猫と少女の輪廻縫合《りんねほうごう》の旅

第１８話 ヤノチョウ

今日は満月だ。

不気味に赤い月の下、赤色灯が一斉に回転を始めた。

『至急、至急、指令本部から、各隊、各移動。先ほどオカティマンションに向かった駅前交番矢野巡査部長の所轄系無線、緊急発報装置が発動、同巡査部長の応答は無く受傷した模様、近隣の移動は緊急走行で現場へ向かえ。現場については新宿区百人町オカティマンション807号室。被疑者は同巡査部長等のけん銃を奪っている可能性もあり、受傷事故に十分留意せよ。以上本部司令室。』

『新宿1了解。』

『新宿2了解。』

『機動鑑識了解』

『機動捜査607了解、現場まで3分、直ちに向かう。』

警察無線にはいくつかの周波数があり、全国の警察共通のものや地域方面共通のもの、そして警察署を一単位とした「所轄系無線」というものがある。

所轄系の無線機には緊急発報ボタンという装置が備わっており、このボタンを長押しすると、所轄の司令室、及び発報した無線機と同じチャンネル（周波数）を使用している他の無線機に自動的に周囲の音声を流す仕組みがあるのだ。

新宿の街に複数のサイレンが鳴り響く、まるで狼の群れが遠吠えを繰り返すように。

オカティマンション8階エレベーターホール。

『それで、純子さん。もう少し中の様子を聞かせて。』

絵美の問いかけに純子が答える。

『福田が茜の死体を鞄に詰めて押し入れに隠したの。でも警察官はそれを見抜けなかった。そのまま何もせず帰ろうとしたわ。』

『うん。死体・・・証拠が無ければ、いくら警察といっても何もできないでしょうね。それで？』

『だから私は仁の中に入って警察官を呼び止めたわ。』

『仁君に？入ったの？』

純子の表情は複雑だ。

『ええ。今まで仁や明子に憑依したことはなかったけど、もしかしたらと思って・・・以外とすんなり入れたわ。親子だから・・・』

『うん。そうね。親子だからだね。』

『少しは罪悪感があったけど二人の命には代えられないと思って・・・それで警察官に茜の死体のありかを教えたの。そしたら福田が警察官を刺して・・・』

『そこまでやるの・・・』

『たぶん福田はもう、福田じゃ無いわ。なんだか得たいの知れない魔物みたいな顔になっているわ・・』

小太郎が絵美の肩に乗った。

『完全憑依だな。相手はもう人間じゃない。こころしてかかれよ絵美。』

『はい。人間相手なら私じゃ無理だけど、相手がインプならなんとかなるかもしれないわ。』

絵美は千夏に向いた。

「千夏。相手はインプなの。もう人間相手じゃないから、貴方はここで待っていて。」

「でも・・・」

「千夏の気持ちは嬉しいけど、貴方を庇いながら闘うのはとっても難しいの。」

千夏は少し悲しげな表情をした。

「わかった。ワタシ、ここで待つ。でもね絵美。」

「うん。」

「絶対無理しないでよ。危なくなったら逃げるのよ。いいわね。」

絵美は猫じゃらしを握りしめた。

「うん。小太郎さんもいるから大丈夫よ。」

絵美は一生懸命、笑顔を作るが、内心の恐怖が表情に表れて笑顔がぎこちない。

サイレンが近づき、止まった。

エレベーターから制服警察官数人、私服警官と思われる男が数人、勢いよく飛び出してきた。

それぞれの手にけん銃が握られている。

絵美達は素早く階段に隠れた。

警察官達は807号室に向かう。

ジュラルミンの盾を持った制服警察官を先頭に私服警察官が続く。

盾の警察官が807号室の前に立った時、

「パーン、パンパン」

と破裂音がした。

銃声だ。

一人の制服警察官がその場に倒れた。

ヒデが小窓を開けてけん銃を外に突き出して発砲している。

「発砲！！発砲！！待避！！待避！！」

誰かが大声で叫ぶ、警察官は一斉に退く。

倒れた警察官を二人の制服警察官が支えて後退しようとしている。

ヒデはその警察官に狙いを定めて尚もけん銃を向け発砲する。

弾が負傷した警察官をささえる制服警察官の足に命中する。

「うぎゃー！！」

二人目の警察官が倒れた。

一度後退した警察官が盾を持って倒れた警察官にかけよる。

盾を斜めに構えて倒れた警察官のうち、重傷の警察官を盾の中に入れるが身動きはできない。

後方の警察官がけん銃を抜いてヒデに向けて声をかける。

「銃をすてろ、さもないと撃つぞ。」

そういいながら天井向けて一発撃った。

パーン。

すでに仲間が撃たれているのだから、警告を発しているいとまなんてないと思うのだが、これが日本の警察官だ。

けん銃を使用するのには厳格なルールに従わなければならない。

相手に向けてけん銃を使用するには特別な場合を除いて、必ず相手に警告をしなければならないという、何とも警察官に不利なルールがあるのだ。

そのルールを破れば警察官の方が罰せられるという理不尽なルールなのだ。

今回のような場合は緊急使用といって警告を発せずとも使用できるのだが、けん銃使用のルールが警察官の頭にこびりついて離れないのだろう。

「ばーか。天井向けて撃っても意味ないだろ。バカ犬。」

そういいながらヒデが更に発砲する。

警察官が応戦する。

パンパン！！

ヒデが顔を引っ込める。

けん銃の発砲音に気がついたのか周囲の住人がドアから顔をのぞかせる。

「危ないから中に入って！！」

警察官の声に驚いてあわててドアを閉める。

他の部屋からもぞろぞろと住人が出てきた。

中には携帯で現場の様子を撮影している者もいる。

血まみれの警察官を見て、興奮と好奇心の入り交じった目で現場に近づく。

「こっちへくるな！！危ない！！」

それでも野次馬が近づく。

ニヤニヤと笑いながら。

パーン

という銃声と共に野次馬の携帯が吹き飛んだ。

流れ弾が当たったのだろう。

その時になってはじめて野次馬は気がつく。

自分は観客ではなく、いつのまにか舞台に上がっていたことを。

あわてて部屋に引き込んだ。

807号室

「兄貴どうします？囲まれてしまいましたよ。」

「しょうがねぇな。警察官全部を殺してぇが弾には限りがあるし、どうせ、あいつら仲間を呼ぶだろな。仲間が増えたら始末が面倒だ。これから外へ出るぞ。」

「え？だって相手は武装しているし、盾で身をまもっていやすよ。突破できるんすか？」

福田はニヤリと笑う。

「何いってんだ。盾なら俺達にもあるじゃねぇか。」

福田は仁と明子を見た。

増員の警察官が駆けつける。

救急隊の姿も見える。

負傷した警察官が担架に乗せられて運び出される。

ジュラルミンの盾と防弾チョッキで身を包んだ警察官が806号室と808号室の住人を避難させている。

少し離れて804号室の住人が何か文句を言っている。

若い警察官が避難を急がせるが、住人は立ち止まってその場を離れない。

「おれのスマホどうしてくれんだよ。壊れたじゃないか。え、どうしてくれんの？警察で弁償してくれんだよね。ね。」

さっきの野次馬だ。

「そんなことは、後で・・今はここを離れて。」

「なんでだよ。ここはおれんちだぞ。いようとはなれようと俺のかってだろ。お前達、俺の税金でくってんだから偉そうにすんなよな。」

「そんなこと言わずに。言うこときいて、貴方の安全の為だから。」

「知るかよ、おれの身は俺が守るよ。」

「そういわず・・・」

野次馬は激高して自分の家のドアを拳で思い切り叩いた。

ガーン！！

警察官が一斉に振り向く。

「いやだっていってんだろ。おまえらが俺のスマホ撃った犯人捕まえてこい。俺はうごかねぇ。無理に動かすなら訴えてやるからな。おまえら法律の番犬だろ。へへ。」

その言葉を聞いた私服の刑事がツカツカと野次馬に歩み寄る。

右眉の半分が無い40代後半、すごみのある刑事だ。

手には手錠を持っている。

「すんませんねぇ。事が事だけに無理しますよ。よっこいしょっと」

刑事は野次馬の手に手錠をかけた。

「なにすんだよ。」

「間接暴行による公務執行妨害。逮捕ね、逮捕。午前4時17分。逮捕っと」

間接暴行とは相手に対して直接暴力を振るわなくても、相手の面前の机やドアを叩いたり蹴ったりして間接的に相手に脅威を与える罪のことだ。

「ほい。つれてけ」

制服警察官はニヤリと笑って、わめきたてる野次馬をひったてた。

刑事が側に居た若い刑事に話しかける。

「矢野巡査部長(やのちょう)、生きていてくれてるよな。」

若い刑事が返答する。

「ええ、矢野さんのことです。生きていますよきっと。」

野次馬がひったてられて直ぐに807号室のドアが開いた。

警察官全員が一斉にけん銃を向ける。

しかしすぐにけん銃をおろした。

玄関から先に出てきたのは仁と明子だった。

その二人の後ろからゆっくりと福田とヒデが出てきた。

けん銃を仁と明子に突きつけながら。

福田は玄関を出た後、仁を抱きかかえる。

ヒデもそれにならって明子を抱きかかえた。

「よう。犬ども、ご苦労だな。まぁしこたま残業代もらえよ。あはは。」

先ほど野次馬を逮捕した刑事が盾をもったまま立ち上がり、福田に一歩近づいた。

「おらぁ新宿署組織犯罪対策課の篠田ってぇもんだ。要求を聞こうじゃねぇか。」

福田は少し驚いた表情を見せる。

「シノさんかよ。」

篠田も少し驚く。

「もしかして・・・福田か？」

「ああ、そうだ。福田邦明だよ。あんときゃ世話になったな。」

「ああ、あの出入りでパクって以来だな。福田。」

出入りとはヤクザの抗争のことだ。

つまりヤクザ間の戦争。

篠田と福田は面識があるようだ。

「マルボウのあんたが、なんで強行のヤマに出張る？」

「ああ、今日は刑事当直だからよ。タタキでもシノビでもなんでも出張るさ。ところで、福田。ヤノチョウは生きているか？それに坂口も。」

タタキとは強盗、シノビとは侵入窃盗のことだ。

「しらねぇよ。何回か刺したから、生きているのか死んでいるのか・・・自分で確かめな。まぁ時間の問題だろうがよ。」

「おう。確かめてぇが、まず、その子達だ。どうすればその子達を離す？」

「そうだな。まずは車だ。あんたのフクメンくれよ。」

フクメンというのは捜査用警察車両のことだ。

パトカーのように白黒では無く、一般車両を装っていて、無線機も付いている。

「フクメンはまずいな。一般車両じゃだめか？」

「警察無線ついてなきゃ駄目だ。キィよこせよ。」

「ん～・・・」

若い刑事が横から口を出す。

「駄目ですよ。篠田さん。勝手に判断しちゃ。また叱られますよ。」

「叱られるだけで、あの子達やヤノチョウが助かるなら、何度だって叱られてやるよ。始末書なんて書き慣れたもんだ。はは。」

ポケットから車のキィと取り出しながら視線を福田に戻す。

「いいぜ、くれてやる。だがな。子供達の解放が先だ。」

福田が笑う。

「あんた。マルボウだけあって、頭悪いな。ここで盾すてて無防備になるバカがどこにいるよ。盾捨てたとたんに一斉射撃だろうがよ。」

福田は自分の頭をツンツンと人差し指で小突いた。

「まぁそれもそうだな。じゃぁこうしろ。俺も一緒に行く。丸腰になるから、その子達と入れ替えだ。」

「人質になるってぇのか？」

「ああ、そうだ。その子達と俺を交換だ。もちろん、俺は手錠付きだ。どうだ？」

若い刑事が篠田の袖を引っ張るが篠田は無視する。

福田は少し考えた。

「いいだろう。でもあんたは一人。だから交換は一人だけだ。こいつは連れていく。」

福田は仁を更に抱え上げた。

「しかたねぇな。」

篠田は上着を脱いで、けん銃を若い刑事に渡し、手錠を自分の手にかけた。

「篠田さん！！」

若い刑事の声に篠田が反応する。

「しかたねぇだろ。時間がねぇんだ。こうしている間にもヤノチョウと坂口の血が体から漏れ出しているんだ。・・・・他に方法があるか？」

若い刑事は下を向いて黙った。

階段の隅から絵美達は状況を把握していた。

『小太郎さん。なんとかならない？』

『今は福田の自我が生きている。もし攻撃をしたらインプは福田に任すこと無く、なりふりかまわず暴れ出すだろう。そうなると・・・警察官は全員、警察官どころか仁も明子もどうなることか・・・』

赤い月が一層赤く輝いている。