２３話 ゲーマーの性
さてさて、ご飯も食ったところで早速定例会議に入りましょう。と、言うわけなのだが、定例会議もすでに３度目か４度目か。流石に同じパターンだと飽きてくるのでアップデートしようと言うのがメタクラックの提案だ。何をアップデートするんだ、と聞いてみるとどうやらモニターを使って色々と説明をしたいんだとか。
今回のダンジョンの出現についてはまだまだ知らないことばかり。特に、この定例会議ではヘルズとメタクラックが既に話し合っているためある程度二人の中で情報共有は出来ているということで、まったく情報の知らない無知な俺に分からないところを説明するというのが主な目的。コードをつないでいくメタクラックを尻目に俺はソファに座ってテレビを拝見中だ。
「いい気分だね。お腹いっぱいだし、風呂にも入って。その上お茶を飲んでテレビを見るなんて。一か月前には想像もしていなかったよ」
「まったくだ。これもシラト様のお陰だな。感謝しないと」
同じくソファに座りながら足を机にのっけテレビを見ているヘルズに同意の意を示す。加えて言うならば、メタクラックが働いているのを見ながらこうやってのんびりするのも気分がいい理由の一つと言えよう。働いている奴と働いていない奴。否、働いている奴と働かなくていい奴。その格差が優越感となり俺の満足度を格段に上げるのだ。
「一応言っとくけどこれキュウタのためにやってるんだからね。働いてる俺には感謝してよ」
「当然だよメタクラック。やっぱりお前は頼りになる。俺の家政婦にならないか？」
「結構。誰が男の家政婦になんて。それも悪友の」
「素直じゃないな、こいつは」
「まったくだね」
ヘルズと共に両手をを広げて呆れた表情をする今日この頃。まあ、心の底ではメタクラックを手伝いたいという気持ちもなくはないし、実際何か手伝おうとはした。けど「どうせ何もできないでしょ、邪魔だからソファにでも座っとけ」と言われてやめた。まったく本当にかわいくない友人だ。せっかく善意を見せてやったというのに。
「そういえばキュウタくん、お婆ちゃんの家に行ったって言ってたよね？ あれ結局どうだったの？」
ヘルズがそう言うと、一瞬、部屋が静かになった。メタクラックも作業を止めたのか音がしない。テレビの音だけが響いていた。
「別に何もなかったぞ。部屋が広かったし色々と探すのは大変だったけど……強いて言うなら土蜘蛛がいたくらいだ。言ってなかったか？」
「家にはお婆ちゃんとお爺ちゃんが住んでるって話だったよね」
「ああ。父方の方のな。でも二人ともいなかった。車がなかったし、多分遠出したんじゃないか？ ここより安全な場所に」
うちの婆ちゃんは年は７０くらいだが頭は回る。おそらく危険を察知してすぐに逃げたと考えるのが自然だ。庭に車がなかったのを見るに、かなりの距離移動したか。流石に県外までは行ってないだろうが、できるだけ魔物が少なそうな場所。あるいは人が多そうな場所に移動した可能性が高い。どちらにせよ無事ではあるだろう。
「魔物に襲われた可能性はないのかな」
「野暮なこと言うなよ。血はなかったしそこまで荒らされた感じはなかった。そもそも入り口には魔物が入ったらわかるように風鈴がついてたし、それも外されてなかった。加えて言うなら土蜘蛛が二人を食った場合、血が付くか、あるいは蜘蛛の糸で雁字搦めにして食うはずだ。前者なら血が付くし後者なら糸が残る。もし後者かつ糸を全部片づけて二人を家のどこかに保存してるって場合も、何処かで気づいているはずだ。それら諸々考えて二人は無事である可能性が高い。少なくとも家から出るまでは……な」
「そっか。無事ならいいんだけどね。一応身内の生死情報は聞いておいた方がいいかなって思って。メタクラックくんのためにも」
「よく聞けたもんだよ。俺は最悪の場合もあり得るから聞けなかった」
ヘルズもメタクラックも俺と顔を合わせることなく、それぞれ背を向けていたり何も映ってないカーテンを見たりと明らかに様子がおかしい。どうやら俺の家族が死んだ可能性を考慮してあまり踏み込めなかったようだ。ヘルズもこう言ってはいるが一か月前のこともあるしな。俺の身内情報も気になるか。メタクラックに関しては常識があるし、聞いていいのか分からない、といった様子だ。まあ、俺も家族が死んだら今みたいにゆっくり落ち着いてちゃいられないし、何となく大丈夫だとは思っていたんだろうが。
「二人がそんなことを気にしてくれるとは……保護者として嬉しいよ」
「誰が保護者だよ誰が！ こっちの方が世話してるでしょ！」
「家族が死んだら普通は凹むでしょ？ キュウタに凹まれると色々とアフターケアがダルいってだけさ」
「素直じゃないね君たち。ツンデレなんだから」
こういうこと、俺の悪友って感じ。純粋に心配なら心配ですって顔して申し訳なさそうに聞けばいいのに。
ヘルズも気にしてないような素振りで聞くところが違和感しかないし、メタクラックも聞きたいけど聞けないって乙女みたいなこと言いだしやがる。そこら辺はきっぱり言ってほしいもんだね。メタクラックはテレビの奥から姿を現した。
「さてと、とりあえず準備できたからダンジョンの不足情報だけ説明しておくよ」
「おう、頼むわ」
「私はテレビでも見とくよ」
家族の報告はこれにて終了だ。ここからはメタリックの報告を通してダンジョンについて詳しい話を聞くお勉強の時間。
「さて、始めようか」
ダンジョンについて現在俺が分かっている情報は全部で五つだ。
一つ、ダンジョンは見ればすぐに分かるということ（禍々しい空気や鎖、南京錠など）。
二つ、いつできたかは分からないということ（おそらく今日であろうという推測はしている）。
三つ、どうやってできたかも分からないということ（これに関しては今はどうでもいい）。
四つ、公共施設が異世界化したものをダンジョンと言うこと（運動場での会話で確認）。
五つ、ダンジョンにはクエストがあるということ。
この中で不明瞭なのは三つ目と五つ目。三つ目に関しては知ったところで別に何が変わるってわけでもないので五つ目について詳しい話を聞きたい。ズバリ、ダンジョンにはクエストがあるということだ。メタクラックがモニターとホワイトボードの前に立って口を開いた。
「一応おさらいからしておこう。ダンジョンは突如出現した摩訶不思議現象だ。現地の人が言うには気づいたら急に様子が変わっていたとかなんとか。そして、そのダンジョンは禍々しい空気をまとっていた。それらは公共施設ばかりで、中には危険な魔物が潜んでいる可能性がある。したがって攻略するのがいいのではないか？しかし攻略方法は魔物を倒すではなくクエストを完遂すること。以上が運動場で分かったことだ」
「ああ、そこまでは理解してる」
今わかっているのはあくまで大枠だ。ダンジョンの見た目と、出現条件（？）、そして攻略方法について。でもそれは概念的な説明でしかない。実際に俺が知るべきはやはりクエストの存在だ。
「俺が聞きたいのはやっぱりクエストだな。概念は分かった。何となくの流れも。だがなんにしろそのクエストとやらを達成しなきゃダンジョン攻略はできないんだろ？ クエストってのはどういうものなんだ？ そこから教えてくれ」
「そう言うと思ってさっき準備したよ。モニターを見てくれ」
メタクラックがそう言ってチャンネルでモニターを映し出す。なんでモニター？と思ったが、どうやらスマホで撮った写真を映し出すためだったようだ。モニターには外で撮ったとみられる写真があった。
看板だ。坂野原運動場の入り口付近に取り付けられている看板。上には坂野原運動場と書いてあるので間違いない。
「ん？ なんだこれ……」
だが、その看板は普段と字面が全く違った。通常そこには坂野原運動場での注意事項として、長々と「運動場は整備しましょう」とか「ゴミは持って帰りましょう」とか運動場を大切に使うという主旨の注意喚起が書かれていたはずだが、そこに書いてある内容は違う。
《詳細情報》
名称：坂野原運動場
難易度：肆
クエスト：試合に勝利する。
試合時間は９０分となります。得点はゴール、および魔物の討伐により加算されます。
ゴール：１０点 討伐：１点 ファウル：‐２点 イエローカード：‐３点 レッドカード：‐５点ets
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退場者は次回の試合の試合までコートには戻ることはできず、試合終了時までベンチでの待機となります。終了後はダンジョンに出ることで再入場することが可能です。
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クリア報酬：
坂野原運動場 上級魔石 巨匠ゼリスの俊靴 トロントの金棒 硬ガルの手袋 水込みの綿ets
クリア達成pt：500万pt（各挑戦者に付き）
長々と詳細が書かれている。
「これは今日行った坂野原運動場の看板に書かれていた内容だ。撮ったままをモニターに移した」
「ほう」
これが撮ったままとは俄には信じがたいが。しかし悪ふざけで作ったにしてはどうも胡散臭すぎる。メタクラックがもしドッキリを仕掛けるならもっと信じられる範囲の嘘をつくだろう。つまりマジだ。嘘偽りなくこの内容が書かれていた、と。
「これ入り口にあったやつだよな。全然気づかなかったわ」
「俺もヘルズから言われて初めて知った。撮ったのもキュウタと合流する前だ。気づかないのも無理はない」
まあ、看板なんていちいち見ないからな。そりゃ気づくはずないか。しかし、なるほど。なんでメタクラック達がダンジョンについて詳しいのかようやくわかった。テレビでもダンジョンの話はしているが、それとは別に看板に詳細が書いてあったからだ。運営側が説明してるんだからそりゃ知ってて当然だし、確信があって当然だ。今一度詳細情報を見てみる。
「まずこの難易度の肆ってのはなんだ？ 難しいのか？」
「分からない。そもそも最大でいくらあるのかも不明だ。でもテレビじゃ壱拾とかあったから少なくとも中よりは下だとみていいんじゃないかな」
「中の下か」
それを簡単とみるべきか、難しいとみるべきか。レベル壱がどれほど難しいのかも分からない俺には想像もつかない。メタクラックたちによればそもそもダンジョンをクリアした人の情報はまだないという。そこから推測するに、レベル壱でもまだ誰もクリアしていないという言い方もできる。つまるところ簡単ではない、と考えたほうが自然だろう。
「ちなみにダンジョンには何を持ち込んでもいいのか？ 例えば銃とか……」
「それは構わないよ。持ち込みに関してはルールが特殊でない以上何を持ち込んでもいいといわれている。だから、実際に銃を持ち込んだ人がいる可能性もなくはないしそれでもなおクリアできていないと言われればそれも事実だ。一応言っておくと海外の情報は入ってこないからあくまで日本での話ね」
海外に関してはいまだに情報が入らない。その原理や理屈に関しては不明だが事実である以上それ以降の推察は無意味だろう。ただメタクラックの言葉が真実ならばやはりダンジョンの攻略は一筋縄ではいかないのは間違いない。銃を持った人－－まあ狩猟を行う人間が今世界にチラホラいるとして、そんなプロでもダンジョンの攻略がまだできていないということだ。いや、もっと言うと自衛隊がダンジョンをクリアしていないともいえる。もっとも、自衛隊の仕事はあくまで人を助けることだ。ダンジョンが今すぐ市民を脅かす存在ではない以上攻略に時間を割くとは思えない。それよか人命救助。そこら辺は納得できる。
「それよりクエストだな。これはつまりサッカーをして勝てばいいってことか」
「そうなるね。細かなルールーー特に得点に関してはサッカーとはまるで違うけど、大まかなルールはサッカーで間違いない。制限時間は９０分。その後敵チームの得点を上回っていれば勝ちだ」
「……勝てば攻略、負けても特にデメリットはない…のか？ なんにしても不気味だな。夕方ごろ見たあれがどういう理屈でああなっていたのかは腑に落ちたが……しかしよりによってスポーツとは」
夜の帳が落ちる前、坂野原運動場を上から見下ろした時の光景を思い出す。魔物がフォーメーションを組んでいた理由は、そういうクエストだったからだ。サッカーで勝利する。そのためにやつらは挑戦者をじっと待ち、今もあの場所にいる。いわばnpc。目的の与えられた動く人形。意思の有無はわからないが、どのみちあの状況を変えるには俺たちがクエストに参加するしかない。メタクラックはチャンネルでモニターの画面を変えた。
「ダンジョンにはそれぞれクエストがある。例えば公園なら、魔物が満足するまで遊具で遊び続けるとか、図書館なら大量の魔物を退きながら特定の本を見つけて借りるとか、塾ならテストを解いた後その得点に応じてステータスが強制的に割り振られ魔物とタイマンさせられるとか。共通点はそれぞれが各所の目的に応じたクエストが課されていることだ。公園なら”遊ぶ”こと。図書館なら”本を借りる”こと。塾なら”勉強する”こと」
「前にキュウタくん言ってたよね。年末に学校のみんなでサッカーするのが恒例だって。そういう遊びが積み重なってあの場所はサッカーをする場所として確立したんじゃないかな。詳しくは知らないけど」
メタクラックに続いてヘルズが補足するように言う。いわれてみれば、あの場所で一番多く行われているのはサッカーだ。昔子供会で行われていた競技もサッカーかドッチボールだったし、サッカーのクラブチームがよく利用している。そういった目的で使われ続けることによってあの場所はサッカーをする場所としての役割を得た。それがダンジョンのクエストになってしまったわけだ。
「なるほど。道理で違和感があったわけだ。つまりなんだ、公共施設は何かしらの明確な目的が怨念みたくたまっていると。だからダンジョン化する場所として最適だったのかもな」
「それもあくまで推測だけどね。とにかく、ダンジョン攻略にはクエストの達成が必須。今回でいうとサッカーをして奴らに勝つこと。報酬はかなり多いし、さらに深まる謎も多い。そういうところは一旦考えないようにして、今はダンジョンに挑戦するか否かを決めたい」
メタクラックが手を叩きながら言う。ダンジョン攻略をするか否か。ヘルズの方を見てみるとテレビから目を離してメタクラックのほうを見ていた。その顔はわずかに笑みをほころばせ、自信が満ち溢れているように見える。
別にダンジョンを攻略する必要はない。それは断言できる。そもそもダンジョンはあくまで公共施設が異世界化したものであってクエストという縛りの元存在を確立している。それは、別に俺たちに何か借りがあるわけでもなければほかの住民がそこまで気にすることでもない。なぜならダンジョン内にいる魔物は俺たちを襲うことがないからだ。それがわかっている以上、攻略という行為に大した意義は存在しない。
ただ。
意義があるか否かをゲーマーに説くならば、ゲーマーは次の言葉を言うだろう。「そんなものはクソくらえだ」と。ゲーマーとは第一に楽しいを望む生き物だ。それが危険を伴うものであろうと、ロマンがあれば乗り越えられるし、報酬があれば恐怖は消える。そんな楽観的で、かつ挑戦的な生き物なのだ。だとするならば、俺たちの言葉など決まっている。
「多数決で決める。ちょうど奇数だし、やり直しはなしだ。ダンジョンに挑戦したい人は手を挙げてくれ」
次の投稿は２０時１０分予定です。
