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6#雷神？

「いくぞごらぁ！！！」

ゴウの雄叫びが天に昇ると同時に、辺り一面へ激しい雷が降り注ぐ。

無詠唱の全体範囲攻撃か。なかなかやるな。

「天魔無碍(てんまむげ)流『流(りゅう)』」

振りかざす二刀の軌道に自身の魔力を流れるように乗せる。

受け流すその刃の流れに沿うように、落雷が俺の身体を避けて明後日の方向へと逸れていく。

「ロゼ。被弾に気をつけろよ」

返事を聞く余裕は無かった。

その直後、ゴウが大きく跳躍し、空中でハンマーを振りかざしながら迫ってきた。

「天魔無碍(てんまむげ)流『崩(ほう)』」

構えたシルラに『魔』、カルラに『聖』の魔力をそれぞれ急速に流し込み、至近距離で二つの対極する魔力を爆発的に反発させる。

バチッと空気が爆ぜるような感覚が手元に走り、上空から振り下ろされてくるハンマーの威圧的な軌道が力任せに逸れていく。

「……くっ」

軌道を狂わされたゴウのハンマーが、空を切って激しく地面へと叩きつけられた。

いや、俺が弾いた力によって強引に地面へ振り下ろさせられたのだ。

隙だらけになったゴウの首元へ向け、俺は右手に握るシルラで鋭い閃光のような斬撃を放つ。

「チッ……！」

ゴウは咄嗟の判断で後方へと大きく飛び退き、かろうじて首骨への直撃を避けた。

「……やるな……」

胸元を薄く切られ、血を滲ませながらも、ゴウはまだまだ戦意を衰えさせてはいない。

俺の二刀の間合いを警戒するように、ゴウはゆっくりと後ろへ下がりながら距離を取った。

「こいつでどうだ！！」

ゴウは巨大なハンマーを大振りに振り払った。

その瞬間、俺はカルラとシルラを十字に重なるよう素早く交差させて構える。

二刀を媒介にすることで、互いに反発し合う『聖』と『魔』の魔力干渉が爆発的に強まっていく。

「天魔無碍(てんまむげ)流『封(ふう)』」

ハンマーは凄まじい風切り音を立てて空を裂いた。だが、そこから雷光が発せられることはなく、ただの武具の振るいに終わる。

「なッ……なんで技が出ねぇ！？」

困惑したゴウが驚愕の声をあげる。

「お前の広範囲魔法、いちいち対応するのが面倒だからな。魔力の練り込みを邪魔させてもらったわ」

俺は交差させていた二刀を流れるように滑らせ、ゆっくりと鞘へと納めた。

「悪いが、手加減できん。死んでも恨むなよ」

シルラの柄に手をかけ、ぐっと重心を落として前傾姿勢を取る。

「天魔無碍(てんまむげ)流一刀居合『線(せん)』」

天魔無碍(てんまむげ)流の基礎にして最速の居合。

足へと一瞬で魔力を集中させ、爆発的な脚力と推進力を生み出す。

神速の領域へと跳ね上がるスピードの中、その勢いを脚から腕へ、そして腕から「シルラ」の刃へと滑らかに伝達させていく。

抜き放つ一閃に、すべての魔力と威力を込める。

空気が爆ぜる音と同時に放たれた斬撃は、だがゴウのハンマーの柄によって滑り込みで受け止められた。

耳を刺す高音の金属音が周囲に響き渡る。

「はやッ……！？」

「天魔無碍(てんまむげ)流二刀居合『混(こん)』」

間髪を入れず、左手の「カルラ」を逆手で抜き放つ変則的な二段居合。

先ほどのシルラが描いた閃光と同じ軌跡を辿り、対極の魔力を宿した二撃目がハンマーへと激しく激突した。

対極の魔力が急激に流れ込み、それに慣れていないゴウの身体が内側から拒絶反応を起こす。

それまで感じたことのない異物感に、ゴウの身体が内側から拒絶反応を起こした。

「な……んだ、こりゃ……ッ……」

ゴウの膝がガクガクと震え、耐えきれずに崩れ落ちた。

地面に倒れ伏すまいと、必死の形相でなんとか耐えている。

「終わりだな」

俺は「シルラ」を静かに振り上げた。

しかし、ゴウは血走った目でこちらを強く睨み付けてくる。

「まだだッ……！！」

フラつく身体を押し通し、ゴウはあえて俺の懐へと急接近してきた。

これには少し驚いた。

大半の奴は、本能的に後方へと距離を取ろうとするものだ。

だがこいつは、二刀の斬撃がもっとも活きる間合いを正しく理解し、それを潰すために飛び込んできた。

俺は上がった刀を振るうのではなく、即座に右手へと『魔』の魔力を収束させた。

そして魔力を纏わせた拳を、そのままゴウの顔面へと垂直に叩き込む。

「がッ……！？」

激しい衝撃音とともにゴウの身体が大きく吹き飛び、街道沿いの大木へと背中から激突した。

ぐにゃりと崩れ落ちた男は、そのままピクリとも動かなくなった。

「……やっぱり強いな。召喚者は……」

手応えを確認し、俺はするりと二刀をそれぞれの鞘へと納めた。

殴りつけた右手にジンジンとした鈍痛が走っているのに気づき、軽く手をヒラヒラと振って痛みを逃がす。

「ロゼ？大丈夫か？」

俺は振り返り、終始この戦いを見守っていたロゼへと声をかけた。

「見てた。すげぇ。おっさん、やっぱり天才だな」

ロゼは目を輝かせ、真剣な眼差しをこちらに向けている。

「才能ってよりは練習と慣れだよ。時間を掛ければ誰にでも出来るさ」

俺は倒れたゴウが動かないことをチラリと確認してから、ロゼの元へと歩み寄った。

「おっさん、今日はここで野営するぞ。特訓だ」

ロゼが興奮気味に声を弾ませる。

「……え？ここで？」

俺は倒れているゴウとロゼの顔を交互に見比べた。

「あぁ！早く！」

ロゼはサッと身軽に動くと、馬車を邪魔にならないよう街道沿いへと移動させ始めた。

どうやら本気で言っているらしい。

「……あいつ、どうすんだよ……」

「私たちの馬車の近くにでも寝かせとけ！早く特訓しよう！」

ロゼはニコニコと実に嬉しそうな顔で声をあげた。

今の戦いを見て、何か掴みかけるコツでもあったのだろう。

ここ最近、特訓でずっと肩を落として落ち込んでいたロゼを見ていただけに、そんな晴れやかな姿を見られて俺は少し安心した。

「……まぁ、いいか」

俺はフッと口元に笑みをこぼした。