滅びの未来を知る侯爵令息、時を遡ったら傲慢令嬢にTSしていた。〜軍人時代の癖が抜けなくて、前世の親友や兄に溺愛されるのは計算外です〜

バレちゃった

　講義中。

　教壇にはダークエルフの男性教師――エイダン・ブレスラック。

　――パキッ。

　エイダンの指先で、白いチョークが折れた。

「……は？」

　講堂が静まり返る。

　普段ほとんど感情を表へ出さないダークエルフの教師が、露骨に言葉を止めたからだ。

　エイダン・ブレスラックはゆっくりと顔を上げる。

　黄金色の瞳が、研究棟のある方角を鋭く見つめていた。

（今、黒属性の魔力が感じられましたね）

　背筋を冷たいものが走る。

　間違いない。

　あれは。

　魔族側の魔力だ。

　しかも、“天然物”ではない。

　誰かが意図的に術式化している。

（……学園内？）

　エイダンの眉間へ深い皺が刻まれる。

（ありえない）

　黒色属性は、魔族領でも極めて特殊な体系だ。

　適性。

　血統。

　魔力回路。

　複数条件が揃わなければ成立しない。

　まして。

（人間が扱えるはずがない）

　教室の生徒たちがざわつく中、エイダンだけが無言で研究棟の方向を見つめ続けていた。

------------

　深夜。

　人気の無い地下水路へ、硬質な靴音が静かに響く。

　コツ。コツ。

　ランタンの淡い光が、湿った石壁を照らした。

「地下から定期的に魔力反応が検知されると思えば……」

　エイダンは足を止めた。

「何でしょう、これは」

　そこに置かれていたのは、黒い粘土で覆われた奇妙な箱だった。

　周囲には、夥しい数の虫の死骸。

　腐臭。焦げ跡。

　そして、わずかに残る火炎術式の残滓。

　エイダンがしゃがみ込み、指先で箱の表面をなぞる。

　ぴたり、と表情が止まった。

（魔物の体液……？）

　違う。これは。

（アビス・ターマイトの分泌物）

　魔力遮断素材。

　魔族領でしか流通しない希少素材だ。

　さらに。

　箱の内部から感じる微弱な残留魔力。

　自律駆動。

　そして。

（……黒属性術式）

　黄金の瞳が細められる。

「この箱が、自律的に術式を放出している……？」

　ありえない。

　こんなものは。

　魔族軍でもまだ実験段階のはずだ。

　エイダンは床へ転がる虫の死骸を摘み上げた。

「……レテ・スウォーム」

　低く呟く。

「なぜ魔族領の害虫が、こんな場所へ？」

　そして。次の瞬間。

　彼は気づく。この箱。

　“人間へ反応していない”。

　つまり。

　敵味方識別まで終わっている。

　エイダンの背中へ、静かな悪寒が走った。

（誰です？ こんなものを作ったのは）

-----------------------

　エリュシオン学園。学園長室。

　――コンコンコン。

「私です。ユンカーズ学園長」

「入り給え」

　重厚な扉が静かに開く。

　入室してきたダークエルフの教師――エイダン・ブレスラックの顔を見た瞬間、学園長は露骨に眉をひそめた。

「……また君か。今度は何だね？」

　その反応も無理はない。

　この男が訪ねてくる時、大抵ろくな話ではないからだ。

　だが。

「今回は少し、まずいかもしれません」

　エイダンはいつもの皮肉めいた調子すら消していた。

　学園長の表情が変わる。

「……何だと？」

「まず一つ。学園内で“黒属性”を使用する者がいます」

　空気が凍った。

「……は？」

「さらにもう一つ」

　エイダンは静かに包みを机へ置く。

　布を開く。

　中から現れたのは、夥しい数の虫の死骸だった。

　学園長が嫌悪感を隠さず顔をしかめる。

「……なんだね、この虫は」

「レテ・スウォーム。魔族領原産の害虫です」

「魔族領？」

「ええ。刺されると、精神汚染が引き起こされます」

　学園長の顔色が変わった。

「なっ……なぜそんなものが学園に？」

「不明です。ですが可能性としては、魔族主戦派、あるいは聖堂側の反エリュシオン派」

「……もはや手段を選ばなくなっている、か」

「ええ」

　短く頷くエイダン。

　だが。

　彼の表情はまだ硬い。

「……それと、もう一つあります」

　学園長がまた嫌そうな顔をした。

「まだあるのかね？」

「はい」

　エイダンは静かに続ける。

「この虫ですが」

「うむ」

「ほぼ壊滅状態でした」

「……何？」

「地下水路に設置された、学生製と思われる自律駆動型魔道具によって」

　――沈黙。

「…………は？」

　学園長の思考が停止した。

------------------------

　研究棟、第拾八実験室。

　エイダンは扉の前で立ち止まった。

　……嫌な予感しかしない。

　室内から漏れてくる魔力の揺らぎは、既に学生の域を遥かに逸脱していた。

　複数の属性反応。

　並列演算。

　異常なまでに静かな魔力循環。

　そして何より。

（黒色属性の残滓が濃すぎる）

　エイダンは眉間を押さえ、深く息を吐いた。

「……失礼しますよ」

　扉を開ける。

　――瞬間。

「だから、その通信経路だと術式同期が二・三秒遅れるのよ」

「なるほど。では中継器側へ疑似並列処理を――」

「エリザ、それだと術式焼け起こすわ。こっちの方が早い」

「あら、本当ね」

　お茶会だった。

　長机には紅茶。

　焼き菓子。

　壁一面を埋め尽くす数式。

　床に転がる黒い箱。

　机の端でキィィン……と不穏に鳴っている赤黒いオリハルコン。

　そして。

　掌の上で“黒い術式”をくるくる回しながら、

「これ、どう使うと面白いと思う？」

　などと言っている金髪少女。

　エイダンは無言になった。

（…………何を見せられているんですか私は）

　ジュリアが先に気づき、静かに紅茶を置く。

「あら。エイダン先生」

「“あら”ではありません」

　即答だった。

「何ですかこの空間は」

「研究室ですが？」

「そういう意味ではありません」

　エイダンの視線が黒い術式へ固定される。

「……ミシュリーヌ嬢」

「なあに先生？」

「今、何を回していました？」

「黒属性の防御術式よ？」

　あっけらかん。

　エイダンのこめかみに血管が浮いた。

「なぜ存在しない属性を当然のように使っているんですか」

「え？ なんか出来たから？」

「出来たから、で済ませて良い話ではありません！！」