第１９話 ヒーリング
オカティマンション8階
新宿警察署組織犯罪対策課の篠田警部補は福田邦明達と対峙していた。
「いまから、そっちへ行く。いいか？」
篠田は手錠をかけた手に捜査用車両のキィを持って福田に近づいた。
警察官と福田の中間地点に来た時再度口を開いた。
「おい。約束だ。女の子を離せ。」
福田はヒデに目配せした。
ヒデは掴んでいた明子の腕を放す。
「あっちへ行けよ。」
ヒデは警察官達の方を指さす。
だが明子は動かない。
仁の側を離れたくないのだ。
「いけってば！！」
それでも離れない。
明子は仁を見る。
仁の目がうつろになった。
「明子、行くのよ。あっちにいるおまわりさんの方に。行って。お願い。」
明子はためらう。
「でもおにいちゃんは？」
「大丈夫。仁は大丈夫だから。明子が仁の言うこと聞いてくれたら後でママの作ったカレー食べよう。」
明子に少し笑顔が戻る。
「ほんとう？」
「ええ、ほんとうよ。あとでカレー食べようね。」
「うん。」
明子は警察官に向けて歩き始めた。
婦人警察官が進みでて明子を抱き上げ警察官の中に消えた。
「ほら。これでいいだろうが、キィよこせ。」
福田が篠田に手を差し出す。
福田はキィを受け取った。
「それで、どこいくんだ？」
「さぁな。とりあえずはここを出てからだ。行くぞ。」
福田は仁の手を取り歩き始める。
ところが仁はその場に踏みとどまろうとして、しゃがみ込む。
「なにやってんだ。いくぞ仁。」
仁は動かない。
仁の中の純子は考えていた。
（このまま移動してしまうと絵美や小太郎が追いつけないかも知れない。長距離の霊話はできないし、絵美や小太郎抜きでは福田に取り憑いているインプと闘うことはできない。どうしよう・・・・）
仁は自分の腕を掴んでいる福田の手を両手で剥がした。
子供とは思えないほどの力だ。
そして福田の人差し指を口に含んで死に物狂いの力でかんだ。
ゴリ！！
と音がして福田の人差し指第一関節から上を仁の口に残して福田の指が仁から離れた。
「ぐぉっつ！！」
福田の指から血がほとばしり仁の顔にかかる。
福田が悶絶している間に仁は走り出す。
懸命に駆けた。
死に物狂いで駆けた。
人生の中で一番早く駆けた。
警察官まであと3メートル。
警察官も仁に歩み寄る。
少し心が緩んだ。
パーン！！
銃声がマンションに響き渡る。
仁が倒れた。
肩甲骨当たりから血しぶきが上がる。
「なにしやがる！！」
手錠をかけたまま篠田が福田に体当たりする。
2発目を発射しようとしていた福田の手元が狂い。807号室のドアに弾がめり込む。
「メンドウ・・・モウ・・メンドウ・・・こいつ役立たず。自分でヤル・・・」
福田の体が少し膨張した。
耳が尖り、目は赤く、口元は耳まで裂けた。
自分で服を掻きむしり全裸になる。
皮膚は緑色、腰からナニカが生えてユラユラと動いている。
「あ、あにき？あにきなの？」
尻餅をついているヒデを見て福田は涎を流す。
「モウ・・・ガマンしない。ブヘヘ」
福田、いやインプはヒデの両肩を持ってヒデの頭を自分の口元に寄せた。
「え？え？なに？あにき？」
インプの大きな口は上下に広がってスイカでも一飲みできそうな程大きく広がった。
サメの歯のような鋭い歯が喉近くまで舞えている。
数百本はあるだろう。
「イタダキマス・・・」
インプはそう言ってヒデの頭を半分かじった。
ヒデの両手両足は痙攣している。
インプはなおもヒデを食べ続けた。
その間に篠田はその場を脱出。
他の警察官の元に駆けつけた。
パーン、パンパン！！
篠田が安全な場所に戻ると同時に警察官が一斉に射撃を始めた。
インプは警察官に背中を向け、背中の羽を広げただけで何もせず、ヒデを食べ続けた。
警察官の発射した弾は全て羽に弾かれその場に落ちる。
「ふぅ。ゴチソウサマ・・・まずかった。もっと欲しい・・・」
インプが篠田達を見る。
「うわ～！！」
一人の警察官が走り始めると、雪崩が起きたように他の警察官も駆けだした。
篠田と何人かの警察官はその場に留まり、動けない仁を守っている。
インプがゆっくりと篠田達に近づく。
若い刑事が何発か撃ったがインプにダメージは無い。
篠田が仁を抱きおこし若い刑事に渡した。
「行け！！」
「でも・・」
「命令に従え。言うこと聞かないなら、てめぇ殺すぞ・・・」
「あ、はい。」
若い刑事が仁を抱えて階段方向へ駆けだした。
篠田は仁王立ち。
インプは篠田の上を飛んで若い刑事の先に回り込み刑事の手を握った。
逃げ道は無い。
インプが大きな口を開けた。
真っ赤な口の中に無数の鋭い歯が見える。
「うわ～！！！」
刑事が悲鳴をあげる。
刑事の頭がインプの口に収まろうとしたその時。
まばゆい光がインプを襲った。
その光はまるでレーザーのように一直線に飛んできて力強く、そして神々しいものだった。
光はインプの肩に当たる。
「グぎょっ！！」
インプが自分の肩を見る。
肩から煙が上がっている。
肩の一部が消失している。
インプが光の飛んできた方向を見る。
そこには中学生くらいの少女が何かオモチャのような棒を手に持って立っている。
少女の肩には子猫が乗っている。
不思議なことにインプはその少女より少女の肩に乗っている猫の方に恐怖を覚えた。
インプは本能的に悟った。
子猫はインプにとって絶対的上位者、自分がネズミなら相手はライオンなのだと。
相手は絶対的捕食者、ならば逃げるしか無い。
インプは闇に溶け込もうとした。
しかし少女と猫はそれを許さなかった。
少女がオモチャの猫じゃらしを振る度に光が発射され、そのことごとくがインプの体に命中する。
命中する度に命中した箇所が黒く焦げるか消失した。
暗闇に逃げようとしても、その痛みで精神が集中できず逃げ切れなかった。
ならばとインプは少女につかみかかろうとした。
しかし少女はそれをカウンターで迎え撃ち、一際威力のある光の束でインプを弾き返した。
その場に倒れたインプを少女は眺めている。
『なにしている絵美！！』
『え？』
『止めだ！止めをさすんだ！！』
小太郎の声で我に返り猫じゃらしを構えたとき、死んだふりをしていたインプが再び襲いかかる。
反撃がなんとか間に合った。
霊気の束を真正面から受けたインプは消失し、体は元の福田に戻った。
「いてぇ・・・いてぇよう・・・」
福田の体の左半分は消失している。
それでも福田は意識を保って居た。
福田は自分の右手人差し指を見る。
人差し指の先が欠損している。
「へへへ・・・そうか・・仕方ないよな・・・俺と仁は同じだったんだ・・・」
『同じじゃ無いよ』
小太郎が一言つぶやくと福田は、物言わぬ物体となった。
篠田達が呆然としている。
「なんだ？何が起こった？」
篠田達の目に具現化したインプは見えたが絵美の霊気は見えない。
だから絵美が棒を振るとなぜだかインプが苦しみ、最後には自然に消えたとしか見えないのだ。
絵美が仁に駆け寄る。
仁は苦しんでいる。
弾は肩甲骨から肺を貫通しているようだ。
『純子さん、どうなの？』
『は、はい、危ないです。このままでは仁が・・・仁が・・・』
絵美が小太郎を見る。
『やってみるか・・・まだ絵美には早いかも知れないが、試す価値はあるだろう。』
『何を？何を試すの？』
『ヒーリング。霊気を治癒の力に変える。ほら千夏の家の漫画にもあるだろ？魔法使いの使うヒールってやつだ。』
『私が？ヒーリング？』
『そうだ。』
『できるかしら？』
『だから試すと言っている。』
絵美は純子を見た。
純子は頷いている。
『お願い絵美さん、お願いだから仁を助けて。』
『わかりました、やってみます。』
絵美が仁を抱き起こす。
我に返った警察官が絵美を制止する。
「だめだ、君。民間人、それも子供が事件の現場にいては、この子は救急隊が戻るまで安静にしなくては。」
すると仁が目を開けた。
「じゃましないで。インプを倒したのは誰？この子の邪魔をしないで。」
はっきりとした口調で警察官に命じた。
驚いた警察官は手を引っ込める。
絵美は精神を集中した。
肩の小太郎と同化するように意識した。
先に小太郎が光り始める。
その光は徐々に絵美を包む。
オーラが絵美と小太郎を包んだ。
そのオーラは徐々に強く大きく、輝きを増した。
『絵美。天使の心を思い出せ、天使だった頃の君はいつもこうして人々をいやしていたはずだ。仁を愛しいと思え、純子の心を察してやれ。人を癒やすのは天使の仕事だ。』
『はい。』
絵美の髪の毛が黒から金色に変化して風も無いのにフワフワと中に浮いた。
絵美と小太郎の後ろには後光が出来た。
警察官達も驚いている。
霊力の高い者は後光まで見えているし、霊力の無い者でも絵美の髪の毛の変化や、わずかながらも絵美と小太郎の神々しさを感じているのだろう。
みな絵美に見入っている。
『絵美、いまだ。』
『はい。』
絵美は全身を包む霊気を猫じゃらしに集中させた。
そしてその猫じゃらしを仁の傷口に宛てた。
絵美の体を包む霊気は猫じゃらしを通じて仁に流れ込み、仁は全身を金色に輝かせた。
すると驚いたことにみるみる傷口が塞がり、青白かった仁の顔に血の気が戻った。
仁がムクリと起き上がる。
「母さん？」
仁が周囲を見渡す。
純子が絵美を見つめる。
絵美は笑顔で答える。
『どうぞ、純子さん。』
純子は絵美の体に触れた。
純子が絵美と同化する。
絵美が仁を抱きしめる。
「仁・・・よかったわ。」
仁も絵美に抱きつく。
「母さん！！母さん！！」
「仁、明子にも伝えて。お母さんは、いつでも、いつでも貴方達の側に居るから、必ず貴方達を見守っているから。だから・・ね。二人で仲良く生きていくのよ。わかった？仁。」
「うん。わかった。だから帰ってきて。」
「そうね。たまにはカレーを作りに帰るかもね。」
「うん。嬉しい。約束だよ。かならずだよ。」
純子は絵美から離脱した。
純子に代わって絵美が答える。
「うん。仁君。約束は守るわよ。私が貴方のお母さんと一緒にカレーを作ってあげる。」
絵美が仁の頭を撫でた。
警察官達は目の前で起こった事が信じられないようだ。
みなあっけに取られている。
篠田が仁の胸を見る。
わずかばかり残った傷跡をなぞる。
「なぁあんた。」
篠田が絵美を見ながら言った。
「はい？」
「あんた。傷を治せるんだろう？理屈はわからないが、今目の前で起こった事は現実なんだろう？」
「さぁ・・・何のことだか・・・」
「惚けても駄目だ。あんた天使の生まれ変わりか何かだろう？」
刑事の勘は鋭い。
「いえ。そんな・・・私はただの中学生です。」
篠田は立ち上がり絵美の手を引いた。
「え？なに？どうするの？」
「いいから、ついてきて。」
篠田は強引に絵美の手を引いて807号室へ入った。
807号室では他の警察官が交番の警察官二人、矢野巡査部長と坂口巡査長の応急手当をしていた。
二人共虫の息だ。
篠田が土下座をした。
「たのむ。一生のお願いだ。この二人の手当をしてくれ。」
先に部屋に入っていた警察官達が不思議そうに篠田を見る。
「え？でも・・・」
絵美の視線は篠田以外の警察官に向いている。
「あ、そうか、わかった。すぐに出すから。」
そういって篠田は他の警察官を部屋から追い出した。
拒否する警察官もいたが篠田が、篠田口癖の
「殺すぞてめぇ・・・」
とすごみを効かせるといやいやながら従った。
「たのむ、これで人目は気にしなくて良い。だからお願いだ。」
絵美が小太郎を見る。
小太郎が頷く。
仁に施したように矢野巡査部長、坂口巡査長にヒールを施した。
矢野巡査部長はすぐ起き上がれるほどに回復した。
「あれ？シノじゃねぇか。なにしてんだ、こんなとこで。」
「ヤノチョウぉぉぉ」
篠田は鼻水を流しながら矢野巡査部長にだきついた。
坂口巡査長もほどなく意識を回復した。
その頃、富士人穴近くの洋館。
インプがベルゼブブの前に跪いている。
「ご報告致します。れいの女発見致しました。」
「ほう。どこだ。」
「新宿です。下級インプが消滅したので様子を見にいったところ、その女がヒールを使いました。大きな力です。」
「ヒールか。神族しか使えないスキルだ。間違いないな。して、その女の名前は？」
「岡村絵美、中学生です。それと蛇足ですが、現場には前田千夏という人間も同行しています。」
「へーックシッ！！」
千夏がオカティビルの階段踊り場でクシャミをした。
