異世界×AI〜俺だけレベルが上がらないのに、補助AIの「最適行動」でいずれ世界最強に！？〜

第60話 連携の最適化

金属音が響く。

ランの剣を受け流しながら、シンは身体の奥で勝手に動いていく感覚へ意識を預けていた。ランは強い。踏み込みも速いし、剣の重さも十分にある。少しでも反応が遅れれば普通に押し切られる相手だろう。

だが今のシンは、それを自分一人で処理している訳ではない。

危険な場所。

避けるべき軌道。

次に立つべき位置。

その全てをチャッピーが演算し、身体がそれに従っている。

普通なら戦闘中に考え事なんてしていたら即死だ。けれど今は違う。頭の容量を別のことへ使っていても、身体だけは勝手に最適な場所へ動いてくれる。

「なんなんだよ、その動き！」

ランが剣を振りながら叫ぶ。

「俺に聞くな！」

本当に聞かれても困る。

自分で考えて動いている訳ではないのだから説明のしようがない。

言うなら身体が勝手に正解を選んでいる。

いや、正確にはチャッピーが正解を選ばせているのだろう。

最近はその境目も曖昧になってきていて、最初の頃なら恐怖を覚えたはずの感覚も、今では妙に自然に受け入れてしまっている。

ランの剣を横へ流す。

その瞬間、レナがシンの横を抜けた。

言葉はない。

合図もない。

それでも分かる。

レナがどこへ行こうとしているのか。

どの角度からリンへ詰めるのか。

薄い線のようなものが視界の中に浮かび、そこへ合わせるようにシンの身体が動いていく。

仮リンクの効果だ。

レナと考えを共有している訳ではない。

頭の中を読んでいる訳でもない。

ただ、レナが次に取る可能性の高い行動と、自分が取るべき位置がチャッピーによって重ねられている。

これがあるだけで戦いやすさがまるで違った。

一人で戦っている時は、相手の動き、自分の位置、攻撃のタイミング、その全てを自分で処理しなければならなかった。

だが今は違う。

レナの動きに合わせるための計算をチャッピーが肩代わりしてくれている。

シンがやっていることは、目の前の剣を受けながら、その流れを邪魔しない位置へ身体を置くことだけだった。

「リン！」

ランが妹の方へ視線を向ける。

その一瞬に、シンの身体が前へ出た。

「っ！」

ランの進路を塞ぐように剣を合わせる。

狙った訳ではない。

ランがリンを助けに向かう未来をチャッピーが先に潰しただけだ。

自分で言うのも何だが、相手から見れば相当嫌な動きだろう。

助けに行きたい場所へ、気付いたら邪魔な奴が立っているのだから。

「兄ちゃん、こっち来ないで！」

リンの声が飛ぶ。

「来るなって言われて行かない兄がいるか！」

「今は来られると邪魔！」

「お前なぁ！」

兄妹喧嘩をしている余裕があるのかないのか分からないが、少なくともレナは待ってくれない。

リンが短剣を構え直すより早く、レナは一歩で距離を詰める。

「影、絡み付け！　シャドーバインド！」

リンの足元から黒い影が伸びた。

さっきよりも勢いはある。

だが途中で形が歪み、レナの足元へ届く前に崩れるように薄れていった。

「あー！　また！」

「だから無理に使うなって言っただろ！」

「今のはいけると思ったの！」

「毎回それ言ってる！」

そのやり取りを聞きながら、シンはランの剣を受け流す。

あの魔法は失敗している。

そこまでは分かる。

だがランが言うように、単純に魔法が下手だから失敗しているようには見えなかった。

発動はしている。

魔力も動いている。

なのに最後の部分だけが上手く繋がらない。

素人のシンに分かるのはそこまでだ。

『解析を継続中です』

チャッピーの声が頭の奥へ響く。

今はそれでいい。

答えを聞くのは後でいい。

まずは勝つ。

レナが動く。

風が巻いた。

レナの身体が一瞬だけ薄くぶれたように見え、次の瞬間にはリンの斜め前へ入っている。

加速。

そこへ剣術スキルの踏み込みが重なり、リンの逃げ道が一つずつ削られていく。

レナは派手に叫ばない。

大きな技名も言わない。

ただ必要な動きを必要なだけ重ねて、相手を追い込んでいく。

味方でよかった。

心の底からそう思う。

あれを敵として相手にしろと言われたら、普通に胃が痛くなる。

「リン！」

ランが強引に前へ出る。

シンはそこへ身体を滑り込ませた。

自分で判断したというより、そう動くのが一番自然だった。

ランの剣が振り下ろされる。

正面から受ければ押し負ける。

だから受けない。

剣を斜めに合わせ、衝撃を流し、足を半歩ずらす。

ランの力が空振りに近い形で流れ、次の瞬間にはシンの剣がランの進路を塞いでいた。

「またそれかよ！」

ランが苛立ったように声を上げる。

「悪いな、俺もよく分かってない！」

「分かってない動きで邪魔するな！」

正論だった。

だが今はその正論に付き合っている暇はない。

ランの相手をしながら、シンは視界の端でレナを追う。

レナはリンを完全に押し込んでいた。

リンも短剣で応戦しているが、距離を詰められた時点で分が悪い。

影魔法で足止めできれば違ったのだろうが、その影魔法が安定しない以上、レナを止める手段がない。

「もう一回！」

リンが叫び、再び影が伸びる。

だがレナは止まらない。

影が伸びきる前に踏み込み、剣の腹で影の中心を叩く。

魔法を斬ったのか、魔力の流れを乱したのか、シンには分からない。

ただ結果として、リンの影はまた崩れた。

「うそっ！？」

「終わり」

レナの剣がリンの首元で止まる。

リンは数秒だけ目を丸くした後、両手を上げた。

「降参！」

判断が早い。

本当に早い。

シンは少し感心した。

無理に粘らないのは大事だ。

前の会社なら無理に粘った結果、全員で地獄を見ることなんて珍しくもなかった。

いや、今その例えを出す場面ではないな。

「リン！？」

ランの視線が妹へ向く。

その瞬間、シンの身体が前へ出た。

『好機です』

言われるまでもなく、身体はもう動いている。

ランの剣を弾き、体勢が崩れたところへ踏み込む。

真正面から倒せる相手ではない。

だが意識が逸れた一瞬なら話は別だ。

肩へ打ち込んだ一撃でランの重心が浮き、そのまま場外線の外へ押し出す。

ランの足が線を越えた。

一瞬の静寂。

次の瞬間、審判の声が響く。

「勝者！　シン＆レナ組！」

歓声が爆発した。

耳が痛いほどの声に包まれながら、シンはようやく息を吐く。

勝った。

勝てた。

正直なところ、シン一人では絶対に無理だった。

レナがいたから勝てたし、チャッピーがいたから動けた。

自分の力で勝ったというより、三人分の噛み合いで勝ったという感覚の方が近い。

ランは場外で仰向けに倒れたまま空を見ていた。

「負けたぁ……」

「兄ちゃん弱い」

「お前が先に負けたんだろ！」

元気そうで何よりだ。

スタッフが二人へ駆け寄り、簡単な確認をしてから治療室の方へ運んでいく。

大きな怪我はなさそうだった。

リンは運ばれながらもこちらをちらちら見ているし、ランは悔しそうに歯を食いしばっている。

負けた直後なのに、あの二人からはまだ折れた感じがしなかった。

『チャッピー』

『はい』

『結局、あいつらの異常ってなんだったんだ？』

戦闘が終わったからこそ、ようやく聞ける。

『対象ランは基本剣術の習熟率が高い一方、現在の戦闘様式は最適ではありません』

『簡潔に言うと、剣より槍との適合率が高いです』

『対象リンは影魔法適性が高水準ですが、魔力回路の一部に乱れがあります』

『発生した魔力の一部が損失しているため、術式が最後まで維持できていません』

情報量が多い。

シンは思わず眉を寄せた。

『つまり？』

『ランは槍を使えばさらに強くなる可能性があります』

『リンは魔力回路の乱れを補正できれば、影魔法を安定して使用できる可能性があります』

なるほど。

分かったような、分からないような。

いや、細かい理屈は分からない。

だがあの二人がまだ伸びるということだけは分かった。

『レナ』

『何』

『チャッピーの解析、どう思う』

少しだけ間が空く。

『ランのこと？　リンのこと？』

『両方だ』

『間違ってはいないと思う』

レナも治療室へ運ばれていく兄妹へ視線を向けた。

『だよな』

ランの剣も。

リンの魔法も。

あと少しで届きそうなのに届いていない。

そんな風に見えた。

『教えてやるの？』

『迷ってる』

『優しいのね』

『そうか？』

『でも、そういうのは嫌いじゃない』

少しだけ胸の奥がむず痒くなる。

褒められたのか、呆れられたのかは分からない。

多分その両方だ。

『なんかほっとけなくてな』

『好きにすれば』

『止めないのか？』

『止めても聞かないでしょ』

それはまあ、そうかもしれない。

シンは苦笑しながら、治療室の方へ運ばれていく二人の背中を見送った。

今すぐ追いかける必要はない。

まずは次の試合もある。

けれど、あの二人とはきっともう一度話すことになる。

そんな予感だけは妙にはっきりしていた。