「遺跡喰らい」の強欲な女王〜灼熱の砂漠と水の都！ 暴走する神の力と新たな呪い、それでも兄弟からの愛は止まりません〜

第3話 灼熱の昼、厳寒の夜(1)

「……あー、クソッ。暑（あち）いな」

フォルトゥナを出発したわたしたちは、商隊（キャラバン）と一緒に砂漠を横断していた。ソリには日よけの幌（ほろ）が設置され、カミラに見立ててもらった魔導繊維の衣装も着ている。

けれど、灼熱の太陽と、砂面からの強烈な照り返しは、そんなささやかな抵抗を嘲笑うかのように容赦なく肌を焼く。

喉が渇くたびに水筒に口をつけるが、すぐにまた身体の水分が奪われていく感覚がある。

「文句を言わないでください、兄さん。体温が上がりますよ」

ふと隣を見ると、アズールが何食わぬ顔で涼しげに本を読んでいた。

一見厚着に見える賢者のローブの温度維持効果は抜群らしい。

「てめえだけ涼しい顔してんじゃねえよ、陰険モヤシが」

反対隣に座るブレイズが、不機嫌そうに唸った。

狭いソリの中で、二人の大男が膝を突き合わせていがみ合っている。

暑さのせいか、それともわたしの隣というポジションを巡っての牽制か、二人の間にはバチバチとした火花が散っていた。

わたしを挟んで右にブレイズ、左にアズール。

どちらも譲らず、結果としてわたしは二人の体温と筋肉にサンドイッチにされ、外気以上の熱気に包まれていた。

「……二人とも、ケンカしないの。暑さが増すわ」

わたしが苦笑交じりに諌めると、アズールが不意にわたしの顔を覗き込んだ。その整った眉がわずかに顰められる。

「ミリアさん、唇が乾いていますね」

「え？」

「乾燥しています。この日差しと乾燥した風は、あなたの美貌には毒だ」

アズールは懐から小さな貝殻製の容器を取り出した。蓋を開けると、ふわりとミントと蜂蜜の甘い香りが漂う。

彼は自身の細く長い人差し指で、半透明のバームをたっぷりと掬い取った。

「じっとしていてください」

「……ん」

唇に感じる、ひやりとした感触。

驚くほど優しいタッチで、彼は丁寧に軟膏を塗り込んでいく。

指先から伝わる彼の執着と、わずかな劣情。

ただリップクリームを塗られているだけなのに、くすぐられるような背徳感に背筋が震えた。

指の腹が唇の輪郭をなぞり、ぷるんとした感触が戻ってくる。ミントのような清涼感と、微かな甘い香りが鼻孔をくすぐった。

「ん、冷たくて気持ちいい」

「でしょう？特製の保湿バームです」

わたしが嬉しそうに目を細めると、アズールも満足げに微笑んだ。

その穏やかな空気を、低い怒声が切り裂く。

「おい、アズール！てめえ、ミリアに何してやがる！」

不機嫌さを隠そうともしない空色の瞳が、アズールの指を睨みつけている。

彼は臙脂色のベストの前を大きくはだけさせ、手を団扇のようにバタバタと動かしながら、猛烈な形相でアズールを睨みつけている。

「見ての通りですが？乾燥から彼女の唇を守っているのです」

アズールは涼しい顔で、わたしの唇から指を離した。そして、わざとらしくため息をつく。

「兄さんのように、ただ暑さに喘ぎ、涎を垂らして見ていることしかできない獣とは違いますので。ボクは常に効率的に、彼女のコンディションを管理しているのですよ」

「んだとコラ……！」

アズールの冷ややかな挑発に、ブレイズのこめかみに青筋が浮かぶ。

しかし、ブレイズはすぐにニヤリと不敵な笑みを浮かべると、強引にわたしの肩を引き寄せた。

「なら、俺にも分けろよ」

「えっ、ブレイズ……？」

言うが早いか、ブレイズの顔が目の前に迫り、熱い唇がわたしの唇を塞いだ。

「んんっ……！？」

驚いて目を見開くわたしの唇を、彼が食むように味わう。

塗りたてのバームが、二人の唇の間で溶け合い、馴染んでいく。

一瞬の、けれど濃厚なキスの後、ブレイズは満足げに唇を離し、舌なめずりをした。

「これで俺の唇も潤ったな」

「何て野蛮なことを……衛生観念はどうなっているんですか」

アズールがわなわなと震えているが、ブレイズはどこ吹く風だ。

彼は後ろの荷物袋をごそごそと漁ると、真っ赤に熟れた果実を取り出した。

砂漠のオアシスで採れるという、瑞々しいザクロだ。

「ほらミリア。水分補給もしとかねえとな」

彼が大きな手で器用にザクロを割ると、ルビーのように輝く果肉が顔を出した。

一粒つまんで、わたしの口元に差し出してくる。

「ほら、口開けろ」

「……もう、強引なんだから」

わたしは呆れつつも、差し出された果実を口に含んだ。

甘酸っぱい果汁が弾け、乾いた喉を潤していく。

「ん……美味しい。すごく瑞々しいわ」

「だろう？砂漠じゃこういうのが一番効くんだよ」

その様子を、アズールが恨めしそうに、けれど羨ましそうに見つめているのに気づいた。

わたしの中の悪戯心が、くすぐられる。

嫉妬深い「お月サマ」のご機嫌もとってあげないと、不公平だものね？

わたしはブレイズの手からザクロの欠片を一つ受け取ると、アズールの方へ向き直った。

「アズールも、ほら」

「……え？」

「あーん、して？」

わたしが赤い果実を差し出すと、アズールは目を見開き、頬を朱に染めた。

さっきまであんなに大胆にリップを塗ってくれたのに、こういう事には慣れていないらしい。

「い、いや、ボクは……」

「いいから、あーん？」

上目遣いで問いかけると、彼は「うっ」と言葉を詰まらせる。

躊躇うように視線を泳がせる彼の唇は、緊張で固く結ばれている。

「ふふ、頑固な唇」

わたしは空いた片手の人差し指を伸ばし、彼の薄い唇にそっと触れた。

ト、ト、とノックするように優しく叩き、下唇をなぞる。

「……開けて？」

甘く囁くと、アズールは観念したように、ほう、と熱い息を漏らして口を開いた。

わたしはザクロを彼の口へと運び入れる。

彼がそれをハムりと含んだ瞬間、わたしは引き抜きかけた指先を、わざと彼の舌に押し付けた。

「っ……！？」

アズールの肩がビクリと跳ねる。

ザラリとした舌の感触と、熱く湿った口腔内の温度が、指先から直接伝わってくる。

わたしはねっとりと指を這わせ、彼の舌を愛でるようにしてから、ゆっくりと指を引き抜いた。

銀の糸が、とろりと空中に描かれる。

「……美味しいでしょう、アズール？」

わたしは妖艶に微笑み、アズールの唾液とザクロの果汁が混ざった自分の指を、見せつけるように舐め取った。

「～～ッ！！」

アズールは耳まで真っ赤になり、言葉を失って口元を押さえている。

ブレイズが「お前ら、俺を置いてイチャついてんじゃねえぞ！」と騒いでいる。

灼熱の砂漠の真ん中、狭いそりの中は、外の気温よりも遥かに熱い、甘い熱気に満たされていた。