２４話 遊び半分、いや、遊び全部
ダンジョン攻略について粗方情報共有をしたわけだが。俺たちは現在、あることを行うため準備に取り掛かっている。そのあることってのはダンジョン攻略ーーではなく卓球台の移動だ。昨日婆ちゃんの家に行って色々と見て回ったが遊べる道具がチラホラあった。中でも卓球はうちにはない新たなゲーム。メタクラックに卓球について話すと「それを早く言え！ダンジョンより大事でしょ！」と大声で怒鳴られ、ヘルズには「優先順位が間違っている。キュウタくんはもっとそう言うところ考えようか」と煽るように言われた。
別に卓球台はダンジョン後だろうが前だろうがまったく変わらないだろう、と俺は思ったが考えてみればダンジョン攻略した後に卓球台を運ぶのは疲れているだろうし、攻略前に家に移動させておけば休憩がてら遊べるしで二人の言う通りにしたほうがメリットは多いことは明白。素直に「すまん」と謝りこうやって移動させているわけだ。
「オーライ、キュウタ、もうちょっと右。踏み外したら溝落ちるよ」
「はいはい。っと」
入り口から入って卓球台を庭に設置する。婆ちゃんの家からここまで大体往復で２０分くらいか。行きは５分くらいですんなり行けたが、帰りは卓球台と魔物とのエンカウントもあってかなり苦労した。
「お前ら最後まで手伝わなかったな。レベルが上がってるとはいえ結構大変なんだぞ？」
「俺たちも護衛役として神経すり減らしたよ。キュウタと同じくらい」
「見逃したらヤバいしね。ちゃんと姫プしてあげたんだから感謝してくれないと」
「お前らのどっちかが役目変わってくれてもよかったんだが？」
「「それは嫌」」
「だろうな！」
卓球台を運ぶ役の俺と、それを護衛するメタクラックとヘルズ。まるでどっかの護衛クエストでもやっているかのようなニュアンスだが、結局は役の押し付け合いに過ぎない。俺も護衛側がよかったが、そこは二人に言い負かされて運ぶ役だ。
「で、ダンジョン攻略そっちのけで卓球でもすんのか？ 俺はどっちも大歓迎だけど」
「いいや、こっちはあくまで遊びの種類を増やしたいってだけ。ダンジョン攻略に関しては今日の昼から行う予定だ。一旦部屋に戻って昼食の準備をしよう」
「遊びは後ね。ダンジョン攻略後ってことなら明日になるかな？」
「理想を言えば。攻略が今日終わるとも限らないだろ」
「理想は体現するものだよメタクラックくん。初見こそゲーマーの腕の見せ所だ」
「ロマンチストっすねぇヘルズさんは」
二人はそんな会話をしつつ、部屋へと入っていく。卓球台は外に置いてていいのか？と思ったが結界は雨も降らないし快適なので特に心配はないということに気づいた。
まあそれはいいとして、ダンジョンに関しては俺もヘルズと同じ意見だな。同じダンジョンに何度も挑戦するのは骨が折れるし結構萎える。特に準備しまくって負けた日には装備のメンテナンス含め色々とやり直さなきゃいけないし……考えただけでぞっとする。
家から坂野原運動場を見た。山の上とあって全容は見えないが、わずかにフェンスが聳え立っている様子だけは見ることが出来る。坂野原運動場からは昨日と同じ嫌な空気が漂っていた。触れれば気分が悪くなるーーなんてことはないらしいが、それでも禍々しいことに変わりはない。それを見て相変わらず覇気があるな、という感想を思い浮かべつつ、俺は部屋に戻るのだった。
「今回攻略するダンジョンについてのルールを整理しよう」
そう言ったのはメタクラックだった。朝食のビーフシチュー（昨日の残り）を食パンにかけたものを手に取りつつ、机に敷いた紙をトントンっと叩く。
「何かまだ整理することあったっけ？ もう昨日やったろ」
「あるよ、大あり。ってかキュウタ今回のダンジョンについてのルール全く理解してないでしょ」
「サッカーだろ？ ルールは知ってるぞ」
「そうじゃなくて、ダンジョンのルールだ。ゴールの得点、ファールの減点。そう言う細かなルールの話」
「ああ、そっち……」
食パンを一口食べる。たしかにそう言う話はあったな。ゴールが１０点もらえるとか討伐で１点もらえるとか。通常とは違うルールの改正。昨日適当に流した部分だから完全には理解していない。
メタクラックは指さし棒を使って俺の目の前を指さす。机に敷いた紙には今回のダンジョンルールについて詳しい内容が書かれていた。
「大まかなルールに関しては俺もヘルズも全部覚えた。キュウタもサッカーしてるしルールは何となく知ってるだろ？ あとは得点配分について軽くおさらいしといてくれ」
「わかった」
敷かれた紙に目を通す。紙には以降の内容が書かれていた。
得点詳細：
ゴール：１０点 魔物討伐：１点 ファール：‐２点 イエローカード：‐３点 レッドカード：‐５点 オフサイド：-２点
ルール詳細：
基本的なルールはサッカーと同様である。交代中、あるいはプレイヤーが１１人に満たない場合、小型ゴーレムがその穴埋めを務める。イエローカード二枚またはレッドカード一枚により退場とする。その際プレイヤーの再出場は不可。選手の交代は三回までとし、それ以降は不可となる。ただし、討伐により人数不足となった場合は例外であり、その間は退場となった選手以外の参加が可能である。キックオフは常にプレイヤーからとなる。これは相手がゴールした時も変わらない。ハーフタイムは６０分。アディショナルタイムはなし。もし同点で試合が終了した場合攻略は失敗とみなされる。なお、ダンジョンから一人でも外に出た場合も失敗とみなされるためもう一度ゼロから再挑戦する必要がある。
紙に書いてある内容はこの通り。まあ、基本的なルールはサッカーと同じで、そこに独自の点数制度が存在するというのが決定的な違いだろう。それと討伐だ。敵を倒すことで１点を得ることが出来る。得点はゴールと討伐の二つ。だがゴールが討伐の十倍の点数を得られることを考えると討伐はかなりコスパが悪いし、そもそもサッカー中討伐をする余裕があるかどうかも分からない。たとえば、ボール位置が自陣側だとして、ボールより討伐を優先するかと言われれば絶対にないと言える。つまりほとんどサッカーをするのが基本的な流れになるのではないだろうか。一通り目を通すとメタクラックの方を向く。
「得点に関しちゃ別に複雑でもないし覚えるのは簡単だ。けど一つ疑問がある」
「なに？」
「このルールについてだが……ファールってのはなんだ？ どうやったらファール判定される？」
「そりゃ相手にタックルすればファールにはなるだろ。普通のサッカーだってそうだし」
「いや、そうじゃなくて……得点の中には討伐も含まれるだろ？ つまり相手を殺して点数を得られる制度なわけだ。そんなルールがあるのに、ファールなんてあるのはおかしいだろ。人殺してもオッケーなのに、留置所にぶち込まれるみたいなもんだ」
「あーたしかに言われてみればそうか」
ちょっとばかしの疑問だ。ルール上相手を討伐することで１点を得ることが出来る。けど相手を殺していいのにファールというルールも存在する。普通なら相手の足を引っかけちまったり蹴っちまったりでファールになるが、討伐がオッケーなら足引っかけたところでファールになるはずがない。完全な矛盾だ。
「考えられるのは討伐を行おうと攻撃しても殺しきれなかった結果怪我の状態によりファール判定、あるいはカードをもらうか。はたまた討伐を行った場合１点加算されるけどファール判定にもなって結局１＋（-２）の-１点になるのか。さらにゴールキーパーや審判に攻撃することでファール判定になるのか。ぱっと見このくらいかな」
「一つ目は可能性はなくもないけど二つ目はありえない。三つめはかなり濃厚だ」
「どうして？」
「まず、一つ目だと相手を弱らせまくったらこっちがかなり有利になる。けど、そこの判定は審判がするんだろう？ 結局向こうの匙加減だ。俺はあくまでダンジョンは公平なゲームだと認識している。だから向こうに有利すぎるルールはないと思う。二つ目に関しては言うまでもない。その説が正しいなら最初から討伐-１で事足りるし、ファールなんてものもいらない。わざわざ付け加えてるってことは別々で存在してるはずだ。よってないと考えた方が自然。三つ目に関しては大いにあり得る。これは勘だけど、審判倒してその隙に不正しまくって勝つってのもできるんじゃないかな。俺やキュウタはともかくヘルスならまず最初にそうする。そう言うのを防ぐための処置として罰を付けたと考えるのが納得できる。言わば不正処置。そうでもしないと何でもありになるからね」
「あくまで公平に、か」
メタクラックが公平だと言った理由はまさにそのペナルティがあるからだろう。ルール上おそらくどこかに穴はある。メタクラックの言う通り、審判を倒すことで一時的にルールを度外視するなんてこともできるだろうし、敵全員を瀕死にしたまま殺さずにしておくことでこちらの有利に事を進めることが出来る。
そう言う不正ができるだけないようにペナルティが存在するのだ。あくまでサッカーをさせるために。
「もちろん、これも試してみなきゃ分からないことだけどね。そう言うの含めて何度でもアタック仕掛ければいいって言ってるのに、二人はその様子がまるでない」
「初見クリアじゃなきゃ面白みが欠けるだろ。驚き、理解、適応、これゲーマーの基本な」
「こっちは遊び半分、いや、遊び全部だ。全力なんだよ。負けて楽しいなんて弱者の思考だ」
「これだからクソゲーマーは扱いに困るんだよねぇ」
メタクラックはため息を吐きながら最後の一口を頬張る。メタクラックだって口ではこう言っているが本当は一発でクリアしたいと思っているはずだ。こいつも俺たちと同じタイプのゲーマーだからな。けど、今回は正直、ただの魔物討伐よりも何倍も命に掛かる刃の本数が多い。実際、まだダンジョンをクリアした人がいない（テレビの情報では）ところを見るに、難しさは相当なわけだし、その過程で死んだ人も数知れず。したがって慎重にいきたいというのがメタクラックの考え。ただ、それはそうと、俺たちにとって命のリスクやらはどうでもいい。
難しい上等。失敗なんて考えない。
挑戦して、勝って、楽しんで、最後にやってよかったと。後悔はなかったと笑い合うまでがセットだ。ナイーブな思考は挑戦する前に抱くもんじゃない。
「まあ、その調子で挑むのは悪いことじゃないか。妥協しても得られるものは何もないからね」
「そう言うことだな」
「理想は目指すべき思想だからね」
追うべきは、全力の遊び。その先にリスクがあろうと、そんなものは一々考えてはならない。
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