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点と線

「カルナ。あなたには悪いのですが、私たちは現在、この遺跡の調査中です。その申し出には今すぐ回答できません」

「……そうか」

　カルナが肩を落とした。

「ジュリア。冷たすぎじゃない？」

　ミシュリーヌが眉をひそめる。

「そうです！カルナさんが可哀想です」

　リィンも非難するように言う。

「別に俺はいいぜ。面白そうだしな」

　ジェラルドは相変わらずだった。

「我々は国家間の争いには関与しない。それは冒険者ギルドの意向だ」

　A級冒険者パーティ『蒼穹の道標』のクライヴ・キルレインが難色を示す。

「おいクライヴ。それは西側国家での話だろう？相手は東方の未知の国家だぞ」

　レオン・ハルフォードがクライヴを窘める。

「いいや、我々の行いはすべてギルドに報告しなければならない。たとえ未知の国家相手だとしても、手を出していい理由にはならない」

「……だけどよ」

「レオン。私たちはギルドのお陰でここまでなれたのよ。勝手な行動は評価に響くわ」

　ミレーヌ・クラウゼルもクライヴの意見に同調する。

「私はリーダーの意見に従います」

　セレス・アルディンは意見を差し控えた。

「ちっ。お前らもかよ」

　レオンは納得行かなそうに顔をしかめた。

「待って下さい」

　ジュリアが静かに言った。

「話はまだ終わっていません」

　その声音に、皆が口を閉ざす。

　ジュリアは少し考えるように、指先でトントンとカップを弾く。紅茶の表面に波紋が揺れる。

　そしてカルナを見る。

「一つ確認したいことがあります」

「な、なんだ？」

「そのグンダラージャ帝国が周辺諸国へ侵攻を始めたのは、いつ頃ですか？」

「八年前だ」

　即答だった。

「ちょうどヴォラ・ロカストが現れた頃だ」

　ジュリアの指が止まる。

「八年前……」

　ジュリアは小さく復唱した。

　それ以上は何も言わない。

「今度は別の質問です」

「？」

「彼らは何を求めて戦争をしているのですか？」

　カルナは少し考えた。

「……神鳥の羽根だ」

「神鳥？」

　ジュリアの目が僅かに細くなる。

「ああ。シームルグの羽根には伝承があるんだ。その昔、偉い賢者がシームルグの羽根で出来た杖を使い、大地を癒し、恵みの雨を呼んだと」

　その言葉に。

　ジュリアの脳裏に、ある光景が再生された。

　東方大平原。セシリアの癒し。そして、それに呼応するように動いたシームルグ。異常な速度で回復した植生。

「つまりグンダラージャは、ヴォラ・ロカスト災害の後に、大地の癒しを求めたと」

「そういうことだと思う」

「なるほど」と言うと、ジュリアは僅かに目を伏せた。

　そして視線を上げ、全員を見渡した。

「皆さん」

　静かな声だった。

「我々の調査目的を覚えていますか？」

　その言葉に、クライヴが眉をひそめる。

「なんだ急に」

「いいですから思い出してください」

　珍しく有無を言わせない口調だった。

「一つ目」

　ジュリアが指を一本立てる。

「シームルグとアトネータイが、なぜゼオガンダル山脈を越えたのか調査すること」

　二本目。

「二つ目。その大移動の原因を調査すること」

　三本目。

「三つ目。余裕があれば遺跡調査を行うこと」

「そうじゃったな」

　バルトルトが頷く。

「少し忘れていました」

　ゲルダも苦笑した。

「そう言えばそんな話だったわね」

　エリザは完全に忘れていた。

　ジュリアは頷く。

　そしてゆっくり言った。

「では質問です」

　ジュリアがゆっくりと全員を見渡す。

「ヴォラ・ロカスト、グンダラージャ帝国、神鳥シームルグ」

　洞窟に風の音だけが響く。

「この三つが無関係に存在していると思いますか？」

　誰も答えない。

　先に口を開いたのはクライヴだった。

「……何が言いたい」

　ジュリアは答えない。

　代わりにカルナへ尋ねる。

「カルナ。あなたはシームルグを見たことはありますか？」

「ああ。数ヶ月前、山脈を越えて行くところを見た」

　その瞬間。

　ジュリアは確信したように息を吐いた。

「どうやら」静かな声。

「我々は、思っていたより遥かに核心へ近づいているようです」

　全員の視線が集まる。

「もしグンダラージャ帝国がシームルグを追っているならば」

　ジュリアは一瞬目を閉じ、そして、大きく息を吸う。

「我々が彼らと接触することは、国家間戦争への介入ではありません」

　ゆっくりと断言した。

「調査任務の一端です」