12/14

私たちどちらも謝ってるね

「……つまり、大晦日の日の出から元日の日没まで祈り続けて、その後は新年の宴があるのね？」

　私がルカに尋ねた。

「そう聞いている」

　ルカが答えた。

　ルカが二回目の当番になったときに、もうすぐ行われる「越年祭」の話題になった。

「一日半お祈りし続けるのは大変そう。でもその直後に宴会をするのは……輪を掛けて酷いのね」

　私は越年祭は、かなり危ない祭だと思った。相当な負担がかかりそうだ。

「でもそれを過ぎれば、次の日は完全に休みになるから」

　ルカが言った。私を励ますつもりなのは分かった。

「休みって何するの？」

「俺もよくは知らないが、何もしないらしい」

「ふうん」

　私にとっては興味が無い。聖女は、公式行事以外には聖女寮から出られない。休みとなると、本当に何もしないことになる。

「あと、宴の後から朝までは、この部屋で当番神官が付きっきりになるらしい」

「え？なんで？」

　いつもは夜に付きっきりになることはないので、なんとなく疑問に思った。

「疲れが貯まっているだろうから、身体に変調をきたす可能性がある。それに即応できるようにと聞いてる」

「朝になったらどうなるの？」

「次の当番神官と交代する。一月二日の朝飯は別の人になる」

「誰が当番なの？」

　私は矢継ぎ早に尋ねた。最後の質問の直後に、聖女としては考えてはいけないことを考えたと気付いた。

「希望者から選考するらしい……」

　ルカは一般論を教えてくれた。内心、ホッとした。

「……それと、俺も当番の希望は出している」

　私の息が一瞬止まった。

　他の神官ならともかく、ルカと一夜を過ごして、本当にいいのだろうか？

　私は祈りを捧げる者。私にとって、この話は、雑念でしかない。

「そうですか」

　私は努めて冷静な素振りで言った。

「……この話は終わろう」

　ルカは少し怒ってるように見えた。

　私は「待って」と言おうとした。

　でも先にルカが立ち上がった。

「では、朝のお祈りの時間です」

　何も言わせてくれない……。私は微かなため息をついてから立ち上がった。

　＊　＊　＊

　しばらく後、越年祭についての正式な説明があった。

「……越年祭の翌日はお休みして頂けます」

　既にルカから聞いていた。もちろん、祈祷の具体的な内容や宴の出席者といったことは、今初めて聞いた。

「越年の祈祷の後から、翌日朝までは、当番神官が付きます」

　これも聞いた。

「今回はルカがお世話します」

　ここは初めて聞いた。

――ルカなの！？

　でも落ち着かないといけない。私の心の内を気取られたら、ルカの当番も外されるかも知れない。

――落ち着いて、私。

「やはり同郷の方が寛げますかな？」

「はい……」

　私は静かに頷いた。

　私は嘘をついている。「寛げる」ではない。もっと強い思いがある。

　私は何も言わず、愛想笑いをして乗り切った。

　祈祷室に向かう廊下でルカとすれ違った。

　ルカとは時々すれ違ってはいる。でも私には目を合わせない。恭しい態度とは違い、あからさまに他所を向いた。

「何でルカを怒らせたのかな……」

　私は一人になるとこの事ばかり考えていた。

　確か、越年祭の当番神官に応募したと聞いたときの返事が、にべもなかったから？としたら、ルカはもう選ばれたんだから、怒ることもないように思う。

　私から謝ってないのがいけないのかも。怒り始めた時から、そのまま放置してるものね。

　でも……そう簡単にルカとお話ができない。

「ああ、もう、なんなのよ……」

　私はそう言って布団を被った。

　＊　＊　＊

　そのまま大晦日になってしまった。

　結局、これまでルカとは話ができなかった。一ヶ月弱この調子だったので、だんだんと不安感が溜まっていた。

　ただ、二日前が不安のピークだった。

　大晦日になったらルカが来る。「その時に話し合おう」という思いと「その時にどうとっちめようか」という思いが混ざっていた。

　いずれにしても、不安を紛らわせてくれた。

　――大晦日の朝。ルカが私の部屋に入ってきた。

「おはようございます」

　ルカがお辞儀をした。そして私の座るソファの前に進んだ。

　私はだめだった。何を言おうとしても、言葉になり切らない。怒ってるよと言えるし、仲直りしたいよと言える。でもそうじゃない。

　ルカとの関係は壊したくない。それでも一言で壊れる可能性がある。

　私は何を話せば良いの？まったく分からない……。

　そうしていると、ルカがドアを少し開け、部屋の外の様子を伺った。すぐにドアを閉じて、私の近くに寄った。

「ごめん！」

　ルカが大きめの声で言った。

　私はポカンとしてしまった。それでもルカの顔を見た。赤くなって、私の方を真っ直ぐ見られないみたい。

　私は不意に笑ってしまった。

「どうして笑うんだ？」

　ルカは困った顔をしていた。

「ごめんなさい。でも、今までずっと不安だったんだよ？ルカが怒ってるみたいだったもの」

　私の言葉を聞いてさらにルカに謝られた。

「本当にごめん」

「いいって。大丈夫だから。……でもこの前の当番の時は怒ってたよね？」

「確かに少し怒ってたよ。越年祭の当番の希望を出しても、喜んでくれなかったから……」

　確かに私は喜んでいるのを見せなかった。希望通りになるか分からなかったから。

「ごめんなさい……」

「大丈夫だから」

　ここで、二人して気付いた。

「私たち、どちらも謝ってるね」

　私とルカは顔を見合わせた。すぐに吹き出した。

「それに俺たちどっちも、大丈夫って言ってる」

　私は笑いながら二度頷いた。

――コンコンコン。

「朝食が来たな。一緒に食べよう」

　ルカは立ち上がって、ドアを開けて朝食配膳係を部屋に入れた。