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＜三十三＞

難産でした。

ガーディアンとの闘いは、蛇足になりそうだったので無しにしました。

ずっと戦闘シーンだったので。

　ディーが目覚めたとき、既にシィンも、風追い人のメンバーも目覚めていた。

　「目が覚めた？」

　そう声をかけたのはケイト。

　「…此処は？」

　自分のいる場所が一瞬判らなかったディーが呟く。

　「宝物庫の前だ。」

　その呟きに返事を与えたのはシィンだった。

　返事があると思っていなかったディーは、一瞬驚いたように目を見開いた。

　そんなディーに横からカップに入った水を差しだしてくれたのはシャリーだった。

　カップを受け取って水を含むと、喉から全身に染み渡るような心地よさが広がる。

　それから気が付いたように、

　「あのガーディアンは？」

　と尋ねた。

　今度の問いには複数の回答があった。

　「目覚めた時には砕け散っていたよ。」

　「どうやら、あれが罠（トラップ）も兼ねていたようです。」　

　「戦わずに済んで助かったわ。」

　そんな応えをぼんやりと聞いていたディー。

　と、自分の経験した悪夢（トラウマ）を思い出して、そっと胸に手を当てた。

　それを見たシャリーが心配をして、

　「痛むのですか？」

と尋ねた。

　ディーの胸の中に消えていった後悔（エンヤ）。それが未だ胸を微かに刺すような気がしていた。しかし、シャリーの問いには微かに首を横に振って否定を返した。

　「そうですか。」

　それきりシャリーは何も訊かなかった。

その優しい沈黙にディーは感謝した。

　その想いが言葉となったのかも知れない。

　「…呼ぶ声が聞こえた。」

　言葉を舌の上に載せた。

　「わたしにも『声』は聞こえたわ。」

　側からケイトがぽつりと呟く。

　「儂にも、な。」

　「俺にも聞こえたぞ。」

　聞けば各々が「声」を聞いたらしいことがわかった。

　「きっと、こいつの『声』だな。」

　と、自分の剣に触れながらカイトが言う。

　風追い人の面々の言葉を総合すると、どうやら精霊王の加護を受けた武器から「声」が聞こえたらしい。

　しかし自分を呼んでいたあの声は何だったのか？

　加護というより、懐かしい人から呼ばれたように感じたのに…。

　そう思いながらも、きっとあれが加護だったのだろう、と自分を納得させる。

　と、そこでシィンが先程より声を出していないことに気づく。

　「…シィンさんは『声』が聞こえたの？」

その問いにシィンは答えることなく、宝物庫の扉に向かう。

　「先程から、どうやっても宝物庫の扉が開かないのです。」

　ディーに告げたのは、シャリーだった。

　と、ディーは立ち上がってシィンに近づいていく。

　『…こっち』

　と誰かに呼ばれたような気がしたのだ。

　そのままシィンの横に立つ。

　扉は何も飾りがない、黒い金属のような材質でできていた。

　錬金術を修めたディーの知識にも、このような材質は無かった。

　思わず真剣な眼で眺めていると、

　「真銀（ミスリル）と金剛鉄（アダマンタイト）の合金だ。」

　とシィンが告げた。

　「…え？」

　ディーの知識ではそれは２つとも伝説級の金属であった。

　「嘘…。そんな貴重な物の合金なんて…。」

　どのような存在が、そんなことを可能にするのか。思わずディーの身体が震えた。

　「破壊するのはほぼ不可能。しかし、開ける仕掛けも見あたらん。」

　「…手がかりは…無い？」

　「扉の上に文字がある。読めるが…意味が分からん。」

　「…？、どういう事？」

　「書かれている文字は精霊語。此処を創ったのはノームの魔術師だったから、不思議じゃない。書かれている言葉は『ＭＴＭＳ＝ＭＮＮＭ＝ＴＢＲＨＨＲＫ』だ。」

　「精霊語は分からない。どういう意味？」

　「『ＭＴＭＳ』は必要、『ＭＮＮＭ』は限る、『ＴＢＲＨＨＲＫ』が開く、です。」

　後ろからいつの間にかシャリーが話に加わってきた。

　「合い言葉か、とも思ったが、唱えても何も起こらん。」

　「現状は手詰まり、と言ったところです。」

　それを聞いてディーも考えてみる。

　（仕掛けは見あたらない、扉は破壊不能、読めるけど分からない言葉…。）

　「よく分からないけど…やっぱり言葉が鍵のような気がする。」

　「何が『必要』なんでしょうね？」

　「何を『限る』のか…。」

　（まだ必要な物がある？これだけ迷宮を回り、全ての試練の間を越えてきたのに？）

　ディーはそこに引っかかりを感じた。

　「シィンさんは…この迷宮用のアイテムを持ってたはず。それは使った？」

　「ああ、このペンダントも駄目だった。」

　シィンが胸元からペンダントを取り出し、掌に載せる。

　それを見たディーは、何故だかそのペンダントに心が惹かれた。

　つ、と手を伸ばしそのペンダントに触れる。

　指先がペンダントに触れた瞬間、淡い光が生まれた。

　と同時にペンダントに触れていたシィンとディーの精神（こころ）だけに『声』が響いた。

　『ＭＴＭＳ＝ＭＮＮＭ＝ＴＢＲＨＨＲＫ、求めし者だけ開かれん』　　

　気がつくと光は消え、変わりに驚くべき変化が目の前で起きていた。

　固く閉じられていた扉が、いつの間にか人一人通れるほどの幅に開いていたのである。　「求めし者だけ開かれん、か。」

　「何です？」

　「ディーがペンダントに触れたとき頭に響いた。」

　「…私も聞いた。」

　それを聞いたシャリーが少しの間、黙考する。

　（…かもしれません、ね。ならば…やはり…。）

　それから２人に向き直ると、自分の考えを告げた。

　先程の罠から考えても、この迷宮は人の精神を読み取ることができる。

　そしてこの迷宮の宝物庫に用事があるのはシィンとディーの２人のみ。

　風追い人はシィンの護衛、補助であって、迷宮の宝物を求めてきたわけではない。

　シィンは剣を求めて。

　ディー達は何があるのかを知るため。

　求める物は違うが、この先に進む資格があるのは２人だけということになる。

　だから鍵が２人そろって初めて反応したのだろう、と。

　「目的の違い…。」

　「確かに妥当な考えではある。」

　「というわけで、この先は２人だけで進んでください。」

　「シャリー達は行かないの？」

　「行けません。」

　そう言うとシャリーが扉の方に手を伸ばす。

　シャリーの予想通りのことが起こった。

　扉が閉じたのである。

　「ね、だから２人だけなんです。」

　そう言うと、軽く微笑んでシィンに向かって

　「シィンさん、ディーさんのエスコートをお願いしますね。」

と声を掛けた。

　それから２ピン後、風追い人の一行に見送られながら、シィンとディーの２人は扉の中に足を踏み入れた。

※真銀（ミスリル）、金剛鉄（アダマンタイト）とも現在のエルシューン大陸では殆どその製法が失われている金属である。ノームの魔術師には密かに伝えられているとも、他の大陸の奥地の遺跡に眠るとも言われているが、その真偽は定かではない。それぞれ単体でもかなりの効果を持つ金属（真銀は魔力を持ち、軽く、強靱な弾性を持つ。また金剛鉄は金剛石（ダイヤモンド）ですら切り裂く硬度を持つ。）だが、合金にした場合殆ど破壊不能の金属（両方の特性を兼ね備えるため）となる。（同じ合金でできた武器なら傷つけることは可能。）

ディー…。頑張りすぎだと思う。

この話限りのチョイ役だったはずなのに。