黒百合の巫女と花の刃

第二十六話 鏡の中の私

◆

「今日は、黒百合の力を試すのはお休みです」

　朝食を終えたところで、ファリダが告げた。

「身体は何ともありません」

「では、そのまま一日過ごしましょう」

　リリアは膝の上の手を見た。

　右腕に痛みも、熱もない。

　だからこそ、昨日の感覚を忘れないうちに、もう少し何かできるのではないかと思っていた。

「記録を読み返すのも、駄目ですか？」

「それは構いません。ただ、ほかのこともしてみませんか」

　ファリダが卓上の箱を引き寄せ、蓋を開けた。

　銀細工の髪飾りや色石、細い鎖。

　それに、小さな化粧道具が収められている。

「きれい……」

「今日は、こちらを選んでいただこうと思いまして」

　リリアは箱を覗き込んだ。

　赤い石を留めた髪飾りに目が留まる。

　隣には、淡紫の石が三つ並んだものがあった。

　二つを見比べ、淡紫の方を手に取った。

　光へかざすと、石の奥に薄い色が浮かぶ。

「これにします」

「やはり紫ですか」

「好きなんです」

「知ってます」

　その下には、小さな白い花をかたどった銀細工があった。

　リリアはそれも手に取り、二つを並べてみた。

「一緒につけたら、変ですか？」

「試してみましょう。気に入らなければ外せばいいんですから」

「そうですね」

　リリアは二つとも、箱の外へ置いた。

◆

　鏡の前の椅子に座ると、ファリダが後ろに立ち、黒髪を梳いていく。

「今日は、どうしましょう」

「全部は上げないでください。横の髪も少し残したいです」

「では、上の方だけまとめますね」

「はい」

　髪を結い、淡紫の髪飾りを留める。

　その横に、小さな白い花の銀細工を添えた。

　リリアは顔を少しずつ動かし、鏡に映る飾りを眺めた。

「紫の方を、もう少し上にできますか？」

「このくらい？」

「あ、そこがいいです」

　ファリダが留め直す。

　白い花が、紫の石のすぐ下へ収まった。

「楽しいです」

「髪を結うのが？」

「いろいろ試すのが」

　鏡の中で、ファリダが笑った。

「まだ、こちらもありますよ」

　化粧道具の蓋が開く。

　薄紅や淡い褐色、紫を含んだ灰色の顔料が、小さな器に収められていた。

「お化粧もしてみましょう」

「はい」

　ためらわずに頷くと、ファリダが少し目を見開いた。

「何ですか？」

「以前なら、『必要ですか？』と聞かれたかもしれないと思って」

　リリアは鏡を見た。

「必要じゃなくても、してみたいです」

「では、そうしましょう」

「これは目元に使うんですか？」

「そうです」

「こちらは？」

「頬と唇に使います」

　リリアは色を見比べ、淡い紫を指した。

「目元は、これがいいです」

「目を閉じてください」

　瞼に筆が触れる。

「くすぐったいです」

「少しだけ、じっとしていてくださいね」

「はい」

　目元に淡い色をのせ、頬に薄紅を差す。

　唇にも、ほんの少し色をつけた。

「できました」

　リリアが目を開ける。

　鏡の中には、淡紫と白の髪飾りをつけ、いつもより少しだけ色づいた自分がいた。

「どうです？」

「好きです」

　ファリダは筆を置いた。

「何よりです」

「ファリダさんは、こういうことも好きなんですね」

「好きですよ」

「剣のお手入れをしている時と、少し似ています。楽しそうで」

「そんなところまで見ていたんですか」

「いつも丁寧に磨いていますから」

「手をかけた分、きちんと仕上がるのは嬉しいものです」

　ファリダが髪飾りの留め具を確かめる。

　リリアはその手元を鏡越しに眺めた。

◆

「ファリダさん」

「はい」

「私、ファリダさんがいなくなったら、とても困ると思います」

　道具を片づけていた手が止まった。

「ずいぶん唐突ですね」

「そうですか？」

「ええ。何がお困りになります？」

　リリアは指を折った。

「ヤシャラ語を教えてくれる人がいなくなります」

「サフィーヤ殿下がいらっしゃいます」

「礼法も」

「それも殿下が」

「護身術」

「教官がいます」

「髪も、お化粧も」

「女官がいますね」

　リリアは折りかけた指を戻した。

「そういうことではないんです」

　ファリダが鏡の中のリリアを見る。

「ファリダさんがそばにいると、安心するんです」

　部屋の外で、誰かの足音が通り過ぎた。

　ファリダは最後の器に蓋をしてから、リリアの肩へ軽く手を置いた。

「では、当分いなくならないようにしますね」

「当分？」

「一生とは約束できませんから」

「そこまでは言ってません」

「そうですか？」

「そうです」

　二人で顔を見合わせて笑った。

◆

　同じ頃、第一皇后宮の小さな茶室を、メフリナが訪ねていた。

　ルキーヤが迎え、女官が茶を置いて扉の外へ下がる。

「リリアを馬場へお招きになったそうですね」

　メフリナの問いに、ルキーヤは茶器を持ち上げた。

「ええ。少し乗ってもらったわ」

「三年前の落馬を思い出したと聞いています」

「途中でね。本人が乗りたいと言ったから見守っていたけれど、そのあとは休んでもらったわ」

「そうでしたか」

　メフリナは茶を一口飲んだ。

「私も、書庫で過去の巫女たちの記録を一緒に読んでいます」

「リリアが望んだの？」

「ええ。分からないままでいる方が怖い、と。次に誰かを守ろうとした時のために、力について知りたいそうです」

　ルキーヤは茶器を下ろした。

「どんな記録を読んでいるの？」

「力が現れた時の状況や、その後の経過が残っているものです。自分では止められなくなった例もありました」

「その写しを、見せてもらえるかしら」

「古い記録の部分でしたら、書庫官に用意させます。リリア自身が話したことや、昨日書いた記録については、本人に確かめてからにしたいのですが」

「ええ。それで構わないわ」

　ルキーヤは茶器の向きを直した。

「私も、馬場であの子の過去を聞いたわ。でも、公爵家へは報告していないわ」

「第一皇后陛下がお会いになるだけで、公爵家が動いたと考える者もいるでしょう」

「あなたも同じよ。書庫で教えることを、ヴァルザード家のためだと見る者もいる」

「姉からも、リリアの様子を尋ねられました」

　ルキーヤが顔を上げた。

「何と答えたの？」

「皇宮で過ごしている、とだけ。力についての記録は渡しておりません」

「それで納得した？」

「返事はまだです」

　ルキーヤの口元が、わずかに動いた。

「お互い、気を遣うわね」

「ええ」

　メフリナは袖から、折り畳んだ紙を取り出した。

「こちらも、ご覧いただきたくて」

「歌の写し？」

「二振りの剣の歌に、別の歌い手が加えた一節だそうです」

　ルキーヤは紙を開いた。

　――黒き花は冬に咲き、異国の姫は朝を待つ。

　――二振りの剣は姫のそば、近くも遠くも離れずに。

　――姫は誰の声を聞き、どの道を選ぶのか。

「二人の姿は歌うのに、姫自身の言葉はないのね」

　ルキーヤはもう一度、最後の行を読んだ。

「祭りでリリアが何を語るか、聞きたくなる歌ではあるわね」

「その一方で、誰の声を聞いて選んだのかを、気にする者も出るでしょう」

「誰が広めているかは？」

「元の歌を歌う者が多く、まだ絞れておりません。新しい一節を渡した者と、謝礼を出した者を調べています」

　ルキーヤは紙を卓へ置いた。

「こちらには、祀院に近い者が歌の一節を利用しているという報告があるわ。アルザーン家に出入りする者と、仲介人が接触したという話も」

「皇太后陛下のご指示だと？」

「接触したというだけで、断定はできないわ」

　メフリナは頷いた。

「分かったことがあれば、私からもお伝えします」

「あなたの生家が関係していても？」

「確かめられたことがあれば」

　ルキーヤはメフリナを見た。

「姉君は、イリヤス殿下の将来を案じているのでしょうね」

「姉はヴァルザード侯爵家の当主として、イリヤスが皇位を継ぐ可能性を、少しでも残しておきたいのでしょう」

「あなた自身は？」

「今の継承順位を覆すつもりはありません」

　メフリナは茶器から手を離した。

「アミラ殿下が第一位、イリヤスが第二位。その順を変えるために、リリアを頼ることもいたしません」

「姉君にも、そう伝えているのね」

「はい。ただ、姉がどう動くかまで、私がお約束することはできません」

「そうね。私も、父や兄の考えを代弁できるわけではないわ」

　ルキーヤは窓の外へ目を向けた。

「父も兄も、今の継承秩序を支えている。私もアミラを支える。けれど、そのためにリリアの名を使うつもりはない」

「その点では、同じ考えでいられそうです」

「ええ」

　ルキーヤは歌詞の写しを手元へ寄せた。

「歌い手を捕らえれば、かえって注目を集めるでしょうね」

「歌詞を渡した者と、金の流れを追う方がよいかと」

「では、確かめたことを持ち寄りましょう。噂は、噂として分けて」

「承知しました」

　メフリナが席を立つ。

　ルキーヤは卓上の写しを押さえた。

「これは、預かっても？」

「はい。そのためにお持ちしました」

「ありがとう」

　扉が開かれるまで、二人はそれ以上、口を開かなかった。

◆

　夕方、サフィーヤのもとへ本を返しに行く途中だった。

　回廊の向こうから、ヴィクトルとシリルが歩いてきた。

　二人ともリリアを見て、歩みを緩める。

「……変ですか？」

「いいえ。よくお似合いです」

　ヴィクトルが答えた。

「本当ですか？」

「はい」

「ファリダさんにしてもらったんです。ここにも少しだけ色を入れているんですよ」

　リリアは目元を示した。

「ええ。分かります」

　ヴィクトルはそう答え、わずかに視線を逸らした。

「よかった」

　リリアは笑って、シリルを見た。

「シリルは？」

「何が？」

「似合ってますか？」

「俺にも聞くのか？」

「聞きます」

　シリルは淡紫の飾りと白い花を見てから、リリアの顔に目を戻した。

「……似合ってる」

「本当？」

「何で二回聞くんだよ」

「シリル、適当に言いそうだから」

「だったら聞くな」

「でも、聞きたいです」

　シリルは小さく息を吐いた。

「似合ってるって言っただろ」

「ありがとうございます」

　リリアが笑う。

　シリルは視線を逸らし、ヴィクトルはその横顔を見ていた。

　サフィーヤの部屋へ入ると、彼女は書類から顔を上げた。

「今日は、ずいぶん楽しそうね」

「分かります？」

「分かるわ」

「髪飾りとお化粧のせいでしょうか」

「それもあるでしょうけれど、笑っているからじゃない？」

　リリアは頬に触れた。

「そうですか」

「ええ。こちらへ来て。髪飾りをよく見せて」

　リリアは借りていた本を卓へ置き、サフィーヤのそばへ寄った。

　白い花の細工を褒められると、自分で選んだ時よりも嬉しくなった。

◆

　その夜、皇太后宮の一室で、サミラは側近と向かい合っていた。

　卓上には、歌詞を書いた紙が置かれている。

　護衛を入れ替える働きかけには、ナディルから制止が入った。

　次は、リリアのそばにいる者を動かす必要はない。

「祭りで、別の歌を広めるのですね」

　側近が尋ねた。

「ええ。二振りの剣の歌は、リリアを自分で選ぶ姫のように描いている。聞き手に、あの子が自分の意思で話すのか疑わせる歌が必要です」

　サミラは紙を側近の前へ滑らせた。

「二振りの剣を、あの子を縛るものとして歌いなさい。救いは祀院にあると思わせるのです。ただし、誰の名も出さずに」

　側近は歌詞へ目を落とした。

　――異国の檻に繋がれて

　――黒き乙女は明日を知らず

　――傷つきし翼は羽ばたけず

　――遠き故郷の夢を見る

　――憐れむべし、幼き黒百合

　――己が名さえ奪われし姫

　――いま誰の囁きに導かれ

　――惑いの言葉を口にするのか

　――風よ伝えよ、哀しき花に

　――帰るべき場所はただ一つ

　――異邦の刃を遠ざけて

　――古き祈りの腕に抱かれよ

　――清らかなる社の庇護こそ

　――傷つきし乙女の救いなれ

　――黒き百合よ、もう戦うな

　――静かに祈りの朝を待て

「歌い手に説明はさせないこと。問いかけられても、古い黒百合の歌だと答えさせなさい」

「リリア様を祀院へ戻せと、直接訴えるのではなく？」

「『戻れ』とは歌わせません。『帰るべき場所』でよいのです」

　サミラは歌詞の一行へ指を置いた。

　側近は紙を畳んだ。

「歌い手には、古い歌を集める者から届いたものとして渡します。仲介する者にも、依頼主は知らせません」

「皇太后宮へ結びつく名を決して残さぬように」

「承知しました」

「祭りで本人が何を話しても、この歌を思い出す者がいればよいのです」

　サミラは窓の外へ目を向けた。

「本人の声を封じる必要はありません。聞き手が信じなければ、それで足りる」

　側近が退出すると、サミラは手元に残した歌詞の控えを引き寄せた。

　紙の上の「憐れむべし」という言葉に指先が触れる。

　彼女は歌詞を畳み、封をした。

◆

　夜、ファリダが化粧を落とす。

　目元、頬、唇。

　鏡の中の顔が、少しずついつもの自分へ戻っていく。

「……なくなってしまいました」

「化粧ですから」

「少し、もったいないです」

「またすればいいでしょう？」

　リリアはファリダを見た。

「また？」

「ええ」

「次は、違う色も試してみたいです」

「何色にします？」

「まだ決めてません」

「では、次のお楽しみですね」

「はい」

　ファリダが髪飾りを外し、結っていた髪をほどいた。

　黒髪が肩へ落ちる。

　リリアは箱へ戻された飾りを眺めた。

「ファリダさん」

「はい？」

「次は、あの赤い石の髪飾りも使ってみたいです」

「紫ではなく？」

「紫も使います」

「両方？」

「はい」

　ファリダが笑った。

「欲張りになりましたね」

「いいでしょう？」

「もちろんです」

　リリアは鏡の中の自分を見た。

　髪飾りも、目元の色も、もうない。

　それでも、口元には笑みが残っていた。