ジェラルドのヤキモチ
剣術訓練場。
放課後の喧騒から切り離された広い空間に、木剣が空気を裂く鋭い音だけが響いていた。
ジェラルドは一人、黙々と素振りを繰り返している。
踏み込み。
振り抜き。
体重移動。
一撃一撃は重い。
だが、どこか噛み合わない。
木剣を振るたび、苛立ちが胸の奥へ蓄積していく。
（……最近あいつ、全然来ねーし）
ち、と小さく舌打ち。
以前なら、放課後になれば自然とここへ現れていた。
冷たい目で、容赦なく欠点を指摘してきて、なのに気づけば、昨日より強くなっている。
あのサファイアの瞳の少女。
（なんか……つまんねえ）
自分でも、妙な感覚だと思う。
別に剣の相手なら他にもいる。
エドワードでも、騎士科の上級生でもいい。
でも違う。
あいつじゃないと、妙に調子が狂うのだ。
ジェラルドは無意識に木剣を強く握り込み、再び鋭く振り抜いた。
――ブォン！！
重い風切り音が、誰もいない訓練場へ虚しく響いた。
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翌日、昼の食堂区画。
数百人の生徒で賑わう中、アストライア王国組の長机だけは、今日も妙な存在感を放っていた。
「ジュリア。通信魔道具の改善ですが、中継機を設置して、それぞれの端末経路を――」
「なるほど。物理的回線ではなく、論理的に分割した仮想通信網を構築するのですね」
エリザとジュリアが、完全に二人だけの世界へ入っている。
紙へ次々書き込まれていく術式図。
高速で飛び交う専門用語。
周囲の誰も理解していないのに、二人だけは異常な速度で会話が成立していた。
エドワードがフォークを弄びながら呟く。
「……なんかあの二人、妙に仲いいな」
視線の先。
ジュリアが、珍しく楽しそうに話していた。
普段の鉄面皮ではない。
合理性の噛み合う相手を見つけた時の、純粋な知的興奮。
「ジュリアがあんな顔して喋るの、ミリー以外じゃ初めて見たぞ」
「そうなのよね……」
隣でミシュリーヌが、スープをぐるぐる混ぜながら頬を膨らませる。
髪を編んでもらったり、物理的距離を詰めたり、幼馴染としての優位性は示せた。
だが。
「多重中継時の魔力損失をどう抑えるかですが――」
「なら術式自体を圧縮した方が早いですね」
会話の意味が、半分くらい分からない。
（なんかおもしろくない……）
むすぅ、と頬を膨らませたところへ。
ガタゴト、と大きな音。
ジェラルドがトレイを持って現れた。
そのままジュリアの斜め前へどっかり腰を下ろし、肉料理を口へ放り込む。
数秒。
何かを迷うように視線を泳がせたあと、ぶっきらぼうに口を開いた。
「なあジュリア」
「なんですか？」
「最近ずっと研究棟だろ。たまにはまた、剣付き合えよ」
それは、ジェラルドなりの精一杯の誘いだった。
だが。
ジュリアは数式思考から視線だけこちらへ戻し、いつも通り淡々と言う。
「お兄様やリィンに頼めば良いのでは？」
「……は？」
「武術訓練であれば、私よりも彼らの方が適任でしょう。お兄様は技術型、リィンは実戦型です」
正論だった。
完璧に。
だからこそ、ジェラルドは言葉に詰まる。
「……まあ、そうなんだけどよ」
エドワードなら理論的だ。
リィンなら実戦的だ。
それは分かる。
でも。
（なんか……そういうんじゃねえんだよな……）
胸の奥に残る、説明できない引っ掛かり。
強くなった自分を、あいつに見てほしい。
あの冷たい瞳で、また真正面から剣を受け止めてほしい。
そんな感情を、ジェラルド自身まだ上手く理解できていなかった。
一方。
ジュリアはすでにエリザとの会話へ戻っている。
「それなら多重通信時の誤差も――」
「ええ、かなり減るはずです」
完全に二人の世界だ。
ミシュリーヌが、なんとも言えない顔でジェラルドを見る。
ジェラルドも、なんとも言えない顔でミシュリーヌを見る。
通じ合った。
「なあミシュリーヌ、あの二人何話してるか分かるか？」
「全然」
「仲間だな」
「ちっとも嬉しくないわね……」
――置いていかれ組である。
知性の怪物二人が盛り上がる長机の端で。
幼馴染の少女と、脳筋少年だけが、それぞれ違う方向から、同じ寂しさを抱えていた。
