猫と少女の輪廻縫合《りんねほうごう》の旅

第１６話 駅前交番

西森茜の心臓は停止した。

茜の体から純子が抜け出した。

純子はドアをすり抜けて絵美達の前へ

『純子さん。』

『どうしましょう。あの女死んだわ。』

『え？』

『これじゃぁ子供達を助け出せない。』

小太郎の耳がピンと立った。

『誰か来るよ！』

『小太郎さんどっちから？』

『エレベーターからだ。』

絵美は千夏の手を引っ張り階段で9階へ上がった。

小太郎は物陰から様子を伺っている。

「姉さん、姉さん。持って来ましたよ～」

30代の男が807のドアノブをガチャガチャとやっている。

男はドアガードがかけられていることを知るや携帯電話を取り出した。

「おつかれっす。ヒデです。今、姉さんのとこっすけど、玄関が開いているのにドアガードがかかっているんす。呼びかけても姉さん返事ないし、どうしましょう？」

「なにやってんだか、あのクソ女。どうせやり過ぎてのびてんだろ、ヒデお前ドアガードなんとかできるか？」

「ええ、簡単すよ。入っても良いですか？」

「ああ、入ってくれ。のびてても救急車呼んだりすんなよ。そんときゃもう一度、俺に連絡入れろ。」

「はい。わかりやした。後でまた。」

「おう、たのまぁ」

ヒデは一度マンションの外に出てコンビニでビニール紐を買ってきた。

ドアの外からビニール紐をドアガードのU字部分を通して二重にし、その二重になった紐をドアの上部にまで回しドアの付け根部分まで紐を移動させた後、紐をひっぱるとドアガードは容易に外れた。

「よっしゃっと・・・姉さん！姉さん、入りますよ？・・・」

ヒデが靴を脱いで部屋に入る。

ヒデが中に入ったとき、小太郎と純子が素早くヒデの後を追った。

キョロキョロとあたりを見回しながら奥へ進む。

そしてすぐ、居間で倒れている雅を見つけた。

「姉さん！！姉さん！！」

ヒデが茜を抱き起こすが雅の反応は無い。

ヒデはすぐさま福田に電話した。

「兄貴！！やばいっすよ。」

「どうした？」

「姉さん、いっちゃってる。」

「ラリってんのか？」

「違います。死んでるんすよ。ブツがテーブルに置かれたままだから・・・たぶんクスリのやりすぎだ。」

「・・・そうか・・しゃぁねえな。おらぁ当番だけど、だれかに替わってもらって、そっち行くわ。待ってろ。」

「姉さん、どうします？」

「そんなもん、きまってるだろ、海か山に捨てるしかねぇだろ、警察に検死されたら、コカインだってすぐばれちまう。そうなりゃお前もパクられちまうぞ。」

「そりゃまずいっすよ。早くかたづけましょうよ。」

「ああ、道具そろえて行くから、おめぇーはブツの処分をしてろ。」

「はい。早いことお願いします。」

「ああ、すぐ行く。あ、それとな、部屋の奥にれいのガキ共がいるから、茜の死体を見られないようにしとけ、万が一ってあるからな。」

「え？ガキ？・・・じゃなかったお子さん、こっちに連れてきてんすか？」

「ああ、茜に子守させてた。もうすぐ計画に移そうと思ってたけど、こりゃしばらく延期だな。」

「そうっすね。今は姉さんの処分がさきっすね。」

「ああ。そんじゃ今から用意する。おめーはそこを離れるな。」

「はい。」

ヒデが電話をし終えて、なにげに居間の奥の部屋を見ると、さっきまで閉まっていたドアが少し開いていて、その隙間から二つの目が、茜の死体を凝視していた。

「あら～しまったなぁ・・・」

ヒデがドアを開く。

「ボク、みちゃったの？残念だねぇ・・・いや、ホンと残念。見ていなけりゃ、もう少し長生きできたのにねぇ・・・計画が早まっちまうな・・・こりゃ。うん、残念。俺も子供は嫌なんだけどね、生きていく為にはしょうがないよ。ねっボク。ごめんな。」

ヒデはそう言って仁の頭をなでた。

純子が半狂乱の形相でヒデに憑依しようとするが頑健なヒデには何の影響も無い。

仁には、何のことかわからないが、とにかく自分に危機が迫っているというのは本能で感じていた。

仁は奥へ引っ込んで明子と抱き合う。

ヒデと福田の一連の会話を耳にした小太郎が霊話で絵美に一部始終を伝えた。

『小太郎さん、どうしたらいいの私達。』

『今のところ打つ手は無い。・・いや・・・一つあるかも。』

『なんです？』

『さっきの警察官。あの警察官をここへ呼び込めないだろうか？』

『それは出来ると思うけど、おまわりさんにどう言えばいいのか・・・』

『それは絵美に任せる。嘘でも何でも良いから、とにかく警察官をこの場へこさせてくれ。警察官に子供達を保護させるんだ。』

『わかりました。小太郎さんは、どうするの？』

『私は、ここでしばらく様子を見ることにするよ。絵美。急いで。福田が帰ってきたら余計面倒になる。』

『はい。行ってきます。』

『気をつけて。』

絵美は千夏に事情を説明した。

駅前交番。

赤い門灯のある建物、照明がついてはいるがカウンター内に人影はない。

絵美と千夏がおそるおそる玄関のサッシを開いて中に入る。

普段は何か有れば真っ先に行動をする千夏が、今は絵美の後ろに付き従っている。

絵美がさきに声を出す。

「こんばんは～。」

千夏も小さな声で警察官を呼ぶ。

「こんばんは・・・」

誰も出てこない。

もう一度大きな声で呼ぶ。

「すみませーん。」

10秒まったが応答がない。

千夏が息を吸い込む。

絵美が「なにするの？」という顔で千夏を見る。

「どろぼー！！！！！！」

千夏が大声で叫んだ。

カウンターの奥、の部屋からあわてて階段を降りてくる誰かの足音が聞こえる。

ジャージ姿の男がドアを開いてあらわれた。

「どこ？だれ？何？え？・・・」

さっきマンション前で絵美達を職務質問した警察官だ。

休憩中だったのだろうかジャージズボンにタンクトップという出で立ちでとても警察官には見えない。

警察官は絵美達を見る。

「君たちは・・・さっきの。」

「はい。夜分にすみません。」

「なんなの？帰ってなかったの？」

警察官が腕時計を見る。

「夜中の2時だよぉ、補導するよ、ホントに。まったく。」

「ごめんなさい。」

絵美と千夏が頭を下げる。

「で、なんなの？こんな時間に。」

絵美と千夏が目を合わせる。

「そのう・・・人が死んでいるんです。」

「え？」

「さっきの西森茜さん。死んでいます。」

「どこで？」

「807号室」

「どうして？」

「わかりません。病気なのかなんなのか・・とにかく見てもらえませんか？」

「本当なの？死んでいるって。」

「はい。間違いないです。それに、あの部屋には八神仁君と明子ちゃんって子がいるんです。」

「どうして違う姓の子がいるの？」

「詳しくは話せないけど、放って置けば殺されます。その子達。」

警察官の眉間にしわが寄った。

「・・・からかっているの？最近はやりの警察を踊らせるってやつ？駄目だよ。そんなのは、イタズラじゃ無くて犯罪になるよ。」

「違います。本当です。」

警察官と話をしているうちに奥からもう一人の年老いた警察官が出てきた。

「なんだ？こんな夜中に。休憩もさせてもらえんのか？俺達制服組は・・・」

「あ、先輩。それが、変死体があるって。この子達が、それに子供達が危ないって・・・」

「なんじゃそりゃ、変死なら刑事当直に連絡させろ、誘拐なら本部特殊のやつらに行かせろ。」

「それは、そうなんですが・・・もう少し話しを聞いてからの方が・・・」

老警官が絵美達をねめつける。

「あんたたち、本当かい？変死体があるって。それに誘拐？」

「はい。人が死んでいるのも子供達が危ないのも確かです。」

「何か証拠とかあるのかい？」

「はい。」

絵美は西森茜の携帯電話を出して、れいの録音を警察官達に聞かせた。

『はは、あのバカ女、たいした稼ぎも無いのに子供の為にって５、０００万も保険かけていたからな。もっとも実行役のヒデに二つ渡すから、俺の取りは３つだけどよ。』

さっきまでは、そこいらにいる老人としか見えなかった警察官の目つきが変わる。

「着替えろ、行くぞ。」

「はい。それと本部指令に連絡しろ。」

「はい。」

若い方の警察官が携帯無線機を手にした。

『至急、至急、駅前坂口から指令本部』

『至急、至急、こちら指令本部、駅前坂口どうぞ。』

『変死ならびに誘拐の通報を駅前交番にて受理、これより矢野巡査部長と共に現場に向かう。どうぞ。』

『指令本部了解。移動しながら詳細送れ、どうぞ。』

『坂口了解、事件名、変死並びに誘拐容疑、発生、本日午前0時頃、場所、新宿区百人町オカティマンション8階、西森方、これより確認に向かう。どうぞ。』

『指令本部了解、指令本部から各隊、各移動、先ほど駅前交番にて変死並びに誘拐事件の一報あり、各隊、各移動においては、本件に留意しつつ、通常の無線業務は控えるよう指示する。以上、指令本部。』

警察官二名は制服に着替えて自転車に飛び乗った。

絵美達も付いて行こうとする。

老警官が絵美達にに向く。

「ああ、あんた達はここにいて、刑事が事情を聞きに来るから、動いちゃ駄目だよ。いいね。」

警察官に交番にとどまるように言われたものの、そこに留まる絵美達ではない。

警察官達の姿が見えなくなると、二人共すぐにマンション向けて走り始めた。

警察官がマンションに到着する寸前、マンション裏口から合鍵を使ってマンション内にはいる男の姿があった。

手には人でも入りそうな程の大きな旅行鞄を提げている。

（まったく、あのクソ女。手間かけさせやがって。まっあいつの預貯金の隠し場所は知ってるから、いいっちゃぁいいけどよ・・ふへへ）

エレベーターホールに来たとき、その男の影がくっきりと浮かび上がる。

その影は人間のそれではない。

耳が尖り、背中には羽が生え、先が三角の尻尾がある。

そういえばいつも背中にいるインプの姿は見えない。

完全に同化しているようだ。

エレベーターを8階で降りてコツコツと靴音をさせて807号室へ向かう。

「おーい。ヒデ」

部屋の奥からヒデがやってくる。

「おつかれっす。」

「おう、ご苦労だな。」

ヒデがドアを開ける。

福田が入り居間で雅を見下ろす。

「けっ、面倒かけやがって。」

と言いながら雅の死体を蹴飛ばす。

福田は

「詰めろ」

と言って旅行鞄をヒデに渡した。

ヒデは雅の死体を鞄に詰め込み始めながら福田の顔を見た。

「兄貴、すんません。実は見られちまいました。」

「何を？」

「姉さんの死体。」

「ガキにか？」

「はい。」

「ちっ・・・しょうがねぇな。ガキとはいえ口はきけるからな。早めに口封じするしかないな。少し計画を早めるだけだ。」

ガタン！！

福田がドアを開ける。

部屋の片隅で仁と明子が震えている。

純子が子供達の前に立ちはだかる。

福田の体からインプが出てきて純子を蹴飛ばす。

純子は建物の外まで飛ばされた。

「おい。お前等、もうしばらく大人しくしてろよ。もうすぐ母親に会えるからよ。フヒヒ」

福田の顔は崩れて、口は耳元まで裂け、目は赤く充血している。

その時、

ピンポーン。

呼び鈴が鳴った。