンポンと手を叩く。
その合図で従者が豪華に飾られた宝石箱のようなものを持ってきた。
「いかほどご入用で？」
城主が宝石箱をルシファーに差し出す。
「なんだ、これは？」
城主が薄ら笑いを浮かべながら更に宝石箱を差し出す。
「なにかとお困りなのでしょう？だからありもしない出来事を我々に押し付けて・・・いや、なに、かまいませぬ。ルシファー様とは今後なにかとお付き合い願わなければなりませぬし、私が教皇に就任する前のご挨拶ととらえていただければ・・・はい。あはは。」
ルシファーは城主が押し付けた宝石箱を右手で受け取った。
「そうでしょう。そうでしょう。ふふふ」
うすら笑う城主の目の前でルシファーは宝石箱を右手のひらに乗せて見つめた。
そして少し目を凝らしたかと思うと、宝石箱は徐々に赤くなり高熱を帯びた。
やがて宝石箱はぐにゃりと形を崩し、中に入っていたであろう宝石ともに溶けて床に流れ落ちた。
「な、なにを・・・」
ルシファーが城主と騎士団長をにらむ。
「もう一度言う。これで最後だ。アイナノアを返せ。生きていれば城主と騎士団長の命だけで許そう。」
騎士団長が解けた宝石箱とルシファーを見比べる。
「そ、そんな無茶な・・・第一、ダークエルフがやったことをなぜ我々が・・・・」
ルシファーがリリスの肩に手をかける。
リリスが再度壁に目を凝らす。
壁に新たな映像が浮かぶ。
銀色の金属製鎧を身にまとった騎馬隊が村を蹂躙する姿が克明に映し出された。
広場中央にひと際豪華な鎧を身にまとった騎士が進み出た。
何かを叫んでいるが音声はない。
村の長老が騎士の前に進み出る。
長老と騎士は何かを話し合っているが長老の表情には苦渋が満ち溢れた。
やがて他の騎士が一人の女性を広場に連行してきた。
女性が騎士に向かって何かを懇願している。
しかし騎士は不敵に笑うだけで女性には応えようとしない。
長老が進み出ると騎士は剣を抜き、おもむろに長老を突き刺した。
騎士が剣を鞘に納めるとき、剣の柄に薔薇の紋章が見えた。
ルシファーの記憶に残る輪廻の大樹から授かったメッセージだ。
城主はポカンと口を開けている。
騎士団長は顔面蒼白だ。
ルシファーが騎士団長を片手で持ち上げる。
「アイナノアはどこだ？」
騎士団長は宙ぶらりんで足をばたつかせている。
「あ、いや、それは、事情があって・・・そうだ・・・そうです。私は城主の命令で・・・そう、城主様の命令で領地を犯すエルフ共の討伐をいたしました。ええ、命令です。命令なのです・・・だから・・」
騎士団長の言葉を聞いて城主も顔面蒼白になる。
「あ、あ？何？何を言っている。ワシはそんな命令など出しておらぬぞ。」
ルシファーは気絶寸前の騎士団長を床にたたきつけ、城主に迫る。
「アイナノアはどこだ？」
「エルフの女？騎士団長が連れてきた・・・エルフの女のことですか？」
ルシファーの顔面が怒りでゆがんだ。
「そうだ。エルフの女性。私の婚約者、アイナノアだ！！」
城主は尻餅をつきながら指を下に向けた。
「地下牢・・・地下牢にいるはずです。・・・」
「案内しろ。」
城主が従者に案内を命じた。
ルシファーは従者の跡について玉座を出る。
騎士団長はルシファーが見えなくなってのを確かめて城主に耳打ちした。
青白かった城主の顔面から血の気が消え去った。
地下牢
従者の案内で地下牢に入ったルシファーとリリス。
地下牢には誰もおらず、ただ白い布がかぶせられたナニカがそこに横たわっていた。
白い布には血がにじんでいる。
ルシファーは何が起こったのかすぐに悟った。
ルシファーはそのナニカの前にひざまずきナニカを抱いた。
「アイナノア・・・・」
ルシファーは一言つぶやいてナニカを抱きしめ続けた。
目からは大粒の涙があふれ落ちている。
「ルシファー様」
リリスの目からも涙が零れ落ちている。
玉座
騎士団長が城主に耳打ちをした後、城主の顔から血の気がなくなった。
「なぜ？なぜ、殺した？」
騎士団長は少し狼狽する。
「私ではございません。あの女が勝手に。そう、勝手に死んだのです。私が優しい言葉をかけようとしたら、こともあろうに私の剣を奪い取って。私を殺そうとしたのです。この聖騎士団長である私を剣で刺そうとしたのです。許されるはずもございません。」
「だから殺したのか？」
「だから違いますって。あのくそエルフが私に襲い掛かったので私も制圧しようとしたのですが、勢い余ってクソエルフの布がはがれて全裸になって、それで暴れるぬように押さえつけよとしたところ、その・・・つまり・・・」
「はっきり言え！！」
「その、何と言ったかな・・・そうだ・・・『この世に生き恥をさらすくらいなら…』とかなんとか言って自分の首に剣を刺したのです。まったく馬鹿にするのにもほどがあります。聖騎士団長の私の情けを逆恨みして自害するなんて・・・ほんとに、まったく。」
「なんてことをしてくれたんだ。お前は。そもそも、あのエルフがルシファーの許嫁と知っておったのか？」
騎士団長がポリポリと頭をかく。
「一応は知っておりましたが、まさか神族が本気でエルフを嫁にするつもりだったなんて、私はてっきり神族のおもちゃにするのかと・・・それなら先に城主様に味見をしてもらおうと・・・ですから、この忠誠心をおもんばかって・・・」
城主は立ち上がり騎士団長を思い切り蹴った。
「何が忠誠心だ！！下手をするとワシは、わしは・・・・教皇になれないかもしれんぞ。これはまずい。非常にまずい。」
城主にとっては国の存亡よりも自分が教皇になれるかなれないか・・そちらの方が重要事項のようだ。
ルシファーが白い布でくるまれたナニカを抱いて玉座に現れた。
ルシファーを待っていたのは完全武装した兵士たちだった。
