猫と少女の輪廻縫合《りんねほうごう》の旅

第13話 ベルゼブブとリリス

静岡県富士宮市に「人穴(ひとあな)」と呼ばれる大穴がある。

約700年前、富士山の側火山「犬涼み山」の噴火によって出来た溶岩洞窟だ。

現在では富士の心霊スポットとして有名で「人穴浅間神社」と共に世界遺産として登録されている。

その「人穴浅間神社」から500メートル程の場所に洋館風の建築物があった。

木造二階建て、周囲は、うっそうとした樹木に取り囲まれている。

外壁は元々白色だが、塗装が所々はげていて、ささくれ立っている。

そのささくれが魚の鱗のようにも見えて不気味だ。

建物全体がツタにからまれて息苦しそうだ。

二階のバルコニーの奥、カーテンの隙間から灯りが漏れている。

「で、お前は、どうして逃げてきたんだ？」

ダークブルーのスーツに身を包んだ紳士風の男が目の前の何者かを問いただしている。

男は痩せぎすで、白い顎髭を蓄えている。

身長180センチくらい。

人間の年齢で言えば50歳前後だろうか。

男の目の前にいる何者かは身長1メートル程。

猫背で皮膚は緑色。

つり上がった目の中には赤い瞳がある。

口は耳元までさけている。

耳は尖っていて腰から先の尖った尾っぽが生えている。

人間界ではこのような生き物をインプと呼ぶ。

そのインプはひどく怯えているようだ。

「もうしわけございません。ベルゼブブ様。」

ベルゼブブと呼ばれた男の眉が少し歪む。

「誰が謝罪しろと言った。私は、『なぜ逃げたのか？』と問うたのだが。お前の耳は飾り物なのか？」

インプは震えながら跪く。

「いえ、あの・・・」

言葉に詰まるインプ。

ベルゼブブは無言で人差し指を軽く上から下に振った。

インプの右耳がポトリと落ちた。

「ヒィィィ・・・」

インプは右耳を手で押さえる。

「役に立たない飾り物など、捨ててしまえ。」

ベルゼブブが更に手を振り上げようとした時、

「まって。」

ベルゼブブの隣に妖艶な女性が現れてベルゼブブを制止した。

「リリス、なぜ止める？」

「無闇にモノを壊すのは貴方の悪い癖よ。まだ肝心の話を聞いていないでしょ。」

リリスと呼ばれた女性は人間の見た目の年齢ならば30代後半。

腰にくびれのある赤いドレスを身にまとっている。

身長160センチくらい。

赤く長い髪に赤い瞳。

鼻筋は通っていて目は二重。

男なら誰でも一目惚れしてしまいそうな姿形をしている。

その女性の一番の特徴は背中に生えている羽だろう。

天使のそれとは違い漆黒に近い色をしており、羽毛はない。

コウモリの羽に近い形だ。

「ふむ。しかし、このインプはこともあろうに私の名をかたって、しかも失敗したんだ。これをこのまま放置すれば良いというのか？」

リリスは首を横に振る。

「そうじゃないわ。でも失敗した原因くらいは聞くべきでしょう？」

「ふむ。」

ベルゼブブはインプに振り向いた。

「言ってみろ。」

インプは怯えた表情のまま顔を上げる。

「はい。ベルゼブブ様。あの時、神族の霊気が迫ってくるのがわかりました。それで避けようとしたのですが命中してしまい。憑依が解けました。ですから・・・」

「それで怖じ気づいて逃げてきたのか？相手を確認することもなく。」

「あ、いや・・その・・相手は女の子でした。」

「人間の女か？」

「はい。確かに見ました。視線が合いました。間違いなく人間の女でした。」

リリスがテレビのリモコンスイッチを押した。

画面には録画されていたであろう、当日のニュース映像が流れていた。

ヘリからの中継画像のようだ。

バルコニーに犯人が少女を連れて立っている。

立てこもる家の周囲も映し出されており、画面の右隅の家の庭には少女二人も写っている。

犯人が包丁を振りかざした時、画面の右隅に写っている少女が手に持った何かを犯人向けて振った。

常人には見えていないが、ベルゼブブ達には見えている。

少女の手先から鋭く強い霊気が放たれているのが。

「これしきの霊気にたじろいだのか？お前は・・・」

ベルゼブブがサイドインプを見た。

インプは震えが止まらない。

「はい。それが・・今までに感じたことのない程の恐ろしい霊気でした。まるでウリェルかラファエルから攻撃を受けたような・・・」

ベルゼブブは人差し指を振り下ろした。

インプの左耳が落ちた。

「ヒィィィ・・・」

「その汚らわしい名を口にするな。」

リリスが画像を巻き戻して再度画面を注視している。

「確かに、この霊気は天使のものね。人間が、この霊気を出せるはずがないわ。」

ベルゼブブがリリスを見る。

「うむ。確かに神族。それも高位の天使しか出せぬモノだろうな。しかし、この人間界にいるのか？そんな高位の天使が？」

「心当たりはあるわ。サタン様が、おっしゃっていた。ミカエルの転生を阻害した。ミカエルは天界へ戻れないだろう。とね。」

「天界に戻れないなら人間界に転生したかもしれぬな。しかしこの少女がミカエルだというのか？」

「わからないわ。でも、この人間界にいる可能性があるのはミカエルだけよ。」

「ふむ。サタン様には一応報告しておこうか・・・」

ベルゼブブはそう言いながらインプを見て掌を自分の頭上から振り下ろした。

インプはプレス機械で潰されたように床にへばりついて息絶えた。

事件翌日、千夏の家。

「絵美、大丈夫？あれからなんともない？」

「うん。なんともないわ。お母さんに叱られちゃったけど。えへ。」

絵美が小太郎と一緒に霊気を放って、インプを追い払った後、絵美はその場に崩れ落ちた。

小太郎によれば、大きな霊気を放つという絵美にとっては初めての体験で、絵美の体が驚いただけだという。

準備運動無しに、いきなり100メートルを全力疾走したようなものだ。

その場に崩れ落ちはしたものの直ぐに回復をした。

「ああ、テレビ見たのね。ヤバいわね。」

「うん。まさかテレビ中継されているとは思わなかったからね。他人の目はごまかせても母親の目はごまかせなかったみたい。」

小太郎は千夏のベッドで寝息を立てている。

「小太郎さんも疲れているみたいね。」

千夏が小太郎の背中をなでる。

「うん。昨日帰ってきてからずっと寝ているわ。ご飯も食べないで・・・少し心配になったから呼びかけてみたけど『うるさい。寝かせろ！！』って・・・」

千夏は小太郎と霊話をすることはできない。

しかし小太郎の猫本体の動作で小太郎が何をいわんとしているか察しているようだ。

「千夏、あんた小太郎さんの言っていることがわかるみたいね。」

「うん。なんとなくだけど、小太郎さんの『うにゃ』が「そうだ」という意味で『うにゃにゃ』が否定の意味だと言うことはなんとなくわかるよ。アハ」

「すごい、すごい。あはは。私は『うにゃ』だけでは、なんて言っているのかわかんないわ。」

ベッドの上の小太郎が寝ぼけ眼で『うにゃにゃ』とつぶやいた。

千夏が小太郎を見てから言った。

「おまえら、うるさいって・・」

絵美がわらう。

「あたり～！！あはは。」

千夏が本棚の上のオモチャの猫じゃらしを手に取った。

「ねぇ絵美。」

「うん。」

「あの時、このオモチャを持って犯人向けて振ったのは、何の意味があるの？」

「うん。小太郎さんによればね。小太郎さんの霊力を私に伝えるのに、それが必要だったんだって。小太郎さんの一身近なモノを使うのが一番だって。慣れ親しんだモノには霊力を伝えやすいそうなの。そのオモチャは、いわゆるストローみたいなモノだって。」

小太郎が目を覚ました。

ベッドの上で蹴伸びをしている。

『うるさいね、まったく。おちおち昼寝もできないよ。』

小太郎が絵美に霊話で語りかけると、絵美が返事をする前に千夏が応えた。

「ごめん。小太郎さん。起こしちゃったね。ご飯用意するわ。」

千夏が部屋を出る。

『千夏ったら。小太郎さんと意思疎通できるみたいね。』

小太郎が絵美を見上げる。

『できるさ。』

『え？』

『絵美も犬や猫と会話することがあるだろう？』

絵美も動物好きで野良猫や人の飼い犬に話しかけることがある。

『うん、こちらから話かけることもあるけど人間言葉だから・・・』

『相手の動物には通じないって？』

『うん。』

『それは間違いだ。心の底から話しかければ、相手の動物にも意思は伝わるし、返事もする。』

『そういわれれば・・・』

『だろう？霊力というのは誰でも持っている。人間はもちろん、犬や猫でも持っている。だから詳細な会話は出来なくても意思疎通をするくらいの霊話は誰でもできるってことだ。』

『そうなんだ・・・』

絵美はときおり公園で見かける野良猫のことを思い出していた。

その猫は賢い猫で、絵美や他の心優しい人物が呼びかけると近寄ってくるが、いたずら目的の悪意を持った人間には、その人間が食べ物を持っていたとしても近寄らない。

『霊話は、心と心の会話。』

という源治の言葉が蘇る。

「おまたせぇ」

千夏がツナの猫缶とミルクをトレイに乗せて上がってきた。

千夏がベッドの下にトレイを置くと、小太郎がゆっくり降りてきて、ミルクを一口二口舐めた後、ツナに食らいついた。

『うみゃみゃ』

小太郎がうなる。

「ありがとう。そう言ってくれると給仕のしがいがあるわ。うふふ」

千夏が小太郎の言葉に返事をした。

「ところで絵美。あの件どうなってる？」

「八神さんのこと？」

「うん。」

「ここしばらく姿が見えないから、張り付いているんじゃ無いの？」

「元ダンナに？」

「うん。たぶんね。子供さんのことも心配だろうし・・・」

高層マンションの一室。

男女が向き合いテーブルの上に何かの書類を広げている。

「いくらの保険に入ったの？」

「3千万だ。」

「え？」

「少ないって言いたいのか？」

女が首を縦に振る。

「しょうがねぇよ。子供だしな。それにこないだ母親の保険が下りたばかりだ。立て続けの請求は怪しまれるしな。」

「それで、どうやってやるの？」

「それは秘密だ。・・・そんなに聞いてどうすんだ？分け前はねぇぞ。」

「分け前なんていらないわよ。私、少しだけどお金、あるもの・・・」

「そうだよな。あのじじい、手放すなよ。お前みたいな女のパパになってくれる人なんて、そうそういねぇぞ。アハハ。」

「失礼ね。ふん。・・・あんた。社長には手を出さないでよ。私の大事な金づるなんだから・・・」

「わかっているって。今は何もしないよ。今はな。」

福田はテーブルの上の書類を取り上げた。

「・・・それよりも先にこいつだ。契約してからすぐはまずいけど、時期が来れば金にしてやる。まったくあの女も良い土産を残してくれたぜ。あっはは。」

福田邦明と西森雅が会話をしている側で、八神純子が髪の毛をかきむしっている。

純子は福田に取り憑こうとするが福田の体には既に何者かが取り憑いていて、そいつが純子の邪魔をする。

その何者かが福田の体から出てきて、純子に蹴りを入れた。

純子の体は純粋な霊体なので、物理的な干渉は受けないはずなのに、その何者かの蹴りは純子の体に直接影響した。

純子は福田に近づくことさえ出来ない。

西森雅に憑依しようとするが、福田に近づくのと同じように邪魔をされて憑依できない。

純子は憑依を諦めて子供達のいる部屋へ入った。

薄暗い部屋の中、仁と明子が薄い毛布にくるまって寝息を立てている。

「ごめんね。ごめんね。本当にごめんね。・・・必ず助けるから、誰かを不幸にしても、誰かを泣かせても、私が永遠の地獄におちてでも・・・仁と明子は私が守るから。」

霊体の純子の目から透明な液体が次々とこぼれ落ちた。