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ピンポーン。
お隣佐藤家の玄関チャイムを鳴らすと、ぱたぱたと音を立てながら「はーい」と結衣が出てきた。
「待ち構えてたように出てくるの早いな」
「だって、いつも同じくらいの時間じゃない」
「まあ、そうだけど。でも、不用心だからちゃんと誰が来たか確認はしとけよ？」
「ちゃんとインターホンで見たから大丈夫。そういうとこは私しっかりしてるから」
そう、結衣は確かにしっかりものなのだ。
それだけに、突然の奇行──降って湧いたような結婚式の話に、俺は当惑している。
「ごちそうさま」
俺は家で洗ってきた弁当箱を返す。
「おいしかった？」
「おいしかったよ」
というか、結衣は弁当に俺の嫌いなものを入れたことがないのだ。
好き嫌いは、長い付き合いのうちに全て把握されている。
「いつも悪いな」
「いいって。1人分作るのも2人分作るのもどうせ一緒だし」
結衣は、思い出したように俺の手を引っ張った。
「親戚から桃もらったんだけど、食べていきなよ。あとでおばさんたちの分も渡すね」
「そっか、悪いな。今度こっちからも何かお返しするよ」
勝手知ったる他人の家、俺はずかずかと上がり込む。
佐藤家は室内ではスリッパを履くことになっているので、俺は玄関横にあるスタンドから俺用のスリッパを取り出して履いた。
「おじゃまします」
「あら朝陽くん、ちょうど来る頃かなと思って食後に桃剥くの待ってたのよ。みんなで食べましょ」
出迎えてくれたのは結衣ママだ。
若い頃から美人だったけど、今でも肌がつやつやしていて、高校生の娘がいるようにはとても見えない。
テーブルには結衣パパが座って新聞を読んでいる。
こっちに気づくと、なんだかいつもよりご機嫌な感じでにこにこしながら「こんばんは」と俺の方を向いた。
俺もこんばんはと言い、軽く会釈する。
やがて大皿に結衣ママの剥いた桃が盛られて出てくる。
俺、結衣、そして結衣ママと結衣パパの四人で、フォークでつつきながら食べる。
「でね」
結衣が切り出す。
「私たち学生でしょ？ 申し訳ないけど、やっぱりまだ親の力を借りないと共同生活とかできないと思うの」
「ブホォッ！」
俺は食べかけの桃を吹き出しそうになり、慌てて吹き出すのを阻止しようとした結果──。
「ゲホッ、ゲホッ！」
今度は逆に喉に詰まらせた。
「大丈夫？」
結衣が俺の背中をさすってくれる。
いや、お前が変なこと言い出したからなんだが。
しかも、結衣の両親の前で。
ようやく口の中の桃が落ち着いた俺は、訴えかけるように結衣の両親の顔を見つめた。
（この通り、おたくの娘さん、なんか急に変なこと言い出してるんですよ）
思いっきり目配せする。
だが──。
「そうだな。二人暮らしはまだ早いんじゃないか？」と結衣パパ。
「新婚生活したいでしょうけど、少なくとも就職までは実家にいるのがいいんじゃない？」と結衣ママ。
「そうね。どっちの家に行くかが問題なんだけど。空き部屋の広さから言うと、朝陽にこっちに来てもらうのがいいかな。朝陽は、それでいい？」
いやいや。
ここで問題なのは俺の意志じゃなくて、いきなり降って湧いたこの新婚生活計画を、結衣の両親がどう捉えるかではなかろうか。
しかし。
「まあ、どっちにしろお隣同士だからな。すぐに顔も見れるし大したことじゃない」
「いっそのこと家をくっつけちゃうってのはどうかしら？ 大工事になっちゃうかしらね？」
結衣の両親も、もう結婚どころか飛び越えてその先の同居の話まで当たり前のように受け入れている。
なんだか、まるで俺はいつのまにか異世界に迷い込んだような錯覚に陥り、目眩がしてきた。
「そろそろ、帰るわ……」
俺は力なく席を立つ。
玄関に歩いていこうとすると、結衣の声が追いかけてきた。
「忘れ物ー！ 桃、桃！」
ぱたぱたとスリッパの音を立てて追いかけてきた結衣は、抱えた袋から零れそうな大量の桃を俺に手渡す。
「おじさん、おばさんによろしくねー！」
底抜けに明るい結衣。
対照的に、俺はすっかり混乱していた。
おかしい。
結衣も、結衣パパも結衣ママも。
……もう今日は、寝よう。
＊＊＊
「おかえりー！ 結衣ママに桃分けていただいたんだってー？」
帰宅した俺を出迎えたのは、母親の呑気な声だった。
「なんで俺が家に着くより先に伝わってんだよ」
「さっき結衣ママからLINE来てて」
桃より、よっぽど大事な情報があると思うのだが。
「それよりさ、結衣が変なんだよ。いきなり来年の結婚式がどうとか言い出して」
「あらー、聞いたわよそれ」
聞いたうえで、第一声が結婚式より桃なのか。
「どう思う？ あれ」
母親は、ぱっと顔を明るくした。
「結衣ちゃんなら、すっごく綺麗な花嫁さんになると思うの！ 今から楽しみだわー！」
「俺が聞きたいのはそういう事ではない」
「そうね、まだ学生だし、写真だけ撮って式は落ち着いてから大々的にするって手もいいわね」
いや、俺が聞きたいのはそういうことでもない。
「本当に親しい人だけ呼んでこじんまりとするのもいいかもしれないわね。でも、クラスの人くらいは呼ばないと角が立つかしら？」
すっかり空想の世界へ行ってしまった母親を置き去りにして、俺は自室へ戻った。
みんな、もう結婚するのが既定路線だと思っている。
俺だけが困惑している。
（おかしいのは、ひょっとして俺なのか……？）
一瞬そう思うが、いやいや18歳でいきなり結婚とかどう考えてもおかしいだろ。
そう思い直す。
だって、俺達付き合ってもいないんだぞ。
段階、何段跳びだよ。
俺は、ベッドの中で壊れたジェットコースターのような今日の出来事を振り返る。
突然の結婚式宣言。
18歳の誕生日の入籍。
「伊藤結衣」宣言。
同居生活。
まるで、どこから解いていいのかわからないテストの難問みたいだ。
けれど、そんなことより俺が気になったのは、
（結衣は、なんで俺なんだ……？）
突然の事なのか、それともいつも穏やかな結衣の中で、ひそかにずっと進行してきたことなのか。
もし後者なら……。
こんな気持ちを向けられていた事に、俺は全く気付いていなかった。
何もかも答えの出ないまま目を瞑っていると、いつの間にか意識が途切れていた。
