滅びの未来を知る侯爵令息、時を遡ったら傲慢令嬢にTSしていた。〜軍人時代の癖が抜けなくて、前世の親友や兄に溺愛されるのは計算外です〜

帝国、動く

　対アトネータイ戦の数日後だった。

　アストライア新連邦国際空港。

　そこへ。

　突如、魔導帝国ゼノビアの飛空艇。皇帝専用機が着艦した。

　その一報に、ジュリアは新連邦代表執務室で声を荒げた。

「は？聞いていませんが！？」

　新連邦賓客の間。

「儂が魔導帝国ゼノビア皇帝、ジークムント・ウル・パルツァーである」

　偉丈夫。髭。青銀の髪。オールバック。声も渋い。

「はじめまして。アストライア新連邦代表を務めています、ジュリア・アークライトです」

　ジュリアも軍服風の礼服で、対応する。

　ホドフリート・ヴァルロア、ランベール・ヴァランタンも握手を交わす。

　皇帝の隣で。若き第三皇子、カイル・エル・バルツァーが苦笑いをしていた。

「久しぶりだね。ジュリア。貴女は少し、働き過ぎでは？」

「私が望まぬとも、世界が放ってくれないのです……カイル皇子」

　ジュリアはうんざりとした顔で答える。

　ホドフリートがコホンと咳払いをする。

「それで、どのような用向きで参られたのでしょうか？」

「まず突然の来訪、謝罪する。だが、今はそのような話をしているときではあるまい？」

「おっしゃるとおりですな」

「先日のゼオガンダル山脈を越えて来たアトネータイについて聞きたい」

　ジュリアは簡潔に状況を説明した。

　ジークムントは最後まで黙って聞いた。そして。

「待て」

「はい？」

「なぜ魔族と一緒に行動していた？」

　ジュリアが固まる。

　そこから説明すると長い。とても長い。ダークエルフから説明しなければならない。

「それは、先日偶然、ダークエルフ達と交流を持つ機会がございまして……」

「ほう」

　ジークムントが眉を上げる。

「そう言えば、ゲルダ主任がエルフの古代兵器を研究中だと言っていたな」

「その兵器がダークエルフの兵力だったというか……」

　ジュリアが遠い目をする。

「これはまた、話が長くなります」

　沈黙。

　ジークムントも察した。面倒な案件だ。

「……あとでゲルダから詳しく聞こう」

　皇帝は静かに切り捨てた。

「今はそれを論じる時ではない」

「助かります……」

　ジュリアが本気で安堵した。

「しかし……神話級生物が、理由もなく住処を捨てるとは思えぬ」

　ジークムントが腕を組む。

「天変地夭か。あるいは人為的な何かか」

　ジュリアも頷く。

「私もそう考えています」

「そして、神鳥はゼオガンダル山脈を越えてきた」

　皇帝の視線がドワーフの老人バルトルト・グリムゾンへ向く。

「バルトルト爺」

「はいはい」

「お前、あの山脈について何か知っておったな」

「はい。あの山はかつて、我らドワーフ族の祖先達が住んでおった場所ですじゃ。東の文明に敗れ、強力な結界を築いて封印し、此方側へ逃げてきたのです」

「では、その跡地を抜ければ東側へ行けるのでしょうか？」ジュリア。

「うーむ。そこまではわからぬの…。じゃが、調べれば何か分かるやもしれません」

「では、調査だな」

　皇帝が腕を組む。

「儂も行きたいところだが——皇帝の身。動くことかなわぬ。バルトルト爺、任せるぞ」

「父上は昨日からずっとソワソワしていらっしゃったのですよ」

　カイルが静かに添えた。

「へ？」

「ジーク坊は昔から冒険に憧れていましたからな」

「こら！バルトルト！！」

　◇

　アストライア新連邦・国際共同研究所。

「ゲルダ！来たぞ！」

　帝国の主席技術顧問のバルトルト・グリムゾンが勢い良く扉を開けた。

「え？バルトルト顧問？ 何故此処へいらっしゃるのですか？」

　ゲルダ・ストーンホルムがボサボサ頭のまま、素っ頓狂な声を上げた。

「エルフの古代兵器とやらを見せてもらいたい」

「そ、それはその」

「なぜ逐一報告書を上げん！！」

「没頭していてそれどころではなかったもので……」

「で、モノはどこに？」

　老ドワーフがアルケイネ解析区画内を見回す。

　アルケイネが固定されていたであろう、台の上には、既に何もない。

「それが、ですね……」

　ゲルダが言いにくそうに言葉を濁す。

　そこへ。

　猫耳の白い獣人のメイドがお茶を出した。

「ソチャ、デ、ゴザイマス」

　滑らかな手つきで紅茶を配膳すると、すっと下がる。言葉だけが妙にぎこちない。

　メイド服のスリットからは、尻尾が伸びており、ゆらゆらと揺れている。

　そのメイドをじっくりと観察した老ドワーフ。

「ゲルダ……まさか、このメイドは魔道具か？」

　視線を背けるゲルダ。

「これはエリザの趣味です。決して私のではありません」

　そして、廊下の扉がバン！と開かれる。

「ゲルダ。戻りました。……おや、そちらのご老人は、帝国の生き字引、バルトルト・グリムゾン様では？」

「彼女は？」老ドワーフ。

「新連邦の技術主任のエリザ・クロネッカー博士です」

「で、なんじゃ。これは」

　老ドワーフが白いメイドを指さす。

「ベータ型・魔導リィンちゃんオメガです」

「だからこれはなんじゃ、と聞いておる」

「良くぞ聞いてくれました！！ これは二足歩行が可能となった、改良型アルケイネⅠ型で、なんと喋れます」

　ドヤ顔。

「……なぜ耳が？」

「可愛いからです」

「……なぜ尻尾が？」

「可愛いからです」

「……ゲルダ。説明せよ」

「つまりですね。共同研究の素材を、エリザ博士が勝手に、こっそり、魔改造してしまった。そういうことです」

「リィンちゃん」

　エリザが呼ぶ。

「ハイ、マスター」

「戦闘モード」

「リョウカイ」

　次の瞬間。

　メイド服が展開。カシャンカシャン、シャキーン！

　二刀流。背部から魔力翼。

　ピクピクと動く耳。誇らしげに揺れる尻尾。

　ビシっと決まった、バトルポーズ。

　老ドワーフが固まる。

「……」

「エリザ博士」

「なんでしょう？」

「耳と尻尾は必要だったか？」

「絶対に必要です」