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寝た時間は早かったのに、いまいち頭はすっきりしないまま登校のため玄関を出ると、いつものように結衣が待っていた。
「おはよ！」
「ああ、おはよう」
結衣はいつものように……、いや、いつも以上にニコニコしている。
なにがそんなに嬉しいんだろう。
並んで学校に向かうと、意外な奴に声をかけられた。
「あ、伊藤くん！ おはよう！ 結衣さんもおはよう」
隣の高校のバスケ部のエース、堀川だ。
背が高い。手がデカい。
ついでに顔もいい。
俺もバスケ部なんだが、こいつとマッチアップしようものならこてんぱんにやられる。
魔法みたいに3ポイントシュートを決めまくる、文句なしの地元のスター選手だ。
そんな堀川が俺の事を覚えていたのも意外だが、それよりも──。
俺が驚いたのは、堀川が結衣の事を認識しているという、そっちのほうだ。
しかも、「結衣さん」。
下の名前呼びだ。
「え、結衣と堀川って、知り合いなの？」
俺は結衣のほうを見る。
結衣はなぜかちょっと気まずそうに黙っている。
堀川は、爽やかな笑顔で弁解するように大きな手をぶんぶん振った。
「あ、大丈夫。二人の邪魔をする気は全然ないからさ。ただ見かけたから声かけただけで。俺、朝練でランニング中だから、じゃあね」
二人の邪魔……？
堀川と結衣の間に、一体何があったんだろう。
ちらっと結衣のほうを見ると、結衣は言いにくそうに口を開いた。
「朝陽のバスケの試合、私大抵応援行くでしょ？ そしたらなんか私の事自然に覚えたんだって」
まあ、結衣は客観的に見たら目立つくらい可愛いのは、俺も認める。
「で、二人の邪魔……っていうのは？」
「うん……。実は私、堀川くんに告白されて」
えっ。
「でも私、18歳になるまでは誰とも付き合う気ありません。って断ったの」
また18歳。
なんで18歳なんだ。
それに。
「誰とも付き合う気がないってことは、俺とも付き合ってるわけじゃないって言ったんだろ？ なんで堀川は、二人の邪魔する気ないからって言ったんだ？」
いくら聞いても、結衣は恥ずかしそうに下を向いて照れ笑いをするだけだった。
＊＊＊
学校に着くと、結衣と仲の良い女子たちが「おはよー」と結衣に手を振る。結衣も手を振って返す。
結衣が自分の席に向かうと、俺は女子たちの集団にさり気なく近づき、探りを入れてみる。
「なあ、隣の高校の堀川って知ってる？ バスケ部の。今朝たまたますれ違ったんだけどさ」
「あー、知ってるよ！ 背高いしかっこいいよねー」
どういう経緯か知らないが、堀川は他校の女子にも認知されているようだ。
「じゃあ、堀川が結衣に告白したって事、知ってた？」
「うん、知ってたよ。結衣にも相談されたしね」
俺にも、結衣の事で知らない事があったのか。
他人なんだし当たり前なのに、俺にはなんだかショックだった。
でも、あの堀川の告白を断っていた事。
それに、18歳になるまでは誰とも付き合わないと結衣が宣言していたこと。
そのことに、なぜかほっとしている自分がいることに気付いた。
「結衣に告白してた奴がいたなんて、知らなかったよ」
女子たちは、なぜか一斉に咎めるような顔で俺を見る。
「当たり前でしょ？ この高校だとさすがに告白する子はいないけど、あんたらがべったりだって知らない他校の子からは何度も告白されてるよ？」
なんだか、情報量の多い答えが返ってきた。
他校の子からは、何度も告白されている？ 初耳すぎる。
それに──。
（あんたらがべったりしてる）
周りからは、そう見えていたのか。
「いや、べったりって言っても家が隣で、たまたま小学校から高校まで一緒なだけで……」
女子たちは、救いようがないという感じで顔を見合わせる。
「あのね」
なんだか、出来の悪い生徒に言い聞かせるような口調だ。
「結衣ちゃんって、めちゃくちゃ成績いいでしょ」
「そうだな」
いつも勉強を教えてもらっているくらいだ。学年上位なのは間違いない。
「私も同じ中学だったから知ってるけど、結衣ちゃんってもっと上のランクの高校先生に勧められてたんだよ」
そうだったのか。
これまた、俺の知らない事実が出てきた。
「その結衣ちゃんが、なんでこの学校選んだと思う？」
俺は、ちょっと考えてから答える。
「家が、近いから？」
「ブーー！！」
彼女は、不満そうに大きな声を上げた。
それは、不正解のブザーのつもりだったようにも聞こえるし、ブーイングのようにも聞こえた。
「……じゃあ、正解は？」
女子たちは、やれやれという感じで俺を無視し、再び女子だけの談笑に戻っていった。
「ほんと、どこがいいんだろうね」
なんのことやら、そんな声も漏れ聴こえてくる。
行き場所をなくした俺も、仕方なく自分の席へと向かった。
