神樹の少年シーナ ～転生したら、頭に葉っぱが生えたんだけど？～

０１５・門前の一幕

　草原を走り、街道に出る。

（おお、土の道だ）

　多少、轍もあるけれど、森の地面に比べたら凹凸もなく安定感がある。

　お尻が楽ぅ～。

　しばらく進むと、街を囲む壁が近づく。　

　石積みの頑丈そうな壁だ。

　高さは５メートル以上で、街道と接する部分に巨大な門がある。

　門前には、たくさんの旅人と馬車、あるいは竜が牽く車両が並び、どうやら街に入る審査か手続きがあるみたいだった。

　僕らの竜も並ぶ。

　ドキドキ

（初めての異世界の人の街だ）

　期待値が高い。

　周囲を見ると、

（あ……あの人、耳が長い？）

　え、まさか……？

　ドキン

　心臓が跳ねる。

「ク、クレティーナさん？」

「はい？」

「あの並んでいる人……もしかして、エルフ様ですか？」

「え……様？」

「…………」

「ええと、はい、そうですね」

　と、肯定される。

（や、やっぱり～！）

　異世界の象徴的存在、ある意味、転生したら会いたかったナンバー１の方々だ。

　うわ、本当美形～。

　こう繊細な感じで、芸術品を見てる気分だよ。

　目を輝かせる僕に、

「もしかして、エルフに会うのは初めてですか？」

「うん！」

「まぁ……」

「噂では知ってたけど、美人だね」

「…………」

　彼女は、数秒、沈黙する。

　自分の胸の辺りを不思議そうに触ると、

「そう、ですね」

　と、頷いた。

　パルシュナが「アンタって本当、田舎者ねぇ」と呆れたように言う。

（悪かったね？）

　姉が「こら」と妹を叱る。

　よく見ると、

「あ、あの人、耳と尻尾がある。獣人さん！？　あっちの背の低いガッチリした髭の人は、もしや、ドワーフさん！？」

「…………」

「…………」

「うはぁ、凄いなぁ……！」

　興奮する僕。

　姉妹は顔を見合わせる。

　赤毛の美女が苦笑し、

「あまりジロジロ見ると失礼じゃ。程々にの、シーナ」

「あ、うん」

　確かに、そうだね。

（でも、僕、感動だよ）

　前世では、空想の存在。

　実在しないはずの人種――その人たちが今、目の前で生きている。

　ああ……異世界。

　なんか、僕、泣きそう。

　そんな僕を、クレティーナさんが見つめる。

「…………」

　息を吐くと、

　ナデナデ

　優しく笑いながら、僕の頭を撫でたんだ。

　◇◇◇◇◇◇◇

　約３０分後、手続きの番が来た。

　３人のリーダーのレオナックさんが代表して、門兵と話して手続きをしてくれる。

「冒険者か」

「うむ。これが通行許可の書類じゃ」

「確認する。……むっ、人数が合わぬな」

「ああ、あの小僧は森で保護した子供での。入街料は別に支払うぞ」

「ふむ、そうか」

　チャリン

　硬貨を渡す赤毛のお姉さん。

（…………）

　街に入るのに、お金が要るんだ？

　僕は慌てて、

「あ、あの、いつか必ず返すからね？」

　と、隣のクレティーナさんに言っておく。

　彼女は目を丸くする。

「まぁ、別に構いませんよ。シーナは私の命の恩人ですし、これぐらい――」

「だ、駄目だよ」

　お金の貸し借りって大事なことだから。

　僕の様子に、

「シーナは真面目ですね」

　と、彼女は苦笑する。

　妹の方は「じゃあ、利子、た～っぷり付けて返してもらいましょ？」と楽しげに笑う。

（ぐ……き、君って子は……）

　その間にも、手続きは進む。

「では、証明の冒険者印（・・・・）を示せ」

「よかろう」

　頷くレオナックさん。

　右手を出し、

　パアッ

（！？）

　その手の甲に、黄金色に輝く光の紋章が浮かび上がった。

　な、何あれ？

　僕は目を見開いてしまう。

　気づいて、

「冒険者印です」

　と、クレティーナさん。

（冒険者印？）

　彼女は、自分の右手の甲を見せ、

　ポウッ

（！）

　レオナックさんと同様、光輝く紋章を浮かび上がらせた。

　ただし、こちらは銀色。

「冒険者は登録した際に、ギルドから魔法の紋章を授かります。色はランクを示し、偽装できぬ身分証ともなります」

「へぇぇ～」

　思わず、見入っちゃう。

（凄い綺麗……）

　これも、異世界技術か。

　僕は、少女を見る。

「じゃあ、パルシュナも？」

「そりゃ、あるわよ」

　ポウッ

　幼い右手に、純白の光の紋章が灯る。

　おお～、

「格好いいね！」

「…………。ふふん、そ～お？」

　得意げな少女。

　鼻を高くする妹に、姉は苦笑する。

　そして、レオナックさんの方は、黄金の紋章を見た門兵や周りの人が驚きの表情を浮かべていた。

「金色！？」

「まさか、金印の……？」

「凄いわ。あの人、炎帝のレオ様よ！」

「マジかよ……」

　と、ざわめいている。

（へぇ……？）

　凄い反応。

　さすが、王国最強の冒険者の１人。

（前にパルシュナが言っていたように、レオナックさん、本当に有名人なんだね）

　僕も驚いちゃう。

　門兵も態度を改め、

「こ、これは失礼しました」

「構わぬ」

「手続きの問題は何もありません。どうぞ、お通りください」

　ビシッ

　門兵全員、敬礼だ。

　赤毛の美女は「うむ」と鷹揚に頷き、僕らを振り返る。

　ドキッ

　彼女は、

「許可が出た。皆、行くぞ」

「あ、う、うん」

「はい」

「はいよ～」

　竜の手綱を引き、近づく。

　タン

　豊かな赤髪をなびかせ、レオナックさんは華麗に乗竜する。

　と、僕を見て、

「どうした、シーナ？」

「あ……」

「我の顔に、何かついておるか？」

「う、ううん」

　僕は首を振る。

　そして、

「その、レオナックさんって凄い人なんだね？　周りの人の反応見てたけど、僕、なんか驚いちゃったよ」

「ふっ……そうか」

　彼女は、苦笑する。

　姉妹は顔を見合わせ、妹が「今更～？」と呆れる。

（本当、今更だよね）

　僕も笑う。

　そんな年少組のやり取りに、クレティーナさんも微笑む。

　やがて、赤毛の美女は前を向き、

「――よし、では行くぞ」

　と、自分の竜を歩かせる。

　僕らの竜もあとに続く。

　３頭の竜は石壁の門を潜り抜け、そして、僕ら４人は『クォレンの街』へと入ったんだ。