038 副神界長降臨！
怒涛の歳末仕事追い込みフェアを乗り切り、あっと言う間に大晦日を迎えた。
前日の30日から休暇に入ってはいたのだが、残務処理に追われ料理の仕込みどころではなかったのである。
それがすっげぇ悔しい。
あれこれ考えていた俺のパーティーメニューは全て霧散しちまった。
っつーわけで、夜までになんとかせねばならんのです。
ま、今回はお偉方が試食にくるわけでもないし気楽だ。
身内の集まりだと思えば、それほど凝った料理も必要なかろう。
なんせ時間もないしな。
「さて、君たち。なにが食べたい？」
厨房に集結した三人の愛する女神たちをグルリと眺める。
「はーい！ 焼き鳥ー！」
ピンクのエプロンをつけたフランが勢いよく手をあげた。
うむ、元気でよろしい。
「って、また焼き鳥かよ！ オッサンか！」
「だって美味しいんだもんー！」
「私は……そうですね、このグラタンと言うものを食べてみたいです」
そう言ったのは青いエプロン姿のミリィだ。
今日は銀髪をツインテからポニーテールにしている。
彼女が示すタブレット端末の画面には、様々な料理のレシピと写真が並んでいた。
「ん、グラタンか。悪くないな。でもお前が指さしてるのはドリアだからね」
「！？ パッと見は同じじゃないですか！」
「ユエルは？」
「そうですねぇ～」
顎に手を当て、ムムムとうなっている割烹着のユエル。
眉間に皺を寄せているあたり、本気で思案しているようだ。
真剣さよりもかわいらしさのほうが際立つがね。
「う～ん、シュウマイかギョウザ、ですかねぇ～？」
「なんで疑問形なんだよ。要は中華ね……ん？」
ちょっと待て。
和洋中全部かよ。
てんでバラバラじゃねぇか。
びっくりするぐらいまとまりがないな。
まぁ、オードブルみたいなもんだから問題はないだろうが。
「三品じゃちょっと寂しい気がするな。もうちょい俺のほうでなにか作ろう」
「わーい！」
「楽しみです」
「夜が待ち遠しいですねぇ～」
きゃいきゃい始める三人娘。
うーん、華やかですなぁ。
てかね、最近気づいたんだけどさ。
料理男子って、世の中ではモテる要素のひとつだったらしいじゃないか。
くそう、俺も女子にアピールしておけばよかった。
そうすればもっと青春を謳歌できたはずなのに。
しくじったわー。
こんなこと、フランたちには言えないけどな。
「ほんじゃ、始めようか。各自調理開始！ わからんことはなんでも聞いてくれよ」
「「「はーい！」」」
俺の料理をずっと見てきた三人だ。
そろそろ下ごしらえくらいは任せても問題あるまい。
俺も作業を始めつつ、ある隠し玉の準備もする。
調理開始から数時間。
作業は大詰めを迎えていた。
「よし、予熱はしてあるから、この耐熱皿をオーブンに入れてくれ」
「はい、お任せを」
たっぷりとグラタンの具材が入った、数十センチはある巨大な皿を軽々と運ぶミリィ。
それをいっぺんによっつもだぞ？
なんて頼もしいマッチョなんだ。
「むっ、今なにか失敬な思考波を感じました」
なんでバレたの！？
恐ろしい子……！
「あちちち、あっつーい！」
「フラン、炭火で火傷しないように注意な」
「うん、あちち」
どうしても炭火で焼き鳥を作りたいと言うフラン。
まさかそこまでこだわるとは。
おぼつかない手つきでタレをつけては焼きを繰り返している。
それでもその背中は職人気質に満ちていた。
立派な焼き鳥屋になるがいいさ。
「おお、ユエル。上手に焼けてるじゃないか」
「えへへへへ～」
円形に並べたギョウザを焼きあげているユエル。
仕上げのごま油がとてもいい香りを放っていた。
ギョウザに関しては一家言持ちの俺。
なので、タネにはかなりの食材を入れてある。
ニラ、豚挽き肉、キャベツ、白菜、シイタケ、タケノコ、ショウガ、ニンニク。
そこへオイスターソースや鶏ガラダシなどで味付けするのだ。
これがまた美味いんだよ。
おっと、俺の料理も仕上げないとな。
黒コショウを効かせたポテトサラダ。
鶏肉を薄く伸ばし、チーズと大葉を巻き、衣をつけて揚げたチーズささみフライ。
有頭エビのグリル。
単に俺が食べたかったから作った、煮物。
フライドポテト。
じっくりとタレに付け込んだ特製から揚げ。
野菜たっぷりのスープ。
などなど。
「あ、そろそろ時間よアキト」
「あいよ、テーブルに運ぼう」
「了解です」
「は～い」
いくつか並べたテーブルに料理を置く。
配置や料理の彩りも考えてな。
よーし、なんとか間に合ったな。
「ハァイ、フラン、アキトさん」
そこへヒョインと転移してきた人物。
運命部のテレーゼさんだ。
なるほど、確かに以前お世話になったな。
彼女を皮切りに、次々と女神たちが転移してくる。
「アキト、招いてくれてありがとう」
おお！？
すっごい美女！ と思ったら黒髪をおろしたアストレアさんじゃないですか！
眼鏡もかけてないし、ワンピース姿では誰だかわかりませんよ。
あっ、左目に泣き黒子があったんですね！
それよりも。
フラン、ミリィ、ユエル！
何人呼んだんだ！？
どう見ても十人以上いるぞ！
「アキト部長。私まで読んでいただけるなんてうれしいです！」
このモジャモジャ髪でグルグル眼鏡に、萌え袖の子は……
ああ！
総務部の！
……呼んだのは絶対ミリィだな。
あいつめ、なんて計算高いんだ。
恩を売っておけば今後有利になりそうな女神を招待するなんて……
「さ、アキト。乾杯の音頭を取って」
フランが俺にビール入りのコップを手渡してきた。
「俺かよ。主催はお前だろ？」
「いいからいいから」
「しょうがねぇなぁ。ゴホン。本日はお集まりいただき、誠にありがとうございます。日頃の感謝を込めて、ささやかながら料理をご用意いたしました！ 今夜は飲んで食べて、楽しんでいってください！ では、乾杯！」
「「「「かんぱーーい！」」」
ワッと歓声が上がる。
うーん、なかなかいい気分。
俺はよっこらしょと爺さんみたいに椅子へ腰かけ、酒や料理をつまみつつみんなの様子を見守った。
「んーーー！ これなんて言う料理！？ ギョウザ！？ いけない、いけないわ！ 何個でも食べちゃう！」
「この焼き鳥ってやつすっごい美味しいんですけど！ ねぇフラン、本当にあなたが作ったの！？ 嘘でしょ！？」
「グラタンって言うんですかこれ！？ とってもクリーミー！ 私、とろけちゃう……！」
「アキト部長って意外とかわいい顔してますよね」
「煮てある食べ物美味しいわ……なんでかしら。とっても懐かしい味がするの！」
「から揚げおかわりー！ 大盛ね！ あとなんだっけそれ、ポテチョシャラダだっけ？ それもとって！」
「誰かとめてー！ 手が勝手にお料理を口に入れようとするのー！」
忘年会じゃなく阿鼻叫喚の様相を呈してきた。
これでは女神ってよりも、まるで地獄の餓鬼だ……
「ガツガツガガガガガツガツガツ！」
ちょ、ものすごい形相でガッついてるのはアストレアさんじゃねぇか。
周りの喧騒にめげることなく、一心不乱に食いまくってる。
普段とのギャップがすっげぇな。
新メニューお披露目の時もこんな感じで食ってたのかねぇ。
ま、みんな喜んでくれてるみたいだしいいか。
この顔を見るのが料理人の醍醐味ってもんよ。
俺は料理人じゃないけど。
「うむうむ、アキトの料理はほんに美味なのじゃー！ わらわも大好きじゃぞ！」
「ははは、そいつはありがとう…………って、うわぁ！ 誰！？」
いつの間にか俺の膝の上に誰かが座ってる！
ふわふわとウェーブのかかった金髪に、ピンクのフリフリドレスを着た小さな女の子！
その子がさも美味そうに料理をつついていた。
「うげっ！？ 副社ちょ……いえ、副神界長！」
アストレアさんがうげって言った！？
しかも副社長って言おうとしたでしょ！？
……え？
副神界長！？
こんなちんまい子が！？
嘘ぉ！？
