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　昼休みになると、俺の前の女子──高橋さんが友達と一緒に昼食を食べるために席を立つ。

代わりに結衣が、いつものように「借りるね？」と高橋さんに会釈をすると、高橋さんは笑顔で軽く手を振って友達の元へ去っていった。

俺が高橋さんの机を反対向きにして俺の机とくっつけると、結衣は入れ替わりで高橋さんの席に腰を掛ける。

手に持っているのは二人分の弁当だ。

「はい、お弁当」

　結衣はそのうちの大きい方の弁当箱を俺に渡す。

弁当箱を開けると、鶏の照り焼き、卵焼き、それに……ブロッコリーとミニトマトにかかっているのはマヨネーズ？　いや、これはチーズだな。

さらに白米ではなく、俺の大好きなのり弁にしてある。

黒い海苔の層をほじくると、表面だけではなく海苔が三層になっている。

のり弁ならいくらでも食える。

　結衣はそんな俺の心の中を読んだかのように、

「おかずも食べてね」

　そう言って微笑む。

促されたからというわけじゃないが、俺は鶏の照り焼きにも箸をつける。

「お……。美味いなこれ」

　ただの照り焼きではない。

なんだか甘酸っぱくて、それが味にいい感じの変化を付けている。

「オレンジ風味の照り焼きにしてみたんだ」

　なんだか知らんが、美味い。

弁当を平らげる俺を、結衣はなんだか楽しそうに見ていた。

　先に食べ終わった結衣は、なにやらスマホを見てにやにやしている。

いつも食べ終わるのは結衣のほうが早い。

特にどちらが早食いとかいう話ではなく、単に俺の弁当がデカくて結衣の弁当が小さいのだ。

よくあれっぽっちで足りるな、といつも思う。

「なに楽しそうに見てんだ？」

「あ、これ？　結婚式でどの写真使おうかなって選んでるんだ」

　教室がざわっとして、なんだか俺達に視線が集まったのは気のせいじゃない……と思う。

「結婚式って……」

「うん、来年の」

　あれ、やっぱ冗談じゃなかったんだ……。

「私たち、二人とも誕生日5月5日でしょ？」

「ああ、そうだな」

　友人に言うと一発で覚えてもらえる、ご存知こどもの日だ。

隣の家でおまけに同じ誕生日なもんで、俺と結衣の合同誕生会となるのが我が家と結衣の家の習わしみたいになっている。

「誕生日まで一緒とか、これって運命だよね」

　まあ、縁があるのは、俺も否定はしない。

「プランとしては、誕生日と同時に籍を入れたいなって。式は、籍を入れるのに合わせるか、ジューンブライドにするか、それとも夏休みとか……」

　教室のざわめきが、だんだん大きくなってきたような気がする。

気がするというか、全員こっちを見ている。

もっと早くに結衣の口を塞ぐべきだったか、いやしかし、まだ結衣が本気とはにわかに信じられない自分がいたわけで。

（大事にはしたくなかったけど、もう手遅れだろうな……）

　俺は楽しそうな結衣を見ながら、内心で頭を抱えることしかできなかったのだった。

＊＊＊

　放課後、クラスの女子たちに囲まれている結衣を俺は遠巻きに眺めていた。

さすがにあの女子の集団に割り込む度胸は俺にはない。

「えー！　マジで結婚するの佐藤さん！？」

　佐藤さんとは結衣の苗字だ。

「早くない！？　まだ高校生でしょ！」

　きゃいきゃいとした声の中、結衣の声だけは落ち着き払っている。

「うん、18歳になったら結婚しようねって二人で決めてたから」

　きゃー！！と、女子たちから歓声とも悲鳴とも取れる声が上がる。

「もう生涯の伴侶がいるとかすごいよねー」

「幼馴染なんだっけ？　ロマンチックー」

「式には私たちも呼んでね！」

「とりあえず籍だけは来年の誕生日に入れたいんだけど、式はいつにしようかなって思ってるの。私たちまだ学生だし？」

　結衣の声だけは普通のテンションだが、心持ち嬉しそうな響きがある。

というか、来年の入籍、そして学生結婚という予定が、着々と既成事実化しているのが恐ろしい。

来年結婚するのか、俺達。

というか、俺が？

　俺のほうにも、友人たちが寄ってくる。

「かーっ！　羨ましすぎるぜ！」

「どうして俺にはあんな幼馴染がいないんだー！」

　何やら騒いでる友人たちにどう返答していいか分からず、俺はひたすら困惑していた。

「なんだよ朝陽、佐藤さんみたいな子と結婚できるってのにそんなしけた面して」

「そうだぞ、可愛くて、優しくて、頭が良い。そんな子がもう生涯の伴侶に決まってるなんて、人生勝ったも同然だろ」

　あんな美人な幼馴染羨ましい、とは今まで友人に散々言われ尽くした。

俺としては今さら感動はない。

美人は3日で飽きるというが、俺と結衣は家が隣同士。

3日どころか、生まれた時からずっとあの顔を見て育ったのだから。

おまけに、誕生日まで一緒だ。

「お前、まさか佐藤さん以上の彼女が将来できる可能性とか考えてるんじゃないだろうな？　今の状況は、宝くじに当たったようなもんだぞ？」

　いや、俺は別に、見知らぬ将来の恋人候補と結衣を天秤に掛けているわけではない。

18歳というスピード結婚に、ついていけてないだけだ。

　だって俺達、付き合ってすらいないんだぞ？

　俺の反応の悪さに、友人たちはつまらねえなという表情で散り散りになっていった。

なんとなく手持ち無沙汰で結衣のほうを眺めていると、結衣のほうでも俺の視線に気付いたようで、

「ごめん、待たせちゃってるみたいだからこのへんにしとくね」

　と席を立つと、女子たちに手を振りながらこっちへやってきた。

「待たせちゃったね？　帰ろっか」

　俺は別に待っていたわけではないのだが。

まあ家も一緒の方向だし（というか隣だ）、別れる理由もないので自然とそのまま並んで帰る。

学校から家までは徒歩10分、めちゃくちゃ近い。

おかげで、滅多なことでは遅刻しない。

これは寝坊助の俺には非常にありがたい。

別に結衣のほうは寝坊助ではないのだが、高校を選ぶ理由としては、お互い十分すぎるほどだろう。

　歩きながら、結衣が話しかけてくる。

「ねえ、朝陽は苗字変わるの嫌とかある？」

「いや、全然」

　伊藤というどこにでもある苗字、特にどうと思ったこともない。

俺は思ったことをそのまま口に出した。

「そっか」

「あ、でも悪目立ちするような変わった苗字よりはいいのかもな。プラスもないけどマイナスもないって感じで」

「私はどっちかと言うと『伊藤結衣』になれたほうが嬉しいかなって」

　……これは、結婚で苗字が変わるという、そういう話か。

こいつ、もう頭の中結婚で埋め尽くされてるんじゃ。

　どうしてこうなった。

「伊藤も佐藤も大して変わらないだろ……」

「朝陽は分かってないなー、『いとうゆい』、いから始まっていで終わるところが語呂が良くて可愛いでしょ」

　まったくわからん。

　いとうゆい……。

伊藤結衣。

　俺は家に着くまでのわずかな時間、頭の中でその名前を転がしてみる。

それは、なんだか俺の知ってる「佐藤結衣」とちょっとだけ別人みたいに思えた。