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聖女と神鳥の奇跡

　ジュリアはひとまず会議の流れを整えると、セシリアに詳細な経緯を聞いた。

「セシリア。少し、分からないことがあります」

「はい」

「貴女は白龍ゴルズ＝ヴィム殿と共に行動していたと聞きましたが、なぜ古龍達は大草原に留まっていたのですか？」

「ゴルズさんは、鳥の集団の移動先を監視する任務を行っていたのです」

「なるほど。黒曜議会側の任務に同行していたのですね」

　セシリアが頷く。

「しかし、なぜシームルグが森を作ったのかわかりますか？」

「それなのですが……戦いの跡地は酷い有様だったのです」

　セシリアが静かに語り始めた。

　アトネータイとの戦いによって荒れ果てた大地。

　草木は枯れ。

　地面は抉れ。

　水場は濁り。

　動物達も寄り付かない。

　そこには、かつて草原だった面影すら残っていなかった。

　鳥人達も餌や水を求めて飛び回っていました。

　そしてシームルグさんは、そんな光景をただ悲しそうに見つめていたのです。

「私は、その姿を見ていられませんでした」

　だから祈ったのだ。

　世界神ルクスへ。

　せめて鳥人達が生き延びられるように。

　せめて傷付いた土地が少しでも癒えるように。

　青白い光が天へと昇る。

　祈りに応えるように、荒れ果てた大地へ僅かな緑が戻った。

　だが、それは本当に僅かなものだった。

「やりすぎだ」

　白龍ゴルズ＝ヴィムが諫めた。

「これ以上は鳥達を刺激する。それにお前の身体が持たん」

「白龍様のおっしゃる通りです」

　同行していたシスター達も口々に止めた。

　それでもセシリアは首を振った。

「いえ。これは私にしかできないことです」

　だから祈った。

　一度ではなく。二度でもなく。

　何度も。何度も。

　傷付いた土地へ祈りを捧げ続けた。

　そして、ある夜だった。

　シームルグが動いた。

　巨大な身体がゆっくりと宙へ浮かび上がる。

　羽ばたきは無い。

　それでも、まるで月が昇るように。

　神々しい光を纏いながら、静かに空へ昇っていく。

　やがて草原全体を見渡せる高さまで浮上すると。

　シームルグは翼を広げた。

　そして――羽ばたいた。

　たった一度。それだけだった。

　だが、その瞬間。

　大地が緑色の光に包まれた。

　湖が生まれる。

　草が芽吹く。

　花が咲く。

　木々が競うように天へ伸びる。

　生命そのものが奔流となって溢れ出したかのようだった。

　草原は森となり。

　森はさらに広がり続けた。

　誰にも止められないまま。

「……という感じです」

　語り終えたセシリアは、どこか嬉しそうだった。

「本当に奇跡でした。きっとあの鳥さんは、ルクス様の御使いなのです」

　会議室が静まり返る。

　地方領主達は絶句していた。

　セシリアの話を聞く限り。

　シームルグは人間の領土を奪うために森を作ったのではない。

　傷付いた土地を癒そうとしただけだ。

　しかも、そのきっかけは――。

　ジュリアは小さくため息を吐いた。

（やはり、この聖女でしたか）

　ジュリアは額を押さえた。

　住処を追われた神鳥。

　その神鳥の悲しみに心を痛め。

　そして誰に頼まれたわけでもなく、土地を癒そうと祈り続ける。

　無自覚な善性を振りまく青髪の聖女。

（ダークエルフ達が放っておかなかった理由も分かりますね）

　前世では出会うことのなかった少女。

　おそらく前世の彼女は、ルミナス聖教国の管理者ファロン・ネヴァンの支配下に置かれ、このような活動すら、ろくにできなかったのだろう。

　彼の判断は、政治家視点では正しいとも言える。一人で宗教や国を作れてしまいそうな人材だ。

　実際、やっていることも大概である。

　傷ついた龍を癒し古龍達に気に入られ、今度は神鳥すらも懐いてしまうのではないか。

　そのうち精霊王でも連れて来るのではなかろうか。

　ジュリアはそっと目を閉じた。