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目覚まし

　ジュリアは眠り続ける探索隊を見渡した。

　全員の身体に同じ術式が絡みついている。

　緑の魔力で編まれた複雑な構造。

　しゃがみ込み、術式を観察する。

（一般古典魔術には存在しない術式ですね）

　精神浸食に対する安全性に対する配慮。概念の構造、それぞれを構成する式の列挙定義と再帰経路。

　術式の圧縮方法。

　どれも見慣れた人類の魔術とは異なる。

「どう？」

　ミシュリーヌが覗き込む。

「おそらくは古代ドワーフ文明の術式ですね」

「わかるの？」

「完全には」

　ジュリアは術式転写紙へ次々と構造を書き起こしていく。

「ですが……」

　そこで少しだけ目を細めた。

「美しいですね」

「そこ？」

「概念化の方法が非常に合理的です」

　感心したように呟く。

「いや、それより起こせるの？」

「たぶん」

　ジュリアは術式を解析しながら指先で魔力を組み替える。

「眠らせたのなら、反転も可能でしょう」

　術式をカチリと起動する。

　淡い光が広がった。

　◇

「う……」

　最初に反応したのはエリザだった。

　続いてゲルダ。

　バルトルト。

　冒険者達。

　順番に目を覚ましていく。

「……なぜ、ジュリアがいるの？」

　第一声だった。

　ジュリアのこめかみに青筋が浮かぶ。

「起こしてあげたのに、第一声がそれですか」

「仕方ないじゃない」

「大変申し訳ない。我々が付いていながら」

　A級冒険者パーティ『蒼穹の道標』のリーダーのクライヴが済まなそうに言う。

「この遺跡はヤバいわ」

　エリザは即座に言った。

「扉を開けたらボスがいたの」

「はい」

「なら戦おうと思った瞬間」

「うん」

「床の魔法陣が光った」

「うん」

「気づいたら寝てた」

「なるほど」

　ジェラルドがゴーレムを見上げる。

「じゃあ、あのデカブツの術式じゃなかったのかよ」

「違うじゃろうな」

　答えたのはバルトルトだった。

　床へ腰を下ろしたまま髭を撫でる。

「この遺跡は元々、人が運用する施設じゃ」

「それが？」

「侵入者を眠らせる」

「うん」

「その後、警備隊が豚箱へ放り込む」

「うん」

「その方が効率的じゃろう」

「ああ」

　妙に納得した。

　確かにその通りだった。

「じゃあ、あのボスは？」

　ジェラルドが正面の巨体を指差す。

　巨大ゴーレムは微動だにしない。

　まるで彫像のようだ。

　バルトルトは肩を竦めた。

「知らん」

「知らんのかよ」

「ダンジョン化した際に勝手に発生したんじゃろう」

「適当だな」

「適当ではない」

　老ドワーフは立ち上がった。

　そしてゴーレムを見上げる。

「じゃがな」

「？」

　彼の目が細くなる。

「あの形状、儂のパワードスーツに似ておろう？」

　全員が見比べた。

　言われてみれば似ていた。

「つまり？」

「古代ドワーフ文明の機兵を模倣した存在じゃろう」

　バルトルトがニヤリと笑う。

「少し興味が湧いてきたわい」

　バルトルトの纏っているパワードスーツの背中から、浮遊砲台が四つ射出された。

「倒す必要あるの？」

　ミシュリーヌが首を傾げた。

「あのゴーレムの背後を見て下さい」

　護衛冒険者のクライヴが指を差す。

　その先。

　巨大ゴーレムの背後には、小さな扉が見えていた。

「なるほど」

　ジュリアが頷く。

「あれでは向こう側へ行けんじゃろ？」

　バルトルトが補足した。

「つまり」

　ジェラルドが背中の大剣を引き抜く。

「ぶっ倒せばいいってことか」

「ジェド」

「なんだ？」

　ジュリアが腕を組んだ。

「ひとまず彼らに任せてみましょう」

「なんでだ？」

「元々、彼らの仕事です」

　視線を向ける先には護衛として雇われた冒険者たち。ジェラルドやミシュリーヌが居れば、ゴリ押しできる可能性があるが、ジュリアは国として雇った手前、きちんと彼らに仕事をさせてあげたいと思った。

「我々が手を出す必要があるかどうか、まず見極めたいのです」

「全員眠ってた時点で頼りないが？」

「それはそうですが」

　即答だった。

　冒険者たちが少し傷ついた顔をした。

「いや、待ってください」

　クライヴが抗議する。

「不意打ちだったんですよ」

「しかも初見殺しだ」

「普通なら対処不能だろ」

「むしろ生き残っただけ褒めて欲しい」

　仲間たちも次々に声を上げる。

「いや、守ってたのは、このメイド型魔道具だろ？」

　ジェラルドがリィン・オメガを指指す。

　冒険者達は黙り込んだ。

「リィンちゃんは強いのです」

　エリザがドヤ顔している。

「ほんとに紛らわしいので、改名を要求します」

　本物のリィンが抗議の声を上げた。