第２０話 別離
新宿警察署少年課
「どうして本当の事が言えないの？何が気に入らないの？」
30歳前後の女性が机を挟んで絵美に対するいらだちを、鋭い語気に変えて絵美にぶつけた。
事件終了後、絵美と千夏は新宿警察署へ連れてこられ、事件の第一通報者として、少年課の女性刑事から事情を聞かれていた。
ことのあらましをオブラートに包んで霊力の無い者にも通じるよう「勘」だとか「虫の知らせ。」とかの曖昧な言葉で説明しようとしたが、やはりそれは無理な話だった。
いっそのこと嘘でごまかせばよかったのだが、絵美は他人に対して嘘をつけない性格の少女だった。
事情聴取はやがて取り調べの性質を帯びてきて、全容の解明ができない女性刑事はいらだちを隠せなかった。
まだまだ刑事としての力が足りないのだろう。
「あの～」
「なによ。」
「私、なにかの犯人でしょうか？何か悪いことをしたのでしょうか？」
「誰も貴方が犯人だなんて言ってないじゃないの、ただね。貴方が下手な嘘をつくから正直になりなさいって言っているだけなの。警察に嘘をついてはいけないのよ。それくらいのこともわからないの？」
「嘘って・・・私、正直に話していますよ？」
「その正直にってのが、そもそも嘘よ。『虫の知らせで子供達の危機を知った。』ですって？なによそれ。そんな話が警察に通じるとでも思っているの？警察を馬鹿にしないでよね。」
絵美はうつむいた。
「私、警察を馬鹿になんてしていません・・・」
「いいわよ。あなたがその気なら・・・でも覚えておいて、貴方は深夜に街をうろついて殺人事件に関わったのよ。それがどれだけ大変な事かわかっているの？前後の状況を考えると、貴方がこの事件のことを事前に知っていたとしか思えないわ。・・・いえ、もしかしたら・・・」
「もしかしたら・・・なんですか？私が、この事件に関わっていたと？」
「そ、そんなことは言っていないわ。でも事件の重要部分を知っているのは間違いないわ。だから、正直に話しなさい！！」
バーン！！
その時、取調室のドアが乱暴に開いた。
右眉毛が半分無い男が鬼の形相で入ってきた。
女性刑事の尻が少し浮いた。
「篠田主任・・・」
篠田が女性刑事をにらむ。
「おい。なにしてんだ？」
「なにしてんだって・・・事情聴取ですよ。」
「事情聴取だと？ここは何をする部屋だ？」
女性刑事の顔が曇る。
「取調室・・・です。」
「なんで、この子を取り調べしているんだ？」
「それは、当直責任者からの命令で・・・・」
篠田は自分の顔を女性刑事に近づける。
「ころすぞ・・・てめぇ」
「ひぃ・・」
「この子はなぁ、ヤノチョウと坂口の命の恩人なんだよ。それを・・・何を血迷って調べ室なんかに引っ張り込んでんだよ。俺は応接室で待ってもらえと下命したはずだぞ。それをなにやってんだ。」
「でも当直責任者が・・・」
「今日の当責は・・・浜田か・・・」
篠田は絵美に視線を移す。
「お嬢さん。すまなかった。命の恩人をこんな目に会わせて。後から浜田はころしておくから・・・すまねぇ」
篠田は頭を下げた。
「いえいえ、良いんです。わかって下されば。ところで、私の友達・・・千夏はどうしています？」
「ああ、その子ならさっき、応接室へ通して待ってもらっている。子猫と一緒に。」
篠田は絵美を取調室から出して、署長室に隣接する応接間へ移動させた。
応接室のドアを開けるとソファーで縮こまっている千夏が駆け寄ってきた。
「えみぃ～」
千夏は涙目で絵美に抱きついた。
「大丈夫だった？千夏。」
「怖かった～」
「どうしたの？」
「狭い部屋で、いろいろ質問されて。知らないっていっても許してくれなくて・・・」
篠田が絵美と千夏に頭を下げた。
「すまなかった。お嬢さん方。このとおりだ。」
「いいんです。わかっていただければ。ねっ千夏。」
「うん。絵美がそういうなら・・・うん。大丈夫。」
絵美と千夏の向に篠田が腰をおろした。
「ヤノチョウ・・・矢野巡査部長はね。俺の兄貴みたいなもんなんだよ。駆け出しの刑事の俺をまっとうな警官にしてくれた先輩刑事なんだ。今はハコでのんびりやってるけどね。それは名うての刑事だったんだ。憧れの刑事だった。だから・・・お嬢さんには心から感謝している。」
「いえいえ。お医者さんがあの場に居れば、一生懸命、救護したでしょ。それと同じですよ。でも、一つだけお願いがあります。」
「なんだい？」
「私の力、できるだけ秘密にしていただきたいんです。特に私達の家族には。」
「どうして？あんなすごい力を持っているんだ。おおっぴらにすれば良いじゃ無いか。」
「それが、うまく説明出来ないんですけど、私の力は発展途上中なんです。そして私達には敵が居ます。だから力が育ちきるまでに敵にみつかりたくないんです。」
絵美は千年戦争のことを篠田に告げたかったが、それは我慢した。
『全てを話すのはまだ早い。』
と小太郎に言われていたからだ。
「そうか。よくわからんが、お嬢ちゃんの申し出は受け入れるよ。俺が報告書を適当に書いておくから、後は気にしなくて良い。すまなかったね、いろいろと。」
絵美はにこやかに答える。
「はい。お手数おかけします。刑事さん。」
「シノダだ。」
「はい？」
「俺の名前はシノダ。覚えておいてくれ。そして何か困ったことがあったら、俺の名前を思い出してくれ。」
篠田は自分の名刺を差し出した。
「はい。ありがとうございます。私は岡村絵美。こっちは前田千夏です。」
「うん。よろしく頼む。絵美さん。千夏さん。それと・・・」
「はい。」
「最近、昨日みたいな得体の知れない事件が増えている。悪魔を見たとか、怪物が人を食ったとか・・・俺達刑事の領分を遙かに超えたナニカが起こって居るみたいだ。だから・・・その・・なんだ。もしよかったら今後力を貸してもらえないだろうか？」
絵美は小太郎を見た。
『場合にもよるが、今後の事を考えれば訓練という意味で、少しは関わっても良いだろう。』
視線を篠田に移す。
「はい。お約束はできませんが、誰かが危ないとき、私の力がお役に立てるのなら・・・」
篠田は絵美の手を取った。
「おお、そうか。助かるよ。絵美さん。無理はさせない。身体的な危険の前には俺が立つ。だから・・・」
その時応接室のドアが開いた。
制服姿で銀縁のメガネをかけ、七三にぴちっと髪の毛を別けた男が入ってきた。
制服の胸元には金ベタのプレートに星が二つならんでいる。
警視正の階級章だ。
見た目は30歳前くらいだ。
いわゆるキャリアだろう。
「何をしているのかな？私はその子達の取り調べを命じたはずだが？」
篠田は立ち上がってその男に近づく。
そして耳元で囁いた。
「ころすぞぉ・・・はまだぁ」
新宿署玄関
「どうもすみません。お世話をおかけしました。」
絵美の母、岡村加代が眉毛の半分が無い、いかつい私服警察官に頭を下げた。
「いえいえ、お母さん。お世話になったのはこちらの方です。捜査上の機密なので詳しくはお話しできませんが、絵美さんは人質救助の最大の功労者ですよ。ほんとうに・・だから叱らないで下さい。」
「はい。帰ってから詳しく話しを聞きます。本当にお手数かけました。」
加代はもう一度頭を下げた。
絵美の自室。
『こっぴどくお説教受けたみたいだね。絵美ちゃん。』
源治がふわふわと浮きながら絵美に語りかけた。
『うん。しかたないよ。夜中に外出してあんな事件にまきこまれたんだからね。母さんが心配するのは無理ないわ。』
『それは、そうとね。絵美ちゃん。』
『何じいちゃん。』
『今朝からね、へんなやつらが家の周りをうろついているんだ。』
『何それ？』
『小悪魔みたいな・・・ああ、隣の子、えーと。』
『ユウキ？』
『そうそうあの子に取り憑いている影と同じような奴らが家の周りをうろついているんだよ。』
『インプが・・・何匹くらい？じいちゃん。』
『10はいたと思う。いや20くらいかな？家のまわりをうろついて、中の様子をうかがっているみたいだった。』
『そう。わかったわ。じいちゃん。ありがとう。』
『うん、うん。絵美ちゃんの為ならなんだって・・・ふふふ。』
（インプが20匹も・・・どうして？）
絵美は自宅の外に出てみた。
絵美が玄関から出ると同時にいくつかの黒い影が素早く姿を隠した。
（いるわね・・・）
絵美は、そのまま自転車に乗って千夏の家に向かった。
自転車の後ろをいくつもの黒い影がついてくる。
自転車をこぐ足に力をいれるが影は振り切れない。
千夏の家のまわりにも黒い影がうごめいていた。
その数およそ30．
（千夏・・・）
千夏の家の前に自転車を転ばすようにおいて、ドアをノックすることもなく、家の中に入り、2階へ駆け上がる。
階段を上りながら声を出す。
「ちなっちゃん！！・・千夏！」
口にせんべいをくわえた千夏がドアを開けて顔を覗かせる
「ん？どうしたの、絵美。」
絵美は階段の途中で安堵のため息をもらす。
急ぎ千夏の部屋に入る。
小太郎は寝ている。
「千夏、大丈夫だった？」
「なにが？」
「家の周り、インプで一杯だよ。何もされなかった？」
千夏はブンブンと首を横に振る。
そして視線を小太郎に移した。
「そうよね。小太郎さんがいるものね。大丈夫よね。よかった。」
「絵美んちにも来ているの？インプ」
「うん。ここまで付いてこられた。」
『ふぁぁ～』
小太郎が大きなあくびをしながら、前足をつっぱり背中を伸ばした。
『みつかってしまったな。』
『どういうこと？』
『おそらく私の存在に気がついたのだろう。そして絵美のこともね。』
『気がついたって誰が？』
小太郎が窓際に立って周囲を見渡す。
『うむ。雑魚だけだ。心配ない。上位の悪魔はまだ来ていないだろう。』
『小太郎さんの存在がサタンに知れたってこと？』
『そうだ。だが、サタンはここまではやってこない。やってくるとしたら幹部クラスの悪魔だ。』
『それじゃ・・・戦争が始まるの？千年戦争。』
『まもなくだろうね。私達を殺してから本格的な戦争を始めるつもりだろう。』
『どうしよう・・・』
『とりあえずは様子をみよう・・・その前に引っ越しだ。』
小太郎は千夏の膝の上に乗って、千夏の手をなめてから千夏の顔を見上げた。
千夏も小太郎をみつめた。
千夏の目が滲む。
「小太郎さん・・・」
「千夏、わかるの？・・・」
「うん。どこかへいっちゃうんでしょ？小太郎さんの目を見ればわかるわ。」
小太郎が千夏の肩に飛び乗った。
そして何度も何度も千夏の頬を舐めた。
『永遠にさよならするわけじゃない。千夏のことは忘れないよ。私もずっとここにいたいが、それは千夏にとって危険だ。・・・絵美、しっかり伝えてくれ。』
『わかりました。・・・』
絵美が千夏を振り返る。
「ちなつ・・・じつはね・・・」
千夏が涙を拭う。
「いいよ絵美。わかってる。敵が近づいてきているのでしょ？小太郎さんは私を思って出て行くんでしょ？ありがとう・・・」
小太郎がもう一度千夏の頬をなめた。
千夏が小太郎を抱きしめる。
「さぁ元気を出さなきゃ。いってらっしゃい。小太郎さん。絵美を頼むわね。」
小太郎は絵美の肩に乗った。
玄関を出て行く小太郎と絵美。
千夏は二人の姿が見えなくなるまで玄関にたたずんだ。
