第56話 魔王が消えたあと
光が収まるまで、誰も動けなかった。
崩れた天井から石片が落ち、床には無数の亀裂が走っている。さっきまで広間を満たしていた黒い魔力だけが、きれいに消えていた。
ルークがゆっくり顔を上げる。
「……倒した？」
返事はない。
誰も、すぐには言い切れなかった。
魔王がいた場所には巨大な穴が空いている。
その中心。
黒い光が、ほんの僅かに残っていた。
「まだ何かある」
エマが剣を構える。
レイも無言で前を見る。
光が集まる。
人の形に戻るかと思った。
だが、そうはならなかった。
細かな粒になって崩れ、空気へ溶けていく。
アルドがしばらく見つめてから、杖を下ろした。
「終わった」
「本当に？」
「今度はな」
その言葉を聞いた瞬間、ルークがその場に座り込んだ。
「つっかれた……」
「私も」
エマも剣を置く。
ミナは座るどころか、そのまま仰向けに倒れた。
「もう魔力ない……」
「動かないで」
ノアが治癒を飛ばそうとする。
だが光が弱い。
「ノアも限界じゃない」
セリアが苦笑しながら手を上げた。
淡い光が広がり、4人の傷を包んでいく。
「今日は私がやるわ」
「……お願いします」
ノアは素直に座った。
「しかし」
ダリオが魔王の消えた場所を見る。
「本当に勝ったんだな」
カレンが息を吐く。
「途中、何回無理だと思った？」
「数えたくない」
フィンが答える。
ユナはアルドたちを見る。
「29年前も、こんな戦いだったんですか？」
「いや」
アルドが即答した。
「もっと楽だった」
「え？」
「今回の方が強かったから」
「さらっと言わないでください」
アルドは少し考える。
「でも、人数も多かったしな」
その視線がルークたちへ向く。
4人とも傷だらけ。
服もぼろぼろ。
それでも、ちゃんと生きている。
「よくやった」
アルドが言った。
ルークが顔を上げる。
「それだけ？」
「何か欲しいのか？」
「いや……ゼルガ倒した時と同じだなと思って」
バルクが笑った。
「じゃあ褒めてやる。最後の拳、良かったぞ」
「ほんと？」
「俺ならもう少し綺麗に通すけど」
「結局それ言うの！？」
エマが吹き出す。
レイも口元だけ少し緩めた。
「私も、エマの最後の斬り上げは悪くなかった」
「悪くなかった？」
「まだ無駄はあるけど」
「先生たち、こういう時くらい普通に褒められないの？」
「褒めてるわよ」
「全然そう聞こえない！」
張りつめていた空気が、ようやく少しだけ緩んだ。
その時。
低い音が響いた。
全員の顔が上がる。
天井に大きな亀裂が走る。
さらに別の場所も。
「……これ」
ミナが嫌な顔をする。
アルドが周囲を見回した。
「魔王が消えて、城を維持してた魔力も切れたな」
ダリオが固まる。
「つまり？」
「崩れる」
直後。
天井の一部が落ちた。
「先に言え！」
「今分かったんだよ！」
全員が立ち上がる。
「走れ！」
今度は誰も反論しなかった。
来た道を一気に戻る。
背後で壁が崩れる。
通路が割れる。
ルークが落ちてきた石を拳で砕き、ミナが塞がりかけた道を土魔法で支える。
「右！」
ノアが叫ぶ。
「そっちの通路、まだ生きてる！」
全員が曲がる。
今度のノアは敵の未来を読んでいるわけではない。
魔力の流れ。
崩れかけた城の中で、まだ魔力が残っている場所を感じ取っている。
「出口見えた！」
エマが叫ぶ。
最後にバルクが崩れる壁を押し返し、全員が城外へ飛び出した。
その直後。
魔王城の中央部が、大きな音を立てて崩れ落ちた。
砂煙が上がる。
誰も喋らない。
やがてルークが、崩れていく城を見ながら呟いた。
「……今度こそ終わったよね？」
アルドも同じ場所を見る。
「ああ」
そして少しだけ笑った。
「今度こそ、終わりだ」
