滅びの未来を知る侯爵令息、時を遡ったら傲慢令嬢にTSしていた。〜軍人時代の癖が抜けなくて、前世の親友や兄に溺愛されるのは計算外です〜

壁を越えるもの

　"白の聖堂"が設置した長距離通信魔道具によって、族長キャスランからもたらされた情報は、会議室の空気を再び一変させていた。

『亡命してきたのは遊牧民族のケンタウロス族』

『ヴァルザの軍勢が“神の壁”を超えてやってきた』

『そして彼らの草原を焼いた』

『アータル、ガルーダを目撃』

　報告が終わる。

　沈黙。

「……てっきり魔族領からの逃亡かと思ったけど、そうじゃねーみてーだな」

　最初に口を開いたのはジェラルドだった。

「しかし、そのヴァルザ、アータル、ガルーダとは？」

　ジュリアが眉を寄せる。

「聞いたことがない種族です」

　すると、ジュリアの背後に控えていたメイヴィエッタが静かに補足した。

「ヴァルザは、ハーピー種における戦士階級を指します。アータルはその上位種。そしてガルーダは――」

　そこで、僅かに言葉を切った。

　珍しく、表情が硬い。

「神代期の記録にのみ残る、上位存在です。………もはや“種族”という分類そのものが正確ではありません」

　会議室が静まり返る。

「鳥人か。しかし、“神の壁”――ゼオガンダル山脈を越えたとは」

　ホドフリートが低く唸る。

「ああ。ありえんな」

　アルトゥールも腕を組んだ。

「あの山は、単に高いだけではない。異常気流によって飛空艇すら近づけんはずだ」

　つまり、“越えられない”こと自体が前提になっていた天然の防壁だった。

　それが、破られた。

　会議室の空気がさらに重くなる。

　ジュリアは机へ視線を落とし、ゆっくり考え込む。

　前世のハーピーはワイバーンなどの劣等飛竜種を"従えて"いた。そして赤龍などの古龍種の周囲にもいたハーピー達。

　何か嫌な予感がした。

「……飛空艇で現地へ向かい、直接調査したいですね」

「もう貴女が直接行くのはおやめなさい」

　即座にエウラーリアが遮った。

　扇で口元を隠しているが、声音に母親としての苛立ちが滲んでいる。

「しかし、私やミリーならば防護結界を――」

「国家代表が自ら出向く必要はない」

　今度はアルトゥールが止めた。

「こういう時のために軍と階級があるのだ」

　低く、断定するような声だった。

　ジュリアは僅かに目を細める。

　アルトゥール・ランカスターは、武断で知られる男だ。本来ならば、真っ先に自ら前線へ立ちたがる性格でもある。

　だからこそ、ジュリアには分かった。

　――これは保身ではない。

　本来ならば、“危険ならば我こそが行く”そう言いたい男なのだ。だが今、彼はそれを飲み込み、“国家の中枢を前線へ出すな”と告げている。

　武人としての衝動よりも、国家を優先している。そこに、長年最前線を支えてきた辺境伯としての矜持が滲んでいた。

　ジュリアは小さく息を吐き、

「……承知しました」

　素直に引き下がった。

　結局、ギルベルト・ノイエンブルク新連邦辺境伯とマティアス・マストハイン新連邦伯爵が現地調査へ派遣されることとなった。

「……」

　ジュリアはまだ不満そうだったが、反論はしなかった。

　代わりに、メイヴィエッタへ視線を向ける。

「ダークエルフ側に、この“東方勢力”の情報は？」

「限定的にしか」

　メイヴィエッタが答える。

「ですが、“ガルーダ”が実在するのであれば」

　一瞬だけ迷い、

「……黒曜議会も、動くと思われます」

　その一言で、再び場が静まり返った。

　人類国家。

　魔族。

　黒曜議会。

　その均衡のさらに外側。

　誰も知らなかった第三の世界が、今、壁の向こうから現れようとしていた。

　――こうして、報告会は終了した。

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　アストライア新連邦共同研究所。

　帝国技術主任、ゲルダ・ストーンホルムを迎え、アルケイネ残骸の共同解析が始まっていた。

　巨大な白銀の外殻は、幾つもの固定具によって解体台へ拘束されている。

　周囲には術式投影盤、計測結晶、帝国製演算器が並び、研究員たちが慌ただしく走り回っていた。

　その中央で――

「ねえ、エリザ。この魔導筋肉の収縮量と繊維密度。帝国製より遥かに高性能よ」

　ゲルダが、黒い繊維束を手に興奮気味に言う。

　エリザは即座に頷いた。

「でしょうね。私は稼働中のアルケイネを観測しましたが、完全な無音でした」

「それは羨ましい」

　ゲルダの眼鏡がギラリと光る。

「私も稼働状態を見てみたかったです」

「やめておいた方がいいですよ。普通に殺しに来ますから」

　さらりと言い放つエリザ。

「……それでも見たいですね」

「その欲求は研究者として正しいですが、生存率は著しく下がります」

　軽口のようで、内容は極めて物騒だった。

　ゲルダは咳払いして話題を戻す。

「それにしても、この外殻……オリハルコンの純度が異常に高いわね」

「ええ。しかも多層構造です」

　エリザは解体された部材を指でなぞる。

「内側に魔力焼結された精密な演算格子があります」

「待って……この演算層、六角格子状に演算単位を魔力固定しています？」

「ええ。通常の魔力絶縁ではこの大きさの固定単位は成立しません。しかもここ、逆位相干渉で論理絶縁させている」

「まさか、そんなことで……」

　一瞬、研究室の空気が変わる。

「……小型化の突破口になるわ」

「……これは、文明段階を数十年いえ、百年以上は飛び越していますよ」

　周囲の研究者たちは、その意味を完全には理解できなかった。

　しかし、それが常識側ではない技術だということは理解できた。