猫と少女の輪廻縫合《りんねほうごう》の旅

第24話 エロビデオ

小太郎の霊気が具現化(ぐげんか)した。

西洋の絵画でよく見る大天使ミカエルそのものだ。

小太郎の前に年老いた神父がひざまずいている。

「あ、あなた様は・・・」

ミカエルが神父を見下(みお)ろす。

「見ての通りの者だ。お前たちの世界では私のことを天使長と呼ぶらしいがな。」

「やはり・・・」

「ところで神父よ。一つ訪ねたい。」

「はい、なんなりと・・」

「過去の私たちの世界では、神父という存在は悪魔と対抗し人族、とくに弱者を庇護(ひご)する聖職であったが、今は違うのかな？」

神父の顔面が蒼白(そうはく)になった。

恵美が小太郎本体の背中を突っつく。

『そのへんで許してあげて。先を急ぎましょ。』

小太郎本体が頷く。

ミカエルが神父をはじめその場にいた全員を見渡して言った。

「助け合うのだ。そうすれば自らを救うことにんるだろう。」

その場にいる全員が頭を下げた。

恵美が救助した親子を神父に引き渡す。

「お願いします。」

と言いながら再度、母親にヒールを施した。

まばゆい光が母親を包み込み、母親は意識を回復した。

その光景を見た教会内の全員が恵美に向かって頭を下げた。

『さぁ行きましょう小太郎。』

小太郎の霊気が小太郎本体へ戻る。

ミカエルが消えた。

恵美と小太郎は新宿署へ急ぐ。

『ねぇ小太郎。』

『なんだ？』

『さっきの・・・どうやったの？』

『さっきのって・・・ああ私の元の姿を現したことか？』

『うん。』

『簡単だ。霊気を物質化しただけのことだ。』

『わかんない。もっと詳しく。』

『うーむ。面倒だな。簡単に言うと霊気をスクリーンにして私のイメージを投射したということ。まぁこの世界でいうれ映画みたいなものだな。』

『へぇそんなことできるんだ。』

『ほかにもいろいろできるぞ。霊気を自由に操ることができるようになったら恵美だってできるさ。霊気を自分の体と同じように感じる訓練をつむんだな。』

『わかったような、わからないような・・・』

『いずれ恵美にもわかる時がくるさ。』

先を急ぐ二人の前にインプの群れが現れた。

恵美が猫じゃらしを振る。

先頭の何体化が一瞬で蒸発した。

それを見た他のインプは驚きの表情を見せながら散り散りに逃げ去った。

『ふむ。かなり上達したな。』

『よい先生がいるからね。うふふ』

歌舞伎町を右に見ながら新宿署へ急ぐ。

歌舞伎町では火災が発生していた。

逃げ惑う人々、それをインプが襲っている。

インプばかりでなくインプに憑依されたであろう人々が他の弱い人々を襲っている。

倒れた女性に馬乗りになって首筋にかみつく男。

衣服についた火を転げて消そうとするサラリーマン風の男

乳母車を突き押しながら狂ったように通行人を襲う若い女性。

阿鼻叫喚(あびきょうかん)とは、まさしくこのような状態をいうのだろう。

襲われている女性や老人を見て進行速度を緩める恵美。

『恵美。だめだ。逐一気にかけていてはきりがない。まずはあの刑事のことを優先しよう。』

小太郎が振り向きながら笑みを促す。

恵美は後ろ髪をひかれながらも新宿警察署へ向かう。

新宿警察署前に到着した。

玄関前にはパトカーや事務机などでバリケードが築かれているがそのバリケードは炎を上げている。

その炎の向こう側、警察署玄関の防火扉の前に複数のインプが群れていて防火扉をこじ開けようとしている。

そのインプの足元には人のものであろう肉片がちらばり、あちこちに血だまりができている。

制服警察官の死体や一般市民であったであろう死体がいくつか転がっている。

パッと見ではあるが篠田の姿は見えない。

恵美は玄関に近づきたいがバリケードが邪魔で近寄れない。

『ちょっと待って。』

状況を察した小太郎が目をつぶってなにかを念じた。

するとバリケードの手前に半透明の階段が出現した。

『乗れるの？』

『ああ、霊気を物質化した。さっきのスクリーンと同じ理屈だ。』

恵美は思い切って階段に足をかける。

以外に頑丈だ。

一歩目は慎重に二歩目からは軽い足取りで階段を上る。

それを見たインプが恵美を追いかけようとして階段に触れたとたん蒸発した。

『バカが・・魔族が神族の霊気に触れればどうなるかくらいわかりそうなものを・・・インプはインプだな。』

階段はバリケードの上を越して建物2階の窓枠まで続いているが、建物のすべての出入り口窓は防火扉や雨戸のような扉で閉ざされている。

恵美が二階の窓を叩くが反応がない。

バリケードの近辺では多数のインプが恵美たちを見上げている。

恵美が猫じゃらしを振って何匹かのインプを倒したが、インプの数匹を倒すと他のインプが散らばり、そしてすぐに玄関前に集まってしまう。

このままでは建物に入ることができない。

『あ！そうだ。小太郎。』

『なんだ？』

『階段が作れるなら塀も作れるでしょ？』

『理論的には可能だが、霊力の物質化はかなり霊力を消費する。今の階段を作るのがやっとってとこだな。』

『そっか～。じゃあ階段のほとんどを消して今いる足場だけにすれば塀を作れるかしら？』

『うん。消した分だけのエネルギーは使える。』

恵美がニコリとほほ笑む。

『わかった。それじゃ下のインプを囲めるだけ囲い込んで。』

『なるほどな・・・』

小太郎も恵美の考えを理解したようだ。

小太郎が霊気を物質化して地上のインプを霊気の柵、いや、格子状のドームで取り囲んだ。

驚いたインプは慌ててドームの外に出ようとするがドーム状の霊気に触れた個体は蒸発してしまった。

逃げられなくなったインプをめがけて恵美が猫じゃらしをふるう。

新宿署前に陣取っていたインプはあらかた消え去った。

恵美と小太郎が地上に降りる。

改めて生存者を探す。

そこいらに転がっている死体を揺り動かす。

ほとんどの者は反応がない。

『恵美、強くなったね。』

『どうして、そう思うの？』

『だって、普通の中学生、ましてや女子なら、死体なんて触れないだろう？』

『そういわれれば、そうだけど。私、死体以上の存在。幽霊に触れるんだもの。どうってことないわ。うふふ。』

小太郎が片方の眉を吊り上げる。

『霊力の成長は精神の成長でもあるからね。それにしても大したものだよ君は。うん。』

何体かの死体を確かめていると制服警察官の中から生存者を発見した。

髪の毛は乱れているが七三分けで眼鏡をかけている。

制服の胸には星が４個ついている。

虫の息だ。

制服の背中にインプが切り裂いたであろう大きな裂け目があってそこから出血しているが致命傷ではなさそうだ。

恵美はヒールを施した。

「うーん。・・・・」

制服警察官が目を覚ました。

制服警察官はうつろな目で恵美を見てからつぶやいた。

「天使様？・・・」

恵美達が新宿警察署に到着する30分前。

バリケードの内側で制服警察官がインプに腕を食いちぎられた。

けん銃の弾もつきた篠田は警棒一本でインプに立ち向かう。

しかし多勢に無勢。

篠田が署内の一般市民をかばうため、当直責任者の浜田警視正に向かって叫んだ。

「閉めろ！！」

浜田はためらう。

「いいから、閉めろ！！警察官だろ！！子供達を守れ。」

「篠田さん・・・」

ガラガラと音を立てて正面の防炎扉が閉まった。

篠田はひときわ大きなインプに組み伏せられた。

大きなインプは篠田の腹に一撃をみまう。

篠田は悶絶した。

大きなインプはスイカでも丸かじり出来そうなほどに大きく口を開ける。

その時、正面玄関横の通用口の扉が開いた。

中から数人の制服警察官が飛び出てくる。

銀縁メガネの浜田もいる。

それぞれの手にはサスマタが握られている。

3人の制服警察官がインプの首を狙ってサスマタを突き出す。

インプが少しひるんだ。

浜田がすきを見て篠田の体を引き起こす。

篠田の意識はない。

浜田が屈強な機動隊員の背に篠田を乗せ、後押しをする。

通用口にたどり着いた。

篠田を背負った機動隊員を通用口の中に押し込む。

浜田が自分も署内に入ろうとしたとき。

浜田の背中に激痛が走った。

振り返ると先ほどの大きなインプが自分の背中に爪を立てているのが見えた。

尚も浜田は署内に入ろうとするが制服の背中に刺さったインプの爪は、容易に外すことができない。

通用口は空いたままだ。

浜田は外向きに開いた通用口の扉を閉めた。

そしてズボンのポケットから鍵束を取り出して通用口に施錠をした。

浜田の背中に再度激痛が走り、浜田は意識を手放した。

新宿警察署7階道場

右眉が半分無い刑事、篠田が意識を取り戻した。

上体を起こそうとするが腹部に激痛が走り起き上がれない。

「シノ！！」

年老いた制服警察官が篠田の体を支える。

「ヤノチョウ・・・」

「気が付いたか。よかった。」

篠田が激痛の走る腹部を見る。

白いワイシャツが血に染まっている。

自分でシャツをめくると横腹が破れて小腸が飛び出しているのが見えた。

「ヤノチョウ・・・」

「なんだ？」

「頼みがある・・・」

「おう。言ってみろ。」

「官舎の押し入れに・・」

「うん。」

「あれがある。葬式の前に始末しておいてくれませんか・・・」

「あれってなんだ？」

「エロビ・・・」

「エロビデオか？」

篠田が力なくうなずく。

「馬鹿野郎、そんなもん、自分でかたずけろ。いや、何度でも見やがれ、後生大事にしておけ。お前、まだ若いんだ。エロビも必要だろ。！！」

篠田はもう一度、自分の腹を見た。

「無理だ。内臓が出てしまっている。助からねぇ。」

「馬鹿野郎！！腸が何メートル出たって、おまえなら死なねぇよ。」

篠田は少し笑った。

「いや、ふつう、死にますって。腸が何メートルも出たら。アハ・・・」

「じゃぁ、俺が押し込んでやる。」

矢野巡査部長がガーゼを手に持ち篠田の飛び出た内臓を腹部に押し込んだ。

しかし、出血は止まらない。

「結婚しとけばよかった・・・」

「あの娘か？」

「うん。年の差がありすぎて言えなかった。」

矢野巡査部長の目じりから涙がこぼれる。

「シノ！！殺すぞ、この野郎。今からでも遅くねぇ。元気になってプロポーズしろ。あの娘も絶対にまってるって。」

「殺すぞ・・・ですか・・・あんたの口癖、うつってしまって。俺も苦労してますよ。乱暴な男だって言われて・・・」

篠田の意識が遠のき始める。

目がうつろになってきた。

「シノ！！シノ！！死ぬな！！殺すぞ！！馬鹿野郎！！」

篠田が目を閉じた。

矢野巡査部長が篠田に抱き着く。

矢野巡査部長が声をあげて泣こうとしたとき・・・

「すみません。そこをどいてもらえますか？」

少女と猫が篠田達に近づいた。

「ヒール」

猫と少女の体がまばゆく光る。

やがてその光は篠田の体へ流れ込んだ。