滅びの未来を知る侯爵令息、時を遡ったら傲慢令嬢にTSしていた。〜軍人時代の癖が抜けなくて、前世の親友や兄に溺愛されるのは計算外です〜

組織化と休めない休日

　リィンは久々に小聖堂の様子を見に来ていた。

　入口近くの壁に掛かっている板。

　それをまじまじと読む。

「……あの、ルカさん」

「なんだ？」

　ルカは、白銀の小手を布で磨きながら応えた。

　夕方。

　小聖堂の片隅。

　炊き出しは終わり、孤児たちの笑い声が奥の部屋から微かに聞こえてくる。

　リィンは、じーっ、とルカを見ていた。

「なんか、治安部隊作ってません？」

「別に作ってないが？」

　即答。

「夜警表があるんですが」

「知らん。勝手に出来た」

　意味不明だった。

　リィンが板をひらひらさせる。

『第一班：東エリア』

『第二班：西エリア』

『見回り経路図』

『緊急時集合場所』

「めちゃくちゃ組織化されてません？」

「効率化しただけだ」

「それを組織化って言うんですよ」

　ルカは、ふん、と鼻を鳴らした。

「下層の連中は夜道に慣れてる。土地勘もある。使わん手はない」

「使うって言いましたよね今」

「聞き間違いだ」

　絶対違った。

　さらにリィンは板の一部分を指さす。

『“孤児保護班”』

『“搬送担当”』

『“鐘楼連絡係”』

「もう完全に部隊じゃないですか！」

「お前、声でかいぞ」

　ルカは、静かに周囲を見回した。

　聖堂入口。木箱を運ぶ青年たち。石を組み、修繕を続ける職人。見回り帰りらしい男たち。

　皆、自然に動いている。しかも笑顔で。誰かに強制された訳でもない。

「……まあ」

　ルカは、小手を磨く手を止めた。

「守りたい場所があると、人は勝手に動く」

　低い声だった。

「ここは、飯が出る。子供が寝れる。怪我人を見捨てない。だから連中も、ここを壊されたくないんだろ」

　リィンは、少しだけ目を丸くした。

「……ルカさん」

「あ？」

「今、ちょっと格好いいこと言いました？」

「気のせいだ」

　その時。

　奥から、ぱたぱたと足音。

「ルカさーん！！」

　孤児の一人が、勢いよく飛びついてくる。

「ダン爺とコニーの旦那がまた喧嘩してるー！」

「……はぁ。あいつら」

　ルカは立ち上がった。

「どこだ」

「裏庭！」

「行くぞ」

　腰の剣を鳴らしながら、ルカが歩いていく。

　その背中を見送りながら、リィンはぽつりと呟いた。

「……絶対、治安部隊の隊長ですよね、あれ」

　誰も否定しなかった。

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　アークライト邸・研究棟。

　机の上には、

　書類。

　魔導回路。

　分解された帝国製ドローン。

　床には、

　丸められた設計図。

　徹夜明け。

　エリザは、

　完全に死んだ目で机へ突っ伏していた。

「……あと三日……」

「何がです？」

　そこへ、侍女服姿のリィンが、盆を持って入ってくる。

　湯気の立つ紅茶、甘い焼き菓子をコトリと置いた。

「差し入れだそうです」

　エリザの虚ろな目が、ゆっくりリィンへ向いた。

「……リィンちゃん」

「はい？」

「ちょっとそこ座って」

「え？」

　ぎゅう。

「にゃっ！？」

　突然だった。猫耳ごと抱き込まれる。

「はぁ……生き返る……」

「ちょっ！？ なんですか！？」

　もふもふ。

　エリザの顔が、完全に猫吸いする人類のそれだった。

「癒やし……」

「やめてくださいーっ！！」

　リィンの猫耳が、ぶわっと逆立つ。

　するりと抜け出すと、脱兎の勢いで研究棟を飛び出した。

「ジュリア様ぁ！！」

　サロン。

　書類を読んでいたジュリアが、顔だけ上げる。

「なぜかいつもエリザさんに抱きつかれます！なんとかしてください！」

「……彼女に悪意はないですから、別に良いではないですか」

「良くないですっ！！」

　リィンは、本気で抗議した。

「猫じゃないんですよ私は！」

「でも耳があります」

「そこですか！？」

　ジュリアは疲れたように紅茶を飲む。

「せっかくの休日なんですから。リィンもゆっくりしなさい」

　庭のほうから、ガギィン！！ と重い音が響いた。

　窓の外。

　エドワードが、ものすごい勢いで剣を振っている。

「おらぁ！！」

「遅ぇ」

　対するジェラルドは、涼しい顔でいなしていた。

　完全にストレス発散だった。

「ジュリア、結局仕事尽くしになっちゃったね」

　ミシュリーヌが、ソファへ寝転がりながら言う。

「まったくです」

　ジュリアが、死んだ目で書類を置いた。

「ただの旗印だと聞いていたのに……」

　深いため息。

「あの大人たちに、まんまと騙されました」

「そんなに大変なの？」

「最近は聖堂関係者がうるさいのです」

　ジュリアが、こめかみを押さえる。

「担当者を立てておくべきでした」

「聖堂と言えば」

　リィンが、ふと思い出したように言った。

「セシリアさん、王都下層区で何か始めちゃいましたね」

「それですよ！」

　ジュリアが、びしっ、と指を立てる。

「そのせいで、王都の聖堂が文句たらたらなんです」

「近頃、信者が流れ始めているとかで」

　ミシュリーヌが、きょとんとする。

「……それって問題なの？」

「大問題です」

　ジュリアは即答した。

「辞めさせたいのは山々ですが」

「……もう止まりそうになかったですよ？」

　リィンが、遠い目をする。

「炊き出し始めたと思ったら、孤児集まって、病人来て、修繕始まって。……いつの間にか夜警までできてました」

「は？夜警？」

「ルカさんが“勝手に出来た”って」

　ジュリアが、ゆっくり顔を覆う。

「あの二人を自由にさせたのは失策でした……。新政府になって落ち着いたからと、油断しました」

「ですがもう」

　諦めたような声。

「止まりそうにありません」

　その時。

　庭から。

「ぐわぁっ！？」

「エドよえーな！」

「お前といっしょにするな！！少しは手加減しろ！！」

　エドワードの叫びが聞こえた。

　ジュリアは、無表情のまま紅茶を飲んだ。

「……うるさいですね」

　でも少しだけ。

　その空気は、以前より穏やかだった。

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AIにミシュリーヌのイラスト書いてもらいました。