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　なんだか考えがまとまらなくて、一日中ぼんやりしていた。

最後の授業が終わると、俺はバスケ部へと向かう。

何も考えずに体を動かしたい気分だったから、ちょうどいい。

　いつの間にか隣に結衣がやってきていて、「終わるまで私は図書室にいるね」と声をかけてきた。

　結衣は料理部に所属している。

うちの学校の料理部は毎日調理するわけではないので、活動は週に2回だ。

座学しながらメニューを決める日と、実際にそのメニューを作る日。

そう結衣が言っていた。

　なので、結衣は俺の部活が終わるまで図書室で本を読んだり勉強をしていることが多い。

ふと疑問に思って、俺は結衣に聞いてみた。

「なんで料理部にしたんだ？」

　今まで一回も聞いたことがなかったし、気にした事もなかった。

「ええとね、お弁当作るのうまくなるかなって思って」

　ちょっと意外だった。

てっきり俺は、料理が好きなのかと──。

でも思い起こせば、結衣が別に料理が趣味だった形跡は確かにない。

だったら、なぜ俺の分まで弁当を作る事を自ら決めたのだろう。

　パズルのピースは嵌まりかけている。

でも、俺だけが答えを分かっていない。

なんだか、そんな気がした。

　部活は、凡ミスの連続だった。

「どうしたんだよ朝陽、気合入ってないぞ」

　キャプテンにもどやされる始末。

体を動かしてすっきりするはずが、結局俺はもやもやしたまま、結衣の待つ図書室へ向かう。

「あ、お疲れ様」

　結衣は読みかけの本をぱたんと閉じると、俺に寄ってきた。

「あのね、ちょっと頼みがあるんだけど」

「ん？」

「結婚式に使う写真、朝陽の家のアルバムからも選びたいの」

　と結衣は真剣な顔をしている。

「二人一緒に写ってる写真がいいな。朝陽がある程度選んで、絞り込んだのをお弁当箱返してくれる時にでも持ってきてほしいな」

「ああ、わかった」

　安易に返事してしまったが、それでいいのか俺。

写真選びって、結婚式のためなんだぞ？

（まあ、選ぶほど都合よく二人一緒の写真がいっぱいあるかわかんないけどな）

　ともかく、俺は結衣に宿題を出されたのだった。

＊＊＊

　というわけで、俺は弁当箱を洗うと母親に頼みごとをした。

「あのさ、俺の小さい頃からのアルバムってある？　結衣が見たいんだってさ」

　母親は、あらあらという表情でなんだかにやにやしている。

「それって、二人の結婚式で使うんでしょ？　二人の馴れ初めとかスライドショーでやるやつ！」

「いいから早く持ってきてくれ……」

　母親が持ってきたアルバムは、何冊もあった。

（デジタルの時代に、わざわざ写真として焼いてたんだな。うちの親）

　思ったより見るのに時間がかかりそうだけど、まあ二人一緒に写っていなくてはいけないという縛りがあるのだ。

そこまでかかりはしないだろう。

「これが一番最初の、赤ちゃんの頃でね」

　母親が解説しながらアルバムを渡してくる。

　開いた俺は、いきなり意表を突かれた。

産まれたての俺らしき赤ん坊と、一緒に写っているもう一人の赤ん坊。

俺を抱いているのは俺の母親で、もう一人の赤ん坊を抱いているのは結衣ママだ。

　次の写真、見覚えのある結衣の家の居間で座っている男女の赤ん坊。

おもちゃで遊んでいる二人、立ち上がって手を繋いでいる二人、一緒の七五三、一緒の誕生会、小学校入学、うちの家族旅行にまで結衣が写っている。

　二人一緒の写真がどれだけあるものかと高を括っていた俺だが、むしろ、結衣が写っていない写真がほとんどない。

それは、中学、高校に入っても変わらなかった。

「結衣と一緒の写真ばっかじゃねえか」

　思わず呟くと、母親がなぜかドヤ顔で俺に言う。

「当たり前でしょ。昔、親戚の法事に田舎の実家まで幼児だったあんたを連れて行こうとしたことがあってね」

　思い出すように母親は続ける。

「あんたを結衣ちゃんから引き離そうとしたら、ギャンギャン泣いて大変だったのよ？　仕方ないから、結衣ちゃん家にあんたを預けて法事に行くことになってね」

　なんだか恥ずかしい過去が出てきそうな、嫌な予感がする。

「帰ってから結衣ちゃん家にあんたを迎えに行ったらニコニコして結衣ちゃんと遊んでてねえ。この子は母親の私より結衣ちゃんのほうが好きなんだなって呆れたものよ」

　出てきた過去は想像通り恥ずかしく、そして、なんだか甘酸っぱいような感覚をかき立てるものだった。

「そうか……。俺の人生、ほとんど結衣と一緒にいたんだな」

　なんで結衣が堀川に告白されたと知った時、心がざわざわとしたのか。

18歳まで誰とも付き合わないと結衣が宣言したと知った時、なぜほっとしたのか。

　その理由を考えた時──。

　パズルのピースが、ぴたっと嵌ったような気がした。