第17話 旅行鞄
新宿区百人町オカティマンション807号室前。
二人の警察官が忍び足で807号室へ近寄り、内部の様子を伺っている。
明かり取りの小窓から中の様子を伺うと、わずかに人の気配がする。
矢野巡査部長が坂口巡査長にめくばせをする。
坂口巡査長がうなずく。
矢野巡査部長は静かに拳銃サックの安全ボタンを外し、いつでも拳銃を取り出せる準備をした。
「こんばんは～、夜分遅くに済みません。駅前交番の坂口と申します。」
坂口巡査長はドアノブに手をかける。
ガチャガチャとドアノブを回すがロックされている。
「こんばんは～。こんばんは～」
坂口巡査長と矢野巡査部長が顔を見合わせる。
「坂口」
「はい。」
「午後11時には住人がいたのは間違いないか？」
「はい。インターフォン越しに本職と話をしたので間違いないです。確かに西森と名乗りました。」
「うん。電灯がついているから留守ではないな。呼び鈴鳴らす前に人の気配はあった。やはり事件だな。現状報告してこい。」
「はい。」
矢口巡査長はエレベーターホールまで走り無線をとり指令本部へ報告をした。
その間、矢野巡査部長は屋内の様子を伺う。
807号室内
ピンポーン。
仁と明子に話しかけていた福田が音に反応する。
のぞき穴からドアの外を見た。
制服の警察官だ。
ヒデは茜の死体を旅行鞄に詰め終わっていた。
ヒデがその鞄を子供達のいる部屋の押し入れに隠している間、福田はあわててテーブルの上のコカインをトイレに流した。
ストローも燃やした。
「こんばんは～。こんばんは～。」
ヒデが福田に近寄る。
「どうします？兄貴。」
「制服だ。ガサじゃねぇ。あわてるな。」
ガサというのはヤクザのスラングで家宅捜索のことだ。
「こんばんは～。こんばんは～。」
福田がヒデを見て顎をしゃくった。
「ええ・・・なんて言えば・・・」
「適当にごまかせ。でも中にいれんじゃねぇぞ。」
ヒデが玄関に向かう。
「こんばんは～」
ヒデはドアガードをかけてからドアを少しだけ開いた。
「はい。」
ヒデが顔を半分だけ出す。
「すみません。駅前交番の矢野という者です。」
「はい。なんでしょう？」
「こちら西森茜さんのお宅ですよね？」
「はい。そうですが・・・何か？」
「じつは西森さんが急病だという知らせがありまして。・・・西森さんは？」
「ああ、それならさっき病院へ行くって出かけましたよ。」
「どこの病院です？」
「さぁ？俺にはわからんですよ。」
「貴方は？」
「俺は姉さん・・西森茜の親戚で留守番の者です。」
「よろしかったらお名前を教えて下さい。」
「・・・なんで俺が・・・」
「ほー。家主の居ない女性の家で留守番をしているのに名前も名乗れないのですか・・・へぇ～」
「・・・哲也・・・川上哲也だ。もういいだろ。」
ヒデがドアを閉めようとした時に矢野巡査部長は自分の足をドアの隙間にさしいれた。
「足どけろよ。家宅侵入じゃねぇかてめぇ。」
「ああ、違いますよ。それを言うなら住居侵入。でもまだ侵入していません。家の中を見せてくれませんか？それとも、私達が中に入ると困ることがあるんですか？」
「ねぇよ。そんなもん。」
「じゃ良いじゃないですか。中をチラリと見て何も無ければ直ぐに帰りますよ。」
ヒデはチラリと後ろを振り返る。
福田が顔を横に振る。
「駄目だ。中には入れねぇ。帰れよ。」
「ふむ。となるとますます気になりますねぇ。通報では家の中に女性が倒れていて、更にこの家には関係の無い子供までいると聞いていますが・・・そうですか、任意捜査に応じて頂けないとなると、やっぱり令状が必要ですかね。大事にはしたくないのですけどねぇ。機動隊のチェーンカッター・・突入班も呼ばないとだめかな？所轄だけで済ませたかったのにねぇ・・・残念です。」
令状、機動隊、という言葉を聞いてヒデの顔色が変わる。
再び福田の顔をうかがう。
「ちっ」
福田が舌打ちをしてヒデの肩を掴み後ろに下がらせる。
福田がドア越しに矢野巡査部長と向き合う。
「おまわりさん。私はこの家の家主、西森茜の内縁の夫で福田と申します。茜は今、病院ですが、この家に何のご用でしょうか？」
「先ほども申しましたとおり、西森さんの安否確認と子供の保護です。」
「つまり任意で家の中を確認したいということですよね。」
「はい。強制ではないです。しかし、緊急を要するので、即時強制に移るかもしれません。」
「というと？」
「警察官職務執行法には、誰かの身に危険がおよんでいると判断される場合、相手の意思によらず、令状無くして他人の住居に警察官が立ち入ることが許される場合があると記されています。ですから任意では目的が達成できない場合、強制的にここへ入るということも考えられます。どうします？安全確認さえすれば、我々は直ぐに帰りますが・・・」
警察官職務執行法第六条には、人の生命身体財産に危害が切迫している場合、裁判所の許可を得ること無く、他人の住居に立ち入ることができるとされている。
「・・・少しだけ待って下さい。茜の下着なんかで、ちらかっているので少しだけ片付けます。すぐ済みます。」
「・・・わかりました。」
福田は仁の足に付いている鎖を外して鎖を隠し、再び玄関に戻った。
ガチャリとドアガードが開いた。
「これから子供達を連れて雅の様子を見に行く手はずなんで、手短にお願いしますよ。」
矢野巡査部長は坂口巡査長を手招きして二人で部屋に入った。
「ほほう。やはり子供がいるんですね。」
「ええ、私の娘と息子がいます。」
福田が仁と明子を手招きした。
仁と明子がおずおずと近寄る。
「仁と明子です。」
「まことに失礼ですが、貴方のお子さんだという証明を何かおもちでしょうか？」
福田はにこやかに答える。
「ああ、ちょうど学資保険の手続きをしているところで、戸籍謄本がここにあります。」
福田はリビングに置いてあった鞄から戸籍謄本を取り出し矢野巡査部長に見せた。
矢野巡査部長は書類を詳しく見ている。
「ふむ、貴方は福田邦明さんですね・・・」
福田は運転免許証を矢野巡査部長に見せた。
「はい。確認しました。」
矢野巡査部長は仁を見て言った。
「君、お名前は？」
「ひとし・・・やがみ・ひとし・・・」
福田の目の色が変わる。
「ああ、旧姓ですよ。この子の旧姓は八神、亡くなった妻の連れ子です。」
「そうですか、大変ですね。男手で二人の幼いお子さんを育てるのは。」
「いえいえ。これも宿命ですよ。愛した妻の子ですから・・・」
福田の後ろにいる八神純子の目がつり上がった。
坂口巡査長は矢野巡査部長と福田の会話を横耳に、ヒデの案内で各部屋を見て回り、矢野巡査部長の元へもどり首を横に振った。
異常なしという合図だ。
矢野巡査部長は視線を坂口巡査長から福田に戻した。
「いろいろとお騒がせをしました。どうやら通報は虚偽だったようですね。」
「いえいえ、夜遅くにご苦労様です。疑いが晴れてよかったですよ。」
福田はにこやかに答えた。
警察官二人が玄関へ向かおうとする。
なぜだか仁が警察官の後を追う。
「それでは・・・」
と矢野巡査部長が言いかけたとき、仁が矢野巡査部長の制服の裾を引っ張った。
「ん？何かな、仁君。」
仁の目はうつろだ。
「あ・か・ね・の、したい・・・」
「え？」
「あかねの死体があるわ。」
その場の全員が凍り付いた。
「何、仁君。雅さんの死体って言ったの？」
仁は緩やかに首を縦に振る。
「おしいれのなかよ、かばん。あかね・・・しんでいるわ。」
福田とヒデの顔から血の気が失せた。
「子供の妄想ですよ。茜は今、病院ですから。」
「それにしては、具体的ですね。一応確認させて下さい。」
矢野巡査部長がきびすを返して部屋に戻ろうとする。
「あ、いや、もう済んだだろ。これ以上何もない。帰ってくれ。」
「いや、そうはいかないね。子供とは言え、死体があると証言しているんだ。それを無視するわけにはいかない。押し入れを見せてくれ。」
ヒデがしゃしゃり出る。
「押し入れなら、さっき見せたぜ。その若い方に。」
矢野巡査部長が坂口巡査長を振り返る。
「押し入れは見ました。大きな旅行鞄があったけど、中は見ていません。」
矢野巡査部長は険しい表情で福田を見た。
「福田さん、旅行鞄見せて下さいよ。」
福田の表情も険しい。
最初の柔和な表情とは一変して、目が赤く燃えている。
口元もつり上がって唇の間から犬歯が見えている。
「いいだろう・・・かってにミルガイイ・・・」
くぐもった声で答えた。
福田はヒデに目配せをして顎をしゃくる。
矢野巡査部長と坂口巡査長は仁達の部屋の押し入れへ向かう。
ヒデが後を付いて行く。
矢野はなぜだか台所へ・・・
坂口巡査長が矢野巡査部長とヒデに背中を見せながら押し入れから旅行鞄を引き出した。
「重い・・・」
矢野巡査部長とヒデが見守る中、坂口巡査長が鞄を開けた。
ゴロリ・・と茜の死体が転げ出た。
「あっ」
と矢野巡査部長が声をあげると同時、矢野巡査部長は火箸を押しつけられたような激しい痛みを背中に感じた。
振り返る。
そこには悪魔のような形相・・・いや、悪魔そのものが立っていた。
耳は尖り、目は充血し、口は耳元まで裂けている。
その手には刺身包丁が握られ、その包丁は矢野巡査部長の背中に深々と刺さっている。
「なにを・・・」
と言いかけた矢野巡査部長は、その場に崩れ落ちた。
「とっとと帰ればよかったのにな・・・残業代欲しさに命まで失うとは、残念だったな。犬ヤロウ・・・」
坂口巡査部長はあっけにとられていたが、すぐ我に返り、腰に下げたけん銃を抜こうとした。
しかし腰に下げたけん銃サックには留め金付きのカバーがあり、それを外すのに手間取った。
その隙に福田が坂口巡査長の顎を蹴り上げる。
人間とは思えない素早さだ。
もんどりうって倒れる坂口巡査長。
福田は、仰向けに倒れた坂口巡査長に馬乗りになって包丁を逆手に持ち、坂口巡査長の胸を二度三度刺した。
坂口巡査長は必死に抵抗したが三度刺されてから抵抗を諦めた。
ヒデは何も出来ずに震えている。
「兄貴・・・兄貴ですよね。」
ヒデの 言葉に福田が振り返る。
振り返った福田の顔はヒデの知っている福田の顔では無かった。
「ははは、ヒデ、俺が怖えーのか？」
「あ、あの、いえ・・・兄貴はどんなになっても俺の兄貴っす。」
ヒデは震えながら答えた。
福田は二人の警察官を見る。
動かない矢野巡査部長の持った無線機が赤く点滅している。
8階エレベーターホール。
「遅いね。お巡りさん達。」
千夏が目の前の虫を払いながらつぶやく。
「うん。大丈夫だとは思うけど・・・様子を見に行こうかしら・・」
絵美も心配そうな表情だ。
そこへ八神純子がやってきた。
『おまわりさん、刺された。二人共。どうしましょう・・・』
『え？おまわりさん死んだの？』
『霊魂は離脱していないから、まだ死んでいないわ、でも時間の問題。』
絵美は手に持っている猫じゃらしを握りしめ、小太郎を見た。
小太郎は目を閉じて思案している。
遠くで複数のサイレンが鳴り響き、その音は徐々に大きくなる。
小太郎が目を開いた。
『しょうがないね。行くか。』
絵美は力強く頷く。
満月が赤みを帯びて輝いている。
