「遺跡喰らい」の強欲な女王〜灼熱の砂漠と水の都！ 暴走する神の力と新たな呪い、それでも兄弟からの愛は止まりません〜

第18話 覚醒！黄金の暴君(3)〈アズール視点〉

「――カシム？どうしたの、そんなに慌てて」

ザラは、這うようにして現れた兄の姿を見て、不満げに眉をひそめた。

彼女にはまだ見えていないのだろう。カシムの背後に迫る、絶対的な死の気配が。

「ザラ……ッ！逃げろ、ここから離れるんだ！」

「は？何を言ってるの兄様。計画通り、あの女たちを同士討ちさせたんでしょう？なら、あとはあの綺麗な『月』のオモチャを回収して……」

「違うッ！あれは……あれはもう、人間じゃないッ！！」

カシムの絶叫に導かれるように、ボクは悠然と洞窟から足を踏み出した。

「おやおや。感動的な兄妹愛ですね」

ボクは二人を見下ろし、口の端を歪めた。

カシムが取り乱し、妹の腕を引こうとする。

だが、ザラはその意味を理解できない。彼女はボクを見る。

その瞳にあるのは、ボクという「美しい獲物」を値踏みする、下卑た所有欲だけ。

ああ、不愉快だ。

ボクは、こんな浅ましい女に値踏みされていたのか。

「ボクの視界に入らないでいただけますか？汚らわしい」

ボクの声は、自分でも驚くほど穏やかだった。

だが、そこに含まれる圧倒的な「拒絶」と「支配」の響きを感じ取ったのか、ザラの顔から余裕が消えた。

「……なによ、その言い草」

ザラが不快げに眉をひそめる。

「あたしのペットになる分際で、飼い主に生意気な口をきくんじゃじゃないわよッ！！」

ヒステリックな金切り声と共に、彼女が指を鳴らす。

ズズズ……ッ！

砂地が波打ち、ボクの周囲を取り囲むように、数体のサンドワームが飛び出した。

牙を剥き出しにした巨大な顎。

けれど、今のボクには、それらがただの「塵」にしか見えない。

「……目障りだ」

ボクは、ワームたちを一瞥した。

ただ、視線を向け、そこに意識を集中させただけ。

ジュッ！！

「……え？」

ザラが間の抜けた声を上げた。

彼女の自慢の魔物たちは、ボクに触れることすらできず、瞬きする間に蒸発して消え失せていた。

砂に戻る暇さえない。ただの白い蒸気となって、空に溶けたのだ。

「あ……あぁ……？」

ザラが、理解不能な事態に唇を震わせている。

ボクは溜息をつき、ゆっくりと右手を彼女に向けた。

「理解力まで欠如しているとは。……哀れですね」

ボクは無防備に立ち尽くすザラに向けて、ゆっくりと右手をかざした。

「消えなさい。ゴミはいらない」

手のひらに黄金の熱が収束する。

放つ。

ただそれだけの動作。

詠唱はいらない。ボクが「燃えろ」と願えば、世界は燃えるのだから。

放たれた熱線が、ザラを捉える――その刹那だった。

「ザラッ！！」

黒い影が、ザラを突き飛ばした。

カシムだ。

ゴォッ！！

ザラが立っていた空間を、黄金色の火柱が貫いた。

反撃も、防御も許さない、絶対的な破壊の光。

「――ッ！！」

断末魔すら、許さなかった。

カシムの影は光に焼かれ、一瞬にして炭化し、黒い灰となって砂風にさらわれた。

「に……にい、さま……？」

突き飛ばされて砂に転がったザラが、震える声で呼びかける。

返事はない。

そこには、いままで彼女を守っていた兄の姿はなく、ただ舞い散る黒い煤（すす）があるだけ。

「う、そ……嘘よ……カシム？兄様……？」

ザラが震える手で、砂の上に落ちた黒い灰を掻き集めようとする。

だが、乾いた砂漠の風は無情にも、その痕跡さえも彼方へと運び去っていく。

「イヤァァァァァァァァッ！！兄様ァァァッ！！」

ザラの喉から、獣のような絶叫がほとばしった。

半狂乱になった彼女の魔力が暴走し、大気がビリビリと震える。

彼女の絶望と怒りに呼応するように、周囲の砂漠全体がどよめき始めた。

ズズズズズズ……ッ！

大地が割れ、砂が噴き上がる。

一体、二体ではない。数十、いや数百か。

ザラがこの街を沈めるために砂漠全域に埋め込んでいた「マナ・コア」が一斉に起動したのだ。

無数のサソリ、コウモリ、ワーム、そしてサーペント。

砂の魔物の大軍勢が、津波のように砂漠を埋め尽くしていく。

「許さない……許さない許さない許さないッ！！」

ザラは血走った目でボクを睨み、そして背後に広がるアクア・アルタールの街を指差した。

「殺してやる！お前も、この街の人間も、全員！砂の海に沈んで死ねェッ！！」

空を覆い尽くすほどの砂塵。

地平線を埋める魔物の群れ。

それは、一国の軍隊さえも容易く滅ぼすであろう、絶望的な光景だった。

だが。

「……くくっ」

ボクの口から漏れたのは、乾いた笑いだった。

「素晴らしい。実に素晴らしいですよ、予言者殿」

ボクは心からの称賛を送った。

彼女の執念。その物量。

「これほどの軍勢を用意するとは。あなたのその執着心と狂気だけは、評価に値します」

ボクは悠然と空を見上げた。

太陽が、ボクの頭上で灼熱を撒き散らしながら輝いている。

今のボクにとっては、あれすらも友のようだ。

「ですが――」

ボクは可笑しくてたまらないといった様子で、肩をすくめた。

「所詮は、砂遊びですね」

ボクの言葉に、ザラの顔が屈辱で歪む。

「この『真昼』の前では……数など、何の意味も持たないのですよ」

ボクの瞳の奥で、黄金の炎が爆ぜる。

『黄金色の心臓』が、世界を焼き尽くせと脈打っている。

「ふざけるな……ッ！行けェッ！！喰い殺せェェッ！！」

ザラの絶叫と共に、砂の津波がボクに、そして街へと雪崩れ込んでくる。

視界を覆う絶望の波。

けれど、ボクはただ笑っていた。

ああ、なんて心地いいんだろう。

全てを焼き尽くせる力が、この手の中にある。

ボクはゆっくりと、右手を天に掲げた。