第33話 白米に滲む霧の彼方に
おにぎり屋：ほおず喜に全員が集まった。
最初に桃果が口を開いた。
店の暖簾の細部が思い出せなくなったこと。
友達の顔がぼやけていること。
両親の顔に霧がかかっていること。
誕生日を忘れていたこと……
話が終わるや全員が黙って、天廻が目を閉じた。
（やはり——始まっていたか)
「天廻さん」
桃果が天廻を見た。
「これって——止められますか？」
天廻が桃果を見た。
「……おにぎりを握ることをやめれば、進行は止まる」
「でも握らなきゃ、みんなを助けられない」
桃果が少し黙った。
「完全に消えることはある？」
「……荒覇を浄化すれば消えた記憶は戻る可能性がある」
「可能性？」
「確約はできないが……」
沈黙が落ちた。茨が低く言った。
「桃果……俺たちのために握るのをやめろ」
「嫌だ」
桃果がすぐに言った。
「やめたら……何かあった時、みんなが危ない」
「お前の記憶が消えるよりはいい」
「わたしは——」
桃果が全員を見渡した。
「今、ここにいるみんなのことは、絶対に忘れたくない。
幽世で生きた記憶は消えない。天廻が言ってた。結び飯で結んだ縁は残るって」
「でも現世の記憶が——」
「薄くなってるだけ。でも消えてない。まだ、ある」
桃果が手を見た。
（お母さんの顔が霧の中にある。でも——声は聞こえる。
エプロンの色も覚えてる。おにぎり屋の匂いは、体が覚えてる)
「まだ、ある。だから——荒覇を浄化するまで、握り続ける。
その後で帰って、全部取り戻す」
狛が、静かに言った。
「……覚えていられるか？帰る理由を」
桃果が狛を見た。
「覚えてる。お父さんとお母さんがいる。実家のお店がある。友達がいる」
狛が桃果の目を見た。
「だから、皆にお願いがあるの。言えなくなった時に——私に教えてくれる？」
桃果が、狛を見た。
「教える。絶対に教える。桃果が困っていても助ける」
もふが狛に賛同するかのように頷いた。
「——俺たちが覚えておくから心配するなって！」
全員がもふを見た。もふは桃果の肩に乗りながら答えた。
「桃果が忘れかけたら、俺たちが教える。
両親の顔、店の暖簾、友達——桃果が話してくれたこと、全部覚えておく」
朔が頷いた。
「俺も覚えます。仲良しの子がいたこと、昆布マヨが好きだったこと——全部」
「俺も」
茨が言った。
「鎮守庁の記録に残す。桃果の現世の情報を、全て」
雪哉が言い、最後に天廻が桃果を見た。
「私は——鬼灯の始祖から数えて、全ての記憶を持っている。お前の家族のことも、店のことも。忘れても、私が教える」
「ありがとう……みんなが覚えててくれるなら……わたしは、握り続けられる」
桃果は滲んだ瞳で皆を見渡した。
