猫と少女の輪廻縫合《りんねほうごう》の旅

第２６話 裏切り者

新宿警察署はまさに野戦病院(やせんびょういん)と化していた。

篠田からの要請により警視庁方面本部が各警察官に対して新宿警察署を拠点(きょてん)とするように指令を出したからだ。

通常時の事件や事故で怪我人が出た時には、消防と連携して怪我人を救急病院に搬送するのだが、今は街中にインプがあふれ、救急体制はもちろんのこと病院そのものが機能していなかった。

多くの者は郊外へ逃げ去ったが、怪我人や女子供老人等の弱者が逃げ遅れていた。

これらの弱者を助けるはずの警察や消防もその機能を失いつつあった。

そこへ「医療体制あり」との無線連絡だ。

かろうじて生き延びた警察官が徒歩で、パトカーで、自転車で新宿署を目指した。

道すがら怪我人や弱者を救助しながら、多くの警察官が新宿警察署に集合した。

道中、何度もインプに襲われたが、不思議にことに新宿警察署の敷地内に入った途端、インプは襲ってこなかった。

まるでインプが見えない壁に進路をふさがれたかのように。

それは新宿警察署の上空でも同じことが言えた。

新宿警察署ビルの上空には多くの蝙蝠があつまっていたが、屋上に上１０メートルを境に蝙蝠は接近することができなかった。

まるで新宿署全体がドームでおおわれているかのように。

警察署内部ではトリアージが行われていた。

制服警察官が忙しくたちまわり、瀕死の重傷者には赤色の札を、中程度の怪我人には黄色い布、軽症者には白い布をそれぞれ巻き付けていた。

赤い布を巻きつけられた患者は、畳のある道場へと運ばれ、その他の怪我人は会議室へと運ばれた。

道場では、ある程度の人数がまとまると、恵美が範囲ヒールを施していた。

恵美の範囲ヒールは、それを行うたびに精度と効果が増している。

最初、重傷者であれば２～３人を一度に治療するのがやっとであったが、治療しては瞑想(めいそう)して霊力を回復し、また治療するという作業を繰り返しているうちに、一度に治療できる人数が１０人以上に増えてきたのだ。

その効力も徐々に大きくなり、今では死んでさえいなければ、大抵の傷をまたたくまに治療することができるようになっていた。

さっきまでは息も絶え絶えだった重傷者が恵美のヒールで今は立ち上がり、他の負傷者の介護をしている。

通常ではありえない光景だが、可視化されたインプの攻撃を受けた者たちは恵美の不思議な力に驚きはしたものの、その状況を受け入れているようだ。

篠田が恵美の額の汗をぬぐう。

「大丈夫か？」

「大丈夫です。というか、大丈夫じゃないとは言えないでしょう、この状況では。あはは。」

恵美の元には次々と怪我人が運ばれてくる。

「そりゃ、そうだが、恵美ちゃん。あんたが倒れたら、もともこもないぞ。少しは自分をいたわれよ。」

恵美が微笑みを返す。

「うん。ありがとう。篠田さん。本当に大丈夫だから。・・・・でも、不思議なの。」

「何が？」

「私ね。怪我の治療をするたび、インプをやっつけるたびに・・・その・・・」

「強くなってる？」

「うん。成長しているみたい。だんだんと自分が自分でなくなっていくみたい。」

「・・・それで、どうなるんだい？この先」

「よくわからないけど、私いずれなるわ。」

「何に？」

「天使・・・」

篠田が目を見開いた。

「それにね。私だけじゃないわ。成長しているのは・・・」

恵美が道場の片隅で瞑想している小太郎を見た。

小太郎の背後には後光がさしている。

霊力のない篠田にも、小太郎に、まぶしいばかりの後光がさしているのが見える。

「あの猫ちゃん。後光がさしているみたいだけど・・・何者？」

「大天使、ミカエル様よ。篠田さんには見えないかもしれないけど、新宿警察署全体を霊力で守っているわ。インプが近寄れないでしょ？」

篠田は道場の小窓から外を見た。

「そういえば、あいつら、化け物の襲撃がないな。どうして？」

「言ったでしょ。小太郎が霊力でバリアを張っているの。小物のインプならバリアにふれただけで蒸発するわ。」

実際に実力のないインプたちは小太郎の霊力を感知することすらできず、害虫駆除の街路灯にむらがる小虫のように、次々と蒸発していた。

小太郎は、インプを駆除するたびに霊力が増しているようだ。

『小太郎。大丈夫？』

『ああ、だいぶ調子を取り戻してきた。このままなら多少強めの敵が現れても駆除できると思う。それに、あともう少しで・・・』

といいかけた時

ドゴーン！！

新宿警察署全体が揺れた。

「「「きゃー！！」」」

あちこちで悲鳴が上がる。

「なんだ！！」

篠田が外を見た。

新宿署の正面上空になにかまがまがしい生き物が浮かんでいる。

体長５メートルほど。

羊の角を持ち複眼が赤く燃えている。

背中には昆虫のそれのような羽が生え、その羽でホバリングしているようだ。

手足は６本かり、それぞれの関節部分には鋭いとげが生えている。

一言で言うなら巨大な蠅の姿をした悪魔だ。

その横には水着姿の妖艶なメスの悪魔がいる。

ベルゼブブとリリスだ。

ベルゼブブは６本の手足のうち二本の前足をこすり合わせる。

食事前の蠅の動作のように。

すると、何もなかった空間に黒い球が浮かび上がる。

ベルゼブブがその黒い球を残った手で新宿署めがけて投げつける。

黒い球は建物の手前１０メートルくらいのところで透明な何かにぶつかってはじけ飛ぶ。

黒い球はバリアを貫通することはないが、バリアの内部に衝撃波をもたらす。

その衝撃波がビルにぶつかって振動を生んでいるのだ。

「ほう。けっこう固いな。」

リリスが薄ら笑いを浮かべる。

「さすがのベルゼブブでも天使軍団の戦士長には勝てないのかしら・・ウフフ」

ベルゼブブが睨み返す。

「馬鹿を言うな。覚醒したミカエルならともかく、今はただの子猫だ。どうってことないさ。見ていろ。」

ベルゼブブは更に手を擦る。

先ほどよりもさらに大きな黒い球が出来上がった。

ベルゼブブはバレーボールのトスのような格好で頭上に放り投げ、弾が落ちてきたところをサッカーのオーバーヘッドシュートのようにして思い切り蹴った。

黒い球はうなりをあげて建物に向かう。

一瞬、透明な壁にぶつかったように見えた弾は、はじき返されることなく透明な壁を突き破った。

壁を突き破ったものの、威力は殺されていてビルを破壊するには至らなかった。

透明な壁に穴が開いた。

「不本意だが、開けるには開けたぞ。俺もまだまだだな・・・」

「というようりは、さすがミカエルというべきかしらね。でも、それだけ開けば十分よ。覚醒前のミカエルと小娘なら私一人で十分よ。」

「なめてかかるなよ。ミカエルはミカエルだ。」

リリスの体が分解して複数の蝙蝠になった。

ビルの屋上で旋回していた蝙蝠も合流した。

蝙蝠と化したリリスは透明な壁が修復される寸前に穴を通り抜けた。

『まずい。恵美。治療は一時中断だ。』

額に汗をかいた小太郎が恵美の元にあゆみよった。

『どうしたの？小太郎。さっきの衝撃は、なに？』

『バリアが破られた。小物ではなく、将軍級の魔物が侵入してきた。』

『将軍級？』

『サタンの直属兵だろう。インプの数十倍の魔力を感じる。』

恵美が目を閉じた。

『本当ね。すごい邪気を感じるわ。』

『霊力は残っているか？』

『十分じゃないけど、少しの間なら戦えると思う。』

『こっちは、残り僅か。戦に加わるとバリアを維持することができない。』

『私一人でやってみる。』

小太郎は眉間にしわを寄せる。

『そうするしかないな。』

道場の小窓から外を見ている篠田に恵美が声をかけた。

「篠田さん。あぶない。よけて。」

「ん？」

篠田が振り返った時、小窓のガラスが割れて多数の蝙蝠が道場内に入ってきた。

「「「きゃー！！」」」

女性たちが悲鳴を上げる。

篠田をはじめとする警察官が身構える。

恵美たちが見守る中、蝙蝠の群れは渦巻のように旋回を繰り返した後、一つの黒い塊になった。

黒い塊は徐々に形を整え、人の形になった。

人の形が完成する前に、恵美が攻撃を仕掛けたが、周囲にけが人が多数存在するため、思い切った攻撃ができない。

黒い渦巻は恵美の霊気を跳ね返しながら形を整えた。

そこには水着姿の妖艶な悪魔が立っている。

『リリスか・・・』

小太郎が零話で話しかける。

『あら、久しぶりねミカエル。なんともまぁ可愛くなっちゃって。オホホ。』

恵美が小太郎とリリスを見比べる。

『知り合いなの？』

小太郎が口元をゆがませる。。

『ああ、千年以上も前からな。』

『あら、そんなに昔だったかしら。あなたと遊んだの。』

『人聞きが悪い言い方をするな。物事は正確に言え。あの時は俺になぐられっぱなしでベソかいたままでした。とな。』

『それこそ、人聞きが悪いわね。お互い痛手を負ったから千年も沈黙したんでしょう。物事は正確にね。』

篠田が恵美の前に立つ。

「なんだかよくわかんねぇが、色っぽいねぇちゃん。」

「なにかしら？ゴミムシさん。」

篠田の半分しかない眉がひくひくと動く。

「恵美ちゃんが、お前のことをにらんでいるということは、お前は敵、悪魔の仲間ということでいいんだよな。」

「仲間というか、悪魔そのものね。サキュバスのリリスよ。名前を聞けただけでもありがたく思いなさい。ゴミムシさん。なんなら下僕にしてあげましょうか？」

「だれが・・」

といいながら篠田はリボルバーを構えて引き金を引いた。

「パーン！！」

と枯れた音を発して弾丸が飛び出たが、その弾丸はリリスの顔の直前で動きを止めた。

弾丸が宙に浮いている。

「なにかしら？これ。こんなもので私を倒せるとでも？」

リリスは人差し指で弾丸をはじいた。

弾丸は篠田に向かい、篠田の肩を貫いた。

「ぐうっ！！」

篠田がその場にひざまずく。

「「「うわー！！」」」

警察官以外の一般人が道場の出口を目指して駆け出す。

『余計なことを・・・』

小太郎の表情がさらに険しくなる。

恵美が篠田に駆け寄ろうとするが、その間にリリスが割って入る。

「話はまだ済んでいないわよ。そんなゴミムシ、放っておきなさい。」

「話ってなんだ？」

小太郎が後光を背負ったままリリスに向かう。

「簡単よ。ミカエル。あんた、こっち側に来なさいよ。あんたの兄さんもそれを望んでいるわ。」

「サタンがそう言ったのか？」

恵美の頭の中をいろいろな思考が駆け巡る。

（ミカエルさんの兄？サタン？）

「そうよ。サタン様はとても慈悲深いお方よ。裏切りもののあんたでも許そうって程にね。」

「何が裏切り者だ。裏切り者はサタンじゃないか。」

リリスの口元が緩む。

「あーら。そうだったかしら？千年前、兄であるサタン様の誘いを一度は受けながら、結局裏切ったのはあなたでしょ？ミカエル。」

（ミカエル様が裏切り者？どういうこと？）