第二十話 火山
「いったいどの家なんだ？」
カイロスは日記を手にしたまま、どれもよく似た家々を見渡し、困ったように頭をかいた。
「おじさんは『この道を行って、表札に“デック”って書いてある家』って言ってたけど……ここの表札、どれも煤で真っ黒じゃないか！ これじゃ文字なんて読めないよ！」
カイロスの目には、どの表札も真っ黒な板にしか見えず、何が書かれているのかまったく判別できなかった。
「なんでコウシンがここに？」
「それはこっちの台詞だよ。どうして一人なの？ もしかして迷子？」
コウシンは両手を腰に当て、くすっと笑った。
「君が迷子になることはあっても、俺が迷子になることはないよ。」
「それで、何を探してるの？」
その言葉を聞いて、カイロスはふと思いついた。
（そういえば、前代の大鍛將の息子なら、コウシンが知っててもおかしくないよな。）
「デックって人、知ってる？」
「デック？ ほら、あの人だよ。」
コウシンはそう言って、少し離れた場所を指差した。
カイロスはコウシンの指差す方向へ視線を向けた。
そこには、一人の青年が太い丸太を一本、肩に担いで歩いていた。
上半身は裸で、鍛え上げられた筋肉が歩くたびに力強く躍動している。
カイロスはデックを見て、次に行き交う金族の人々へと目を向け、最後に無言でコウシンを見つめた。
「どうしたの？」
コウシンは自分へ向けられた視線に気づき、不思議そうに小首を傾げた。
「金族の人たちって、みんなすごくがっしりしてるんだなって。」
「そりゃそうだよ。鍛冶には力がいるんだから。」
「じゃあ、コウシンは――」
「うるさいっ！」
「デック！」
コウシンはその場で大きく手を振った。
「ちょっ、待っ――」
カイロスが止める間もなく、デックは二人に気づき、そのまま大股で歩いてきた。
……来てはくれた。
だが、その表情はお世辞にも穏やかとは言えない。
今にも拳が飛んできそうなほど、不機嫌そのものだった。
「……何だ。」
デックは苛立った様子でコウシンを見た。
（この人、何か月も百錬塔に顔を出さないくらい忙しいなら、大鍛將なんて辞めてくれよ。その席なら、俺が代わってやる。）
「この人、君に用があるって。」
コウシンはあっさりとカイロスを指差した。
「えっ、あの、その……俺は……」
突然話を振られたカイロスの頭は、一瞬で真っ白になる。
「その……あっ！ 前からお名前は聞いてました！ ぜひ知り合いになりたくて！」
その言葉を聞いたコウシンは、思わず目を丸くしてカイロスを見た。
（……この人、本当にバカなの？）
「今、何て言った!?」
がっしりとした体格のデックの目が、一気に輝いた。
次の瞬間、彼は一歩でカイロスの目の前まで詰め寄った。
「えっ？」
カイロスは驚いて反射的に一歩後ずさった。
さらに下がろうとした、その瞬間――
両腕をがしっと掴まれた。
「兄弟！ 俺も知り合えて嬉しいぜ！ 俺はデック！ 現役の小鍛將だ！ 兄弟、名前は？」
カイロスはぽかんと目の前のデックを見つめた。
こんなにも気さくで熱い性格だとは、まったく予想していなかった。
ついさっきまで、あんなに怖い顔をしていたというのに。
「お、俺はカイロス・焱！ よろしく！」
相手の熱量につられるように、カイロスもすっかりいつもの調子を取り戻した。
燃え上がるような勢いの二人を前に、コウシンはそっと一歩後ろへ下がる。
（……変なのが二人。）
「その名前、金族の人間じゃないよな？」
デックは豪快に笑いながら、カイロスの肩に腕を回した。
「俺は炎族なんだ。」
「マジか!? じゃあ、火を吹けるのか！」
「……吹ける。」
「一回見せてくれよ！」
「無理。」
「なんでだよ!!」
カイロスは何事もなかったかのように視線を逸らしたが、ふと思い出したようにデックを見た。
「そういえばさ、さっきコウシンにすごく機嫌悪そうだったよね？」
その言葉を聞いたデックは、表情を引き締めた。
「それはな……。」
カイロスは思わず息をのんだ。
（まさか、とんでもない理由が飛び出すんじゃ……）
「――あいつは、俺の生涯のライバルだからだ！」
デックは両拳を固く握り締め、真剣な表情で言い切った。
「俺は十一歳で小鍛將になったんだ！ 次の大鍛將は絶対に俺だって、誰もが思ってた！ ……なのに！ あいつが突然現れて、あっさり大鍛將になっちまったんだ！」
「ああ……なるほどね……。」
カイロスは何とも言えない表情を浮かべた。
（確か、金族も炎族と同じで、勝ったほうが後継者になれるんだよな？）
「じゃあ、コウシンに勝てばいいんじゃない？」
「そんなこと、俺だってしたいに決まってるだろ！」
「勝てないの？」
「ああぁぁぁ――!!」
コウシンは百錬塔の窓辺に立ち、眼下で頭を抱えて叫んでいるデックを眺めていた。
「……私の周りって、火山が多い気がする。」
「え？ 火山、ですか？」
書類を机に置いた秘書は、不思議そうに首を傾げる。
（大鍛將様の周りに、火山なんてあったでしょうか……？）
「ううん、何でもない。ただ景色を見てただけ。」
実は最初はイベントに参加したくて、すでに書き終えていた物語を一生懸命翻訳していました。(っ °Д °;)っ
でも、どうやら間に合いそうにないので、これからはゆっくり翻訳していこうと思います。(/▽＼)
