猫と少女の輪廻縫合《りんねほうごう》の旅

第22話 新宿西口

JR新宿駅西口

夕暮れの時間帯、この付近は通勤の会社員や学生でごった返している。

しかし、それは秩序のある混雑だ。

普段は、多数の人々がほぼ同一の速度で通路のスペースを分け合って進行している。

群衆は他者と違うテンポの速度で移動する者にも配慮していて一見無秩序のようにも見えるが、それぞれが互いを思いやって、それぞれの意思で動いている。

ところが今は全く違う。

同じような数の群衆でも、今は自己の生存をかけて、それぞれが個々の意思を持って必死に逃げ場を探しているのだ。

普段なら年寄りを労り、女子供に配慮するサラリーマンが、大学生が、我先にと逃げ場を求めて走っている。

買い物帰りの主婦も、杖をついた老人も、普段なら駅構内の秩序を保つべき立場の駅員もが我先に出口へと走っている。

まるで暴走した野生の草食獣のように何者かから逃げ惑っている。

悲鳴をあげながら逃げ惑う群衆の後ろから血煙が上がる。

逃げ遅れた人の断末魔が構内に響き渡る。

逃げ惑う人々に襲いかかっているのは、この世界に居るはずの無い魔物だった。

先頭集団には緑色の皮膚を持ち先の尖った尻尾を持つインプ。

その数は数千匹にも及ぶだろう。

従前よりインプは、この世界にも存在した。

しかしその数は僅かなもので、闇に溶け、人前に姿を現すことはなかった。

ところが今はその全貌を恥じること無く人前にさらし、光を恐れることも無く、その存在を誇示するかのように立ち振る舞っている。

倒れた会社員の胸をその尾っぽで貫き、遺体を踏みつけ、次の犠牲者を求めて駆け出す。

日本の国宝に「餓鬼草紙」という蒔絵があるが、その餓鬼草紙が突如この世に出現したかのような有様だ。

仏教の教えに六道という概念がある。

天道、人道、阿修羅道、畜生道、餓鬼道、地獄道、の六つの転生後の死の世界。

この概念は実際の世の理に限りなく近く、正確だ。

絵美達の住む世界では、この六道にプラスして「輪廻の大樹」が存在する。

人がその一生を終えると、一度、輪廻の大樹に行き、生前の行いによって6つの転生先に振り分けられるのだ。

その輪廻の大樹は今、サタンにより支配されている。

本来は、いくつかの道に分かれて転生するはずの魂が、サタンの思惑によって転生先が決められるとしたら、餓鬼、つまりインプが量産されてもおかしくは無い。

インプが多量殺戮を行う様子を宙に浮いて見ている者がいる。

ベルゼブブとリリスだ。

リリスがベルゼブブの肩に手をかける。

「ねぇこんなことで、あらわれるかしら。ミカエル達。」

ベルゼブブがリリスを見てニヤリと笑う。

「現れるさ。あいつの職業はなんだ？」

「・・・天使。」

「だろう。天使の仕事は何だ。」

「人族の救済・・・だけど・・・」

「だけど、なんだ？」

「あいつ、・・・ミカエルは、今天使の体を持っていないでしょう？たぶん、今は猫。その猫がやられることがわかっていてノコノコと姿を現すかしら・・・」

「たぶん・・・正面切っては、出てこないだろう。それでも、この目の前の光景を何もせずに放って置くとは思えない。どこかで何か天使のまねごとくらいはするだろう。だからリリス、お前の出番だ。」

「ふぅ。そうね。私の出番ね。」

リリスは目を閉じた。

リリスの体が黒く染まり、球形に膨張し始めた。

元の体の3倍くらいになったとき、突然はじけた。

無数の小さな黒い塊に分散したリリスの体は、その一つ一つが次第に形を整え、一斉に出口に向かって飛び立った。

夕暮れの洞窟から一斉に飛び立つコウモリのように。

新宿警察署

私服警官が正面玄関の自動ドアが開くのも、もどかしくカウンターを跳び越えて地域警察官の指令台に向かった。

「ヤノチョウ！！どんな具合です？」

指令台に座っている老齢の制服警察官が振り向いた。

「シノ！！」

先日インプに殺されかけた地域警察官だ。

「それがな、あちこちの地下鉄の入り口からバケモノが湧き出てんだ。それも通行人をころしながら、次から次へと湧いてきやがる。パトが何台あっても足んねぇよ。」

「そんなにですか？」

「ああ、見て見ろ。」

ヤノチョウが指令台の上のモニターを指さした。

モニターには赤いブリッツがいくつも明滅している。

ブリッツの一つ一つが事件現場だ。

「こりゃぁ・・・数え切れねぇ。こんだけのコロシが発生しているってことですかい？」

「ああ、そうだ。」

その時、玄関先から悲鳴をあげながら複数の男女がなだれ込んできた。

「たすけて～！！」

「たっけて、バケもんが、バケもんが・・・」

「うちの子を探して下さい。はぐれたの、ねぇお願い。」

制服警察官があわてて対応に向かう。

「こちらへ、こちらへ。」

避難してきた人々を階上の道場や会議室へ案内する。

避難民は、後から後から押し寄せる。

テレビやラジオで警察へ避難しろという指示が流れているからだ。

制服警察官が避難民を誘導していると遠くから血しぶきが見えて、それが徐々に近づいてきた。

そして避難民の頭を跳び越えて、一匹のインプが制服警察官の首っ玉にかじりついた。

「ぐあー！！」

それを見た他の警察官が、けん銃を抜いたが、同僚や一般人に流れ弾が当たるのを恐れて発砲できない。

見かねた篠田が制服警察官に駆け寄る。

「なにやってんだ。殺すぞ！！」

と言いながら制服警察官のけん銃を奪い取り、インプの頭に押し当てて2発撃った。

インプの頭は吹き飛んだ。

上位のインプは防御力も高いが、下位のインプにはけん銃も通用するようだ。

緑色のインプの体液が、そこいら中に飛び散った。

「っぎゃー！！人殺し！！」

インプの返り血を浴びた中年の主婦が篠田を見て叫んだ。

篠田は小さくつぶやいた。

「ホントに殺すぞ・・・ばばぁ。」

篠田は、けん銃を警察官に返してから宿直室裏側にあるけん銃庫へ向かった。

けん銃庫の前では分厚い帳面を持った警察官が立っている。

篠田は何も言わずけん銃庫に入ろうとした。

「あ、あ、篠田君。識別表とけん銃貸与カード。それに時間記録をしてから、順番に並んで。」

警察官がけん銃庫からけん銃を取りだし、携帯するためには様々な手続きを必要とする。

篠田は当直責任者であろう浜田警視正に向かって、自分の血濡れた顔を突き出していった。

「ころすぞぉ・・・・・・・・・バケもんをな。警視正殿。今、お前とだべってるひまはねぇんだ。」

「あ、でも、君、その、規則は、規則だから。」

篠田は血濡れた手を浜田の差し出す書類の上に載せた。

書類には緑色の手形がついた。

「これで文句ねぇよな。あ？」

と言い残しけん銃庫へ入った。

篠田のけん銃はスミス＆ウェッソン38口径、俗称チーフスペシャルだ。

それに普段は持つこと無い予備弾丸を大量にポケットに入れた。

四谷の警察官待機宿舎

絵美と小太郎はテレビの画面に見入っている。

テレビでは全てのチャンネルで緊急放送が流れていた。

どのチャンネルでも東京都内で発生している大量殺人の現場映像とテロップで外出禁止と警察などへ避難するように指示が流れている。

ヘリからの中継映像が流れ始めた。

「ご覧下さい。これが現在の新宿西口駅付近の様子です。」

新宿西口駅から都庁舎までの画面だ。

あちこちに人が倒れている。

逃げ惑う人々を追いかけるインプの群れ。

それに立ち向かう警察官。

警察官は発砲している。

インプに命中しているようだが、インプはなかなか倒れない。

「やっぱりけん銃じゃ駄目かしら？」

絵美が小太郎に問いかける。

「いや。下位のインプには効果がある。ほら。」

警察官が至近距離で発射した弾はインプの頭部に命中し、インプの頭がはじけた。

「篠田さん。大丈夫かしら。それにお母さんや千夏。じいちゃんも・・・」

小太郎は、「じいちゃんは・・」と言いかけて止めた。

『自宅と、千夏の家の電話番号、覚えて居るだろう？』

『うん。』

『いますぐ、電話をして。逃げろと言うんだ。』

『どこへ逃げればいいの？』

『都内はやがて制圧されるだろう。だから神聖な場所がある地方。和歌山や四国に向かわせろ。あいつらは神聖な場所を嫌う。もし遠くに逃げられないなら、キリスト教会でも神社仏閣、どこでもいい。清らかな空気が流れる場所へ逃がすんだ。』

『わかった。』

絵美は、篠田から借りている携帯電話で千夏の家にかけた。

「はい。前田です。」

千夏はすぐに電話口に出た。

「ちなつ！！」

「えみ！！」

「ちなつ、よく聞いて。」

「絵美、あんた無事なのね。よかった。今、どこ？大丈夫？」

「ちなつ、時間が無いの。今からいうことをしっかり聞いて、行動に移して。」

「うん・・・だけど・・」

「ちなつ。千年戦争がはじまるの。だから都内は危ない。できるならば和歌山方面か四国方面に逃げて。それができないなら、近くの教会か神社仏閣に逃げて。」

「いまから警察署へ行こうかと・・・」

「それじゃ駄目。警察は勝てないわ。だから神聖な場所に逃げて。今すぐ。それと私がかけているこのケイタイの番号メモしておいて。後からお母さんの携帯か何かで連絡ちょうだい。」

「わかった。神聖な場所ね。うん。今から動くわ。」

「ちなつ。」

「うん。」

「生きていてね。」

「あったりまえじゃい。死ぬもんか。かならず絵美に会うよ。約束する。」

「うん。約束。」

絵美は電話を切って自宅へかけた。

すぐに受話器の上がる音がした。

絵美が名乗る前に加代が先にしゃべり始めた。

「えみ！！絵美でしょ。無事なの？元気なの？」

母親の勘には恐れ入る。

「おかあさん・・・」

「えみ・・・やっぱり絵美ね。無事なの？どこなの？」

「おかあさん。テレビみているでしょ。都内は危ないの。和歌山か四国に逃げて。それが駄目なら神聖な場所、教会、神社、お寺に逃げて。そこの近くなら・・・」

電話の途中に小太郎の霊話が割り込んだ。

『皇居でもいいよ。あそこは比較的安全。神聖なスポットがいくつもある。』

「皇居に逃げて。その後、できるなら和歌山か四国に逃げて。」

「あんた。何をいっているの。絵美を置いて私達が逃げられるはず無いわ。どこなの？今、迎えに行くから。」

詳しい説明をしている暇は無いが、加代の言うことはもっともだ。

絵美は少し悩んだ。

「わかったわ。私も皇居へ行く。そこで会いましょう。」

「ほんとね。必ず来なさいよ。お父さんが帰り次第。おかあさんも皇居へ向かうわ。かならずよ。必ず。」

絵美にしてみれば両親の安全を考えて両親や千夏の元をはなれたのだ。

まさか敵の一斉攻撃がこんなにも早く始まるとは思っていなかったのだ。

『絵美、見ろ。』

小太郎がテレビ画面を見ている。

インプに追われた群衆が新宿警察署へ向かっている。

カメラが新宿警察署入り口にパンする。

正面玄関にバリケードが出来ている。

そのバリケードの外側には大量のインプ。

バリケードの内側には制服、私服の警察官がインプを迎え撃っている。

けん銃の玉が当たって倒れるインプい居れば数発命中してもひるまないインプがいる。

防御、攻撃能力にかなりの個体差があるようだ。

バリケードを突破した大型のインプが制服警察官の腕を食いちぎった。

叫びを上げる警察官。

その警察官をかばいつつけん銃をインプのこめかみに当てる私服警官。

私服警官が数発発射するもインプはひるまない。

けん銃の弾が尽きたのか、私服警察官は体術であらがう。

しかしインプの体力が私服警察官より上回っていてやがて私服警察官はその場に崩れおちる。

私服警察官の右眉は半分ない。

（篠田さん・・・）