滅びの未来を知る侯爵令息、時を遡ったら傲慢令嬢にTSしていた。〜軍人時代の癖が抜けなくて、前世の親友や兄に溺愛されるのは計算外です〜

平和という地獄

　深夜、新連邦中央庁舎の執務室。

　かつて戦場を渡り歩いた軍靴が、今は柔らかい絨毯の上で所在なげに浮いている。ジュリアは、目の前の書類の山――「空港建設の予算案」や「農作物の流通統計」を見つめ、かつてない焦燥感に突き動かされていた。

（……おかしい。何かが、致命的に間違っている）

　胃の奥が、冷たい氷を飲み込んだように重い。

　数年前まで、世界はもっと分かりやすかった。北方からは魔族が跋扈し、地には死の汚染が広がり、明日の生存すら不確かな破滅が裏側で常に胎動していた。ジュリアはその破滅を叩き潰すことだけに、魂の全能力を割いていれば良かった。

　だが、今はどうだ。「治安安定」、「物流の活発化」、「旅客操縦士の育成」……。積み上がるのは、生存とは無縁の「平和な暮らし」の報告書ばかり。

　周囲の人間は、昨日まで死線を共に潜り抜けたはずの戦友ですら、当然のようにこの平時という名の異質な構造に順応し、あまつさえ最適化までし始めている。

　ジュリアは静かに現状分析を行う。

　マクシミリアンは婚約。エドワードも婚約。セレスティーヌは孫を要求。ジェラルドは意味不明な恋愛的圧力を掛け始めている。強固な布陣と包囲網だった。

　恋愛。……結婚。……出産。その単語を脳内で反芻した瞬間、ジュリアは総毛立ち、全身に寒気を覚えた。今のジュリアにとって、それは世界の終焉よりも、大侵攻の再臨よりも、形容しがたい恐怖の対象だった。

　家族という名の拘束具を纏い、実家からの安心という無慈悲な要求に屈し、平穏という名の緩やかな死に呑み込まれていく自分。

（……まずい。このままでは、私は普通の幸福という呪いに浸食されて消滅する）

　ジュリアは震える指先で、机の端を強く掴んだ。かつての戦時経験が、最適化された戦場を求めて悲鳴を上げている。

「……何を、やっているんですか。魔族共は」

　独り言が、冷たく、そして切実に漏れる。

「サボりすぎでしょう。このタイミングで赤龍の一匹も寄越せないのですか。サンドゴーレムの大群でもいい。ヒュージスライムでもいい。……ああ、いっそ魔族の本拠地が新連邦の隣に移転してくればいいのに」

　窓の外を見上げるジュリアのサファイア色の瞳は、侵略者を待ちわびる狂気と、かつてないほどの平和への絶望の色に濁っていた。

　そんな鬱屈した気持ちのジュリアの執務室に、ノックの音が響いた。

　コンコン。ガチャ。

「入るぞ。…………なんかお前、顔色悪くね？」

「ジェド。魔族が来ません」

「いや何言ってんの？来ないほうがいいだろ」

「駄目なんです！平和が！平和が私を殺しに来ている！」

「お前は平和だと死ぬ魔王か何かか？」

　◇

　ジュリアは再びエイダンの部屋の前に居た。

「……居ますよ」エイダンの声。

「失礼します」ジュリア。

「随分とやつれているようですね。新連邦は現在、平和を謳歌していると聞いていましたが？」

「そう、それが問題なのです…。エイダン。貴方、実は魔族と繋がっていたりしませんか？」

　エイダンの手が止まった。琥珀色の瞳が、細められる。

「緊急事態なのです。今すぐ我が国に進軍の指示を要請できませんでしょうか」

　静寂。

　時計の音だけが、やけに大きく響く。

　エイダンはゆっくりとカップを置き、こめかみを押さえた。

「貴女、とうとう壊れましたか？」

「失礼ですね」

「失礼なのはどちらです」

　即答だった。

　ジュリアは真顔のまま続ける。

「現在、新連邦内部では婚約、結婚、出産などの平和的圧力が急速に拡大しています」

「知りませんよ」

「このままでは、私まで“普通の幸福”へ巻き込まれる危険性があります」

「それの何が問題なんですか」

「重大事態です」

　断言だった。

　エイダンは深く溜息を吐いた。

「……なるほど」

「理解していただけましたか」

「ええ……」

　エイダンは静かに頷く。

「貴女、完全に戦時適応型人間ですね」

　ジュリアは少しだけ考え、

「否定はしません」

　と認めた。

　エイダンは椅子へ深く背を預ける。

「ですが安心しなさい」

「？」

「平和など、我々の時間では長くは続きません」

　あまりにも自然に言った。

　ジュリアが嫌そうな顔をする。

「それを聞くと、安心する自分が嫌になりますね」

「でしょうね」

　エイダンは紅茶を口へ運びながら、淡々と続けた。

「文明は加速している。物流は拡大し、人は増え、欲望は肥大化する」

「世界は必ず歪む」

　窓の外へ視線を向ける。

「貴女が止めようとしている“破滅”とは別の形でね」

　ジュリアは黙って聞いていた。

　やがて。

「……エンギュロイの件ですか」

「ええ。あれは始まりに過ぎません」

　静かな声だった。

「平和とは、“問題が消えた状態”ではない」

「“問題を戦争以外で処理し始めた状態”です」

　ジュリアは、ゆっくり目を閉じた。

　魔族。侵略。大侵攻。

　それらは、確かに分かりやすかった。

　敵が居た。

　斬れば良かった。

　だが今、自分の前に現れ始めているものは違う。

　効率化。

　格差。

　物流。

　中毒。

　開発。

　環境破壊。

　文明の歪み。

　どれも、人間自身が生み出している。

　そして、それは。

　剣では、解決できない。

「……面倒ですね」

　ジュリアは心底嫌そうに呟いた。

　エイダンは、少しだけ笑った。

「ようこそ、“平和”へ。だから貴女は少し……休暇を取りなさい」