２５話 お気楽審判とロマンチスト
昼食を食べて体力回復。体の調子を整え、いざ卓球の準備へ。とはならず予定通りダンジョン攻略へと赴かんと家を主発した俺たち一行。ダンジョンの位置は坂野原運動場ということもあって家から坂を上ること５分かそこら。意外と近い位置にあるので道中魔物と出会うことはなかった。
「さてと、準備は整った。ルール確認はもうしない。各々確かめただろうしね」
出発前にダンジョンについての詳細はこれでもかと復習した。今更ルールについてもう一度確認しようなんて野暮なことは言わない。もちろん、まだ分からないことはあるし確かめなきゃいけないこともあるが、それらはダンジョン内で確かめる事項だ。なんにしても入場から行う必要がある。
「キュウタくん、前にちょっと怪我してたよね？ もう完治したの？」
「おう、万全よ！ やる気が満ち溢れてくるぜ！」
「ならよかった。メタクラックくんは……まあ心配いらないか。無駄な懸念だね」
「言うまでもなく、だよ。装備も整っているしね」
メタクラックは腕を広げて準備万端であることをアピールする。今回準備した装備は以前の作業着とは別に魔物から得た装備を着ている。メタクラックは黒装束に、ガントレットを両極につけている。ガントレットは依然魔物を倒したときに手に入れたもので、攻撃力を５０ほど上げてくれる中々の優れものだ。色は白に近い灰色で、そこまで大した特徴のないものだが、メタクラックにとってはかなり動きやすい服装となっている。
ちなみにこれは当初ヘルズが手に入れていたもので、共有部分にぶち込まれた一品である。メタクラックがそれを見つけて俺に許可を取り、更に入手した当人であるヘルズにも許可を取ろうとしたのだが、ヘルズ曰く槍一つで手を打とう、とのこと。でもその槍は俺が以前どこぞの蛮族みたいな魔物を倒したときに手に入れたものであり、メタクラックはヘルズではなく俺に交渉することになり、俺はメタクラックに短剣一つで手を打とうと言って、結局交換し合うことで交渉が成立したという背景が存在する。
したがってメタクラックとは別に俺も現在二つの短剣を持っている。
《微光の短剣》
・太陽の光を攻撃力に変える。夜になると威力は半減する。魔力を入れすぎるとすぐに壊れるため、諸刃とも呼ばれる。
《硬牙の短剣》
・ホーンブルの牙から作られた一品。その硬さは鉄以上と言われており、どんな攻撃も耐えうるという。しかし魔力が通りにくく攻撃力は今一つである。
今回準備してきたのはこの二振り。一本目の微光の短剣は一か月前に手に入れた一本だ。あれから結構使ってるけど日が上がってる頃は攻撃力が４０加算されるという優れもの。ただし時間が経つにつれ日が落ちて攻撃力も下がるため使いにくいことこの上ない。包丁よりはマシだし、上振れれば結構使えるので今回も相棒にした。そして硬牙の短剣。これは攻撃力３０を加算してくれる優れもの。特徴としては僅かに薄黄色なので砂漠っぽさというか、サバイバルゲームで使われそうというか……中々にいいデザインをしていることだろうか。あと、かなり硬い。実感はないが、それでも説明としてステータスに硬いと書いてあったので使用している。正直下手な付加能力があるより壊れないほうが全然マシだからな。シンプルなのも結構好みだ。
ちなみに普通の包丁の攻撃力が１０加算くらいなので両方ともかなりの良作である。キッチンで使えばよくわかるけどかなり切れ味がいいので使い方注意だ。適当にやったらまな板が切れる。そのくらいには鋭い刃だからな。
「よし。じゃあ全員準備は完璧ってことで、早速中に入ろうか。ここからは大した情報がないし、慎重にいこう」
「了解」
「リーダーの思うままに」
メタクラックはそんな俺たちを一瞥して頷くと、坂野原運動場の入り口に手を触れた。
『プレイヤーの接触を感知しました。ダンジョンの攻略を開始しますか？」
ーーYes or No
目の前には二択の透明板のようなものが現れる。ステータスに近い表示だ。
「Yesだ」
メタクラックはそう言って結界内へと入っていく。通常ダンジョンに参加するためには参加意思を示さなければならない。ヘルズも同様にしてYesを選び中へと入っていく。残りは俺一人。中はどうなっているのか……一応昨日上から見たので何となくわかってはいるがそれでも形容しがたい緊張感が俺の心臓をグッと引き締めた。とりあえず深呼吸をして心を落ち着かせる。適度な緊張感は必要だが、それでも緊張しすぎるのもよくないからな。
生憎今回は俺だけじゃない。友人二人も参加している。変に緊張するのは労力の無駄だ。
「行くか」
結界内へと足を進める。結界はまるで俺を歓迎するかのように、あっさりと中への侵入を許してくれた。
結界をくぐった瞬間、景色はがらりと変わる。変わると言っても外から見た景色と中の景色は変わっているが変わっていないというのが事実だった。どういうことかって言うと、結界内は普段とそう変わらないただの坂野原運動場だったということ。別に内部に禍々しい空気が漂っているわけでもなく、それによって視界がぼやけているわけでもない。そこには一か月前に訪れた整地された坂野原運動場が存在していた。
「あいつら動かないな。まだクエストは始まってないのか」
メタクラックが中央に作られたサッカーコートの奥ーーそこに佇む１１人の魔物たちを見ながらそうつぶやく。魔物を見てみるが彼らが動く様子はない。というより、各々自由に自分の時間を過ごしていると言ったほうが正しいか。昨日はフォーメーションを組んでいたが、今は座っていたりベンチに腰掛けたり、PKの練習をしていたりと個性あふれる時間の過ごし方をしているのが伺える。その時点でかなり異様だし違和感ありまくりだが、何よりやつらは俺たちの存在に気づいても襲ってくることはなかった。口を開くことも、武器を持つこともない。ただ、まるでサッカーが始まるウォーミングアップも見せられているかのようなそんな気分だ。ヘルズがふと空を見て手を翳す。
「空は快晴。うちよりもちょっと暑いね。ダンジョンは家の結界と違って天候が貫通するのかな」
「あぁ…言われてみれば？ まあ、今は時期からして運動するにはちょうどいい温度だけど、こっちとうちじゃあ色々と違うんだろうね。雨の日はダンジョンの攻略はやめた方がいいか」
「その時はその時だ。今考えてもしょうがねえだろそれ。とりあえず今は荷物でも置こうぜ」
「だね」
「うん」
俺が言うと、二人ともサッカーゴールの裏を通りつつ向かい側のベンチへと足を進める。もしメタクラックの言う通りダンジョンに張られた結界みたいなものが天候を無効化してくれないものだとすれば、場合によっては急に雨が降ったり雪が積もったりなんてギミックが存在するかもしれない。ただ今回はサッカーということもあって急に天候が悪くなるなんてギミックは存在しないだろう。そんなものを追加したところで泥試合になるだけだし、お互いデメリットが多い。
それよか快晴の日にサッカーしたほうが何倍も公平と言える。ベンチに着いたので荷物を置く。今回持ってきた荷物は武器とは別にお茶とタオルなども持ってきた。ハーフタイムとかもあるって話だし、その時間サッカー選手みたく水分補修はしておきたい。あとは回復ポーションだな。スライムからとれた微量なものしかないが、ないよりはマシ。短剣は腰に携え、足はスパイクを履いてきた。家には二足しかなかったのでもう一足はメタクラックが履いた。ヘルズはスパイクがかわいくないとかなんとか……まあそんな理由でいいとのこと。普段のヘルズなら迷いなく私が履くと聞かないこと間違いなしだが、風でも引いたのか。そこら辺はちょっと分からない。
「んで、ここからどうするんだろ。クエストって待ってたら始まるの？」
「さあ、私に聞かれてもなんとも」
「右に同じ」
ダンジョンに入ったはいいが特にこれといった動きはない。多分サッカーコートに入ったら自然に始まるのか、あるいは時間経過で何かしらの合図があるのか。もしかするとサッカーコートに入る時にも参加意思を示す必要があるのかもしれない。
『ふむふむ、なるほど。その様子だと、あなたたちはどうやら初めてーのお客さんーーいいえ、新規のお客様の様子。いいですねぇ、青臭くて』
「まあな。ってかダンジョンなんてみんな初めてだろ。昨日出現したんだから」
『それもそーうですね。まあ、昨日と現在で状況がまったく同じとも限りませーんが。もしかしたらすでにダンジョンをクリアした人もいる可能性も……』
「そりゃあり得る。てか、多分何個かはクリアされてるんじゃないか？ ゲームでもそうだが世の中上には上がいる。なんかの拍子にいつの間にかクリアしてたって意味の分からねえやつがいても不思議じゃない」
『うんうん。マーベラス。現実の直視が出来るいーい選手。興味深いですねぇ。そんなあなたに意気込みを聞いてみましょうか！ ズバリ今回のサッカーでどーんな目標を立てましょう！！？？？』
「目標？ そうだな……ゲーマーとしちゃあ、ちゃっちな目標立ててもしょうがねえし……やっぱ男は黙って初見攻略！ そこに二言はないかなぁ……………ーーってうおっ！？ だ、誰だお前！！？？ いつの間に！？」
いつの間にか俺の左隣に何食わぬ顔して座る一人の男性。否、男性か女性か分からないが顔を茶袋で隠した人っぽい生き物がそこにいた。そのあまりに急な出来事に思わず短剣を抜き取り前に構える。そいつは俺を見て両手を横に振った。
『ノーノー！ そう殺気立ってはいーけません！ まだ試合は始まってませーんし、私は審判でーす。あなたたち参加者に今回のダンジョン攻略について色々と進行役を務めさせていただこうかと。どうやら細かなルールが分からない様子でしたので』
「進行役？」
「それって審判ってこと？」
俺の背後からメタクラックが顔を出す。ヘルズもメタクラックも特に驚いた様子はなかった。いいや、驚いていたかもしれないが、俺がデカいリアクションをしたせいでかき消されたか、あるいはあまりにも自然と話すもんだから冷静だったのか。とにかく、ここはリーダーに任せるのがいいかもしれない。審判と呼ばれたそいつはコクリと頷いた。
『ダンジョンには種類によって進行役がいますかーらね。私は審判兼アドバイザー的なものでしょうか。ほら、よくいるでしょう？ 学校でサッカーの授業を行うとき進行役兼審判を行う先生が。それと同じだと思ってくれればよろしいでーす！』
「魔、魔物って学校とか知ってるんだ」
「ノリ軽いな。審判だから？」
「盛り上がらないよりはいんじゃない？ 嫌いじゃないよ私は」
『おぅ、あなたのようなお綺麗なお嬢様にそう言われるとは。お褒めいただき光栄ですっ』
立ち上がると９０度で頭を下げる審判の男。特徴的な話し方だが、それも愛嬌ってわけだ。それに満足げなヘルズには些か腹が立つが。
とにかくこのダンジョンには進行役が存在するらしい。なら話が早い。どうやってクエストを進めていくか正直不安だったからな。
「そんな審判君にいくつか聞きたいことがあるんだけど」
『どうぞ、何でも聞いてください』
「クエストはどうやったら始まるんだ。サッカーコートに入ったらすぐに始まる仕組み？」
『はい。そこから私が試合開始の合図をしまうのでそれで開始です。何も難しいことはありませーん』
試合の始まり方はやはりサッカーコートに入ってからのようだ。ダンジョンの攻略自体はすぐに始まっているが、試合そのものはまだ始まっていない、と。
「じゃあもう一つ質問。これは攻略前から気になってたことなんだけど、試合中どうやったらファウルになる？ 魔物を討伐してもオッケーなんだよね」
ズバリ、メタクラックが聞いた。試合前に唯一不明瞭だったところだ。人を殺していいのに、ファウルというルールが存在する。そんな一見矛盾にしか見えない規則の存在。審判は首を振った。
『それは答えられませーん。試合で判断するか、始まってから私に聞いてください』
「今聞くのと何が違う？」
『何も。ただ、一応言っておくと私は今魔物よりの存在なーのです。あなたたちがクリアすればあなたたちの味方となりますが、今は少し魔物側に贔屓するのが私という存在であるので』
「答えられないってこと？」
『ええ、だから大いに苦しみなさい。この不条理を』
「「「……」」」
メタクラックもヘルズもわずかにピりつくのが分かった。想定が甘かったなメタクラック。ダンジョンはどうやら公平ではないらしい。今は魔物側だから魔物のことを依怙贔屓すると。それを審判が口にした。これほどサッカーにおいて理不尽なこともないだろう。
『質問は以上でーすか？』
「ああ、どうせ聞いても答えてくれそうにないしね」
『結構！ では、最後にチーム名を決めていただきましょうか！』
「チーム名？」
『ええ！ チームに名前がないと実況も解説もできないので！！』
審判がそう言って遠くに手を伸ばすと、そちらには二人の魔物の姿があった。一人は緑色の肌に眼鏡をかけたゴブリン顔の魔物。そしてもう一人が体がかなりでかい鬼の形相をした筋肉質の奇人。前者を審判ゴブリン、後者をオーガと名付けるとする。二人は実況と解説らしい。
「なんかいるし」
「片方最早選手だろ。ごつすぎる」
「個性たっぷりでいいんじゃないすかね」
実況解説付きとは、中々に準備周到で結構。誰もいないよりかは実況がいた方が盛り上がるしな。その辺はダンジョンに感謝すべきかもしれない。メタクラックが手を叩いた。
「それはさておき、問題はチーム名だ。どうする？ 名案があるならそれに従うけど」
「あ～そうだなぁ。とりあえず一人一つ以上出し合うか。チーム名とか超大事だろ。モチベに関わる」
「間違いない」
チーム名。人によってはそんなものどうでもいいと思うだろうが、俺たちにとっては大変重要な役割を持つ。例えばチーム名がただの下ネタだったとしよう。そんなもん攻略しようって思えるかって話だ。思えないだろ。それよかダンジョン入り直して名前変えるね。不愉快だし。
逆にチーム名が超かっこいい名前だったら。その場合俺たちのパフォーマンスは１.２倍くらい変わる。だってかっこいいから。かっこいい団体に入ってるやつもまたかっこいいからだ。馬鹿みたいに思うかもしれないが大事なことだ。問題は、俺たちにネーミングセンスという感覚が備わっているかどうかだが。
「異世界クアトロ」
「なんでクワトロなんだよ。三人なんだからトリプルだろ」
「ちゃっちなゲーマー達は？」
「なんでちゃっちなんだ。バカの方がまだいいでしょ」
「メタクラックは？」
「俺？ そうだな。煉獄破断三人衆。青春の香り、とか？」
「何それどんな香り？ 煉獄破断って小学生かよ」
「キッチィ！ 耳がいてぇわ！！」
「はぁ！？ じゃあもっといい名前あるの！？」
「それよか異世界フォーメーションとか」
「脈絡がない。却下」
「いっそ、青春三人衆とか」
「え、なんか臭くない？ 俺たちに青春ってちょっと似合わないって言うか」
「二人ともゲームばっかだもんね。恋とかしてなさそうだし」
「お前もだろ」
「テメェもだろ」
「私は仕事だから。できるけどしないのとできないからしないじゃあ月とスッポン」
「あらあらメタクラックさん聞きました？ この人なんか言ってますわよ。ちょっと叩いてあげなさい」
「そうですわねキュウタくん。お前は仕事なくても恋愛なんてできないよ。性格終わってるから」
「はいはい、悲しいね。煉獄破断さんは悲しいね。色々と終わってるもんね。口開かないほうがいいかもね」
「オーケー、ならいい案を出してもらおうかな。俺は口を閉じるから」
「おい、何勝手にフェードアウトしようとしてんだよ。逃げんじゃねえ」
「いやだってこいつがさぁ……」
『あの、早く決めてくれません？ そろそろ試合始めたいんですけど』
「「「ちょっと今話してるから！」」」
『は、はい！ すみません！！』
もう名前なんてどうでもやっぱどうでもよくね？クソゲーマー三人衆とかフェードアウトとかでいいじゃん。どうせまともな名前出てこないんだからさ。
