＜三十一＞
２話になるかと思ったのに…。
シィンが気がついた時、最初に周囲の暗さに戸惑った。
自分が何処にいるのか確かめようと思っても、何も見えないのだ。
「ここは…？」
呟きが思わず漏れる。
と、そこに「声」が響いた。
－目覚めたか。－
その「声」と同時に出現した気配に、シィンは全身を絡めとられた。
＝では始めるとしよう。＝
また別の気配が生まれた。
もはや身動き一つすることができないシィン。
意識は明瞭にありながら、身体は自分のものでないようにピクリとも動かない。
次の瞬間、シィンの身体の下に、上に、周囲に無数の魔法陣が浮かび上がった。
それからの時間が長かったのか、短かったのか。
シィンには分からなかった。
それはシィンを創り換える魔法的な手術であった。
肉体を創り換えるのではない。
魂を創り換えるものだった。
シィンの魂は比喩でなく、切り刻まれ、磨り潰され、混ぜ合わされ、組み直された。
この手術に麻酔は存在しない。
魂に麻酔を掛ける術はないのだから。
その苦痛は想像を絶するものであった。
シィンは苦痛のため何度も発狂し、そして正常に戻された。
永劫とも思える時間がようやく終わった。
－予測通り、施術に耐えた、な。－
＝予測値以上の部分もある。＝
「声」にはどこか満足したような響きがあった。
「な、…な…にを…し……た？」
－もう、口がきけるか。－
＝楽しみな素材だ。＝
「…答…えろっ！」
－お前の魂に「呪い」を刻み込んだ。－
「呪…いだ…と？」
＝そうだ、詳細は「知識」として刻み込んでおいたから分かるはずだ。＝
二つの「声」が告げる内容に混乱するシィン。
そこで唐突に重大なことを思い出す。
「ア…イシャは？アイ…シャは何…処だ？」
－あの娘はこの奥に居る。－
＝大切な「実験」の「触媒」だからな。＝
「アイシャに何をする気だ？」
－すでに言ったぞ。「実験」に使わせてもらう。－
「やめろーっ！！」
そう、叫ぶとまだ感覚が戻らない身体を無理矢理動かす。
がくがくと身体を震わせながらも、シィンはその場に立ち上がった。
－すでに「効果」が現れているようだな。－
＝なかなか優秀な「触媒」だ。＝
「貴…様等、アイシャを…返せ！」
－我に勝てたら、連れ帰るが良い。－
その言葉に、シィンは迷わず魔法を唱えようとする。
＝慌てるでない。＝
その声に再び身体が動かなくなるシィン。
－今の状態では闘う意味がない。体調を戻してからだ。－
その「声」と共に何処か別の場所に転移させられるシィン。
その場に、別の訪問者があったのはそれから２、３ピン後だった。
「此処かっ！」
「確かに此処に１級魔導士の反応がありました！」
その場に現れたのはグランディア王国の騎士団の１隊だった。
「貴様等がシィン殿を攫ったのか！」
そう言って、隊長が２つの影に詰問する。
－それがどうした？－
「シィン殿は王国のために貴重な人材だ、返してもらうぞ！」
＝ふむ、面倒だから消さずにいた魔力追跡紋を辿ってきたか。＝
「その通りだ！貴様等に逃げ場はない。」
－違うだろう。逃げ場がないのはお前達だ。－
その「声」の主が彼らを赫い瞳で見つめたとたん、全員がその場に凍り付いた様に動きが止まった。
そのうちの一人にゆっくりと近づいていく影。
－邪魔をされても困る。－
そうして隊長の首筋に影は牙を突き立てた。
僅か３ビ。
その間に隊長の顔は３種類の表情を見せた。
苦悶。喪失。そして快楽。
たった３ビの間に騎士団隊長だったものは「別の物」へと変貌を遂げた。
「不、不死者！？」
金縛りにあったまま、誰かが声を上げる。
元隊長が元仲間に近づく。
１ピン後には、その場に生者は居なくなっていた。
－王都で仲間を増やせ。－
そう命ぜられ、その場を立ち去る元騎士団一行。
その背中に影から次の声がかかる。
－明日の朝、朝日を浴びるがよい。－
グランディア王国王都エル＝グランディア。
この日、王都にいたのは王、王妃から平民の赤子までを合わせて２９万４８９４人。
その内で次の日の夜を迎えた者、０人。
歴史書には「一夜にして滅びた」と記されることになる。
その街には生者は存在せず、ただ灰が舞い散るのみだったと。
※ビは時間の単位。１日は２０ジアン６ピン。（１ジアンが約１．５時間）
１ジアンが１００ピン（１ピンが約５０秒弱）
１ピンは５０ビ。（１ビが約１秒）
はしたの６ピンは、昼と夜が役割を交代するために必要とされる時間といわれている。
といわけで、まだ続く…。
