第十五話 消された記録
◆
翌朝、リリアはナシーラと並んで、サフィーヤの部屋を訪れていた。
扉の外には、今日の随衛を務めるラフィークが控えている。
「第三皇后サーハラ様について、調べたいのです」
リリアの言葉に、サフィーヤは書類から顔を上げた。
机の上には、年始めの祭りに関する書類が広げられている。
サフィーヤはリリアを見たあと、ナシーラへ目を向けた。
「ナシーラも？」
「うん」
ナシーラが答える。
「母のことを知りたい」
サフィーヤはしばらく無言だった。
「何を聞いたの？」
「急な病気で亡くなったこと。それから――」
リリアはナシーラを見る。
ナシーラが頷いた。
「サーハラ様が亡くなったあと、ナシーラさんはサーハラ様のご家族と会えなくなったそうです。サーハラ様付きの女官たちもいなくなって、前皇帝陛下が亡くなるまで、皇宮の奥から出ることを許されなかったと」
サフィーヤの表情が険しくなった。
「ナシーラが、そこまで話したの？」
「私が話した」
ナシーラが言った。
「だから、調べたい」
サフィーヤは妹を見つめた。
やがて、手元の書類を閉じる。
「分かったわ」
「調べてもいいんですか？」
「兄上は、正式謁見であなたが古い記録を調べることを認めているでしょう」
「はい」
「ナシーラが自分の母について調べることを、止める理由はないわ」
サフィーヤは机の引き出しを開けた。
取り出したのは、折り畳まれた一枚の文書だった。
広げると、下部に皇帝の印が押されている。
「兄上から預かっている閲覧許可証よ。先帝の治世における黒百合と、関連する内廷記録を、私の立ち会いのもとで閲覧できる。第三皇后宮の記録も対象に含まれているわ」
リリアは赤い印を見つめた。
「そこまで許可してくださったんですね」
「兄上自身も、先帝の治世で何が行われたのか、すべてを知っているわけではないから」
サフィーヤは文書を畳んだ。
「一つだけ覚えておいて」
「はい」
「記録に書かれていることが、すべて真実とは限らない」
そこで言葉を切る。
「書かれていないことにも、意味があるわ」
リリアは頷いた。
◆
皇宮の古記録庫は、朝でも薄暗い。
高い棚が幾列も並び、その間を記録官たちが静かに行き交っている。
入口で、サフィーヤが閲覧許可証を差し出した。
年配の記録官が皇帝の印を確かめる。
もう一人の記録官が呼ばれ、文面と日付を照合した。
やがて、奥へ続く格子扉の鍵が開けられた。
ラフィークは扉の外で足を止めた。
「閲覧を許された方以外は、奥へは入れません。私はここにおります」
「分かりました」
少し離れた回廊には、サフィーヤ付きの近衛が一人控えている。
リリアはナシーラとともに、格子扉の奥へ入った。
長机の向かい側に、サフィーヤと年配の記録官が座る。
「分からないところは、私が訳すわ」
サフィーヤが言った。
「ありがとうございます」
最初に運ばれてきたのは、一冊の古い記録簿だった。
革の表紙は擦れ、紙は黄ばんでいる。
「第三皇后宮の日誌です。十七年ほど前の冬月の記録が収められているそうよ」
リリアには、まだ読めない文字が多い。
サフィーヤが頁の一か所を示した。
「ここ」
リリアは文字を追った。
第三皇后。
サーハラ。
その二つは読めた。
「その先は？」
「『冬月十七日、第三皇后サーハラ、急病により薨去』」
隣で、ナシーラの指が膝の上で組まれた。
「私も、そう聞いている」
ナシーラがローダン語で言った。
リリアは前の頁へ目を移した。
冬月十六日。
サーハラが亡くなったとされる日の前日だ。
皇后宮を訪れた者や、運び込まれた品について記録されている。
けれど、頁の途中から何も書かれていなかった。
「十六日だけ、途中から空白になっています」
サフィーヤが帳簿を引き寄せた。
「皇后宮への出入りを記す欄ね」
十五日には記録がある。
十四日にも、十八日にも。
十六日だけ、途中から何もない。
リリアは紙に顔を近づけた。
空白になっている部分だけ、表面が細かく毛羽立っている。
「ここだけ、紙が傷んでいるように見えます」
記録官は手袋をはめ、帳簿を光へ傾けた。
指では触れず、角度を変えながら紙の表面を調べる。
やがて、低い声で何かを告げた。
「文字を削った跡があるそうよ」
ナシーラが顔を上げた。
「誰かが消したの？」
記録官は首を振った。
「削られた時期も、削った者も分からない。何かが書かれていた可能性は高いけれど、それ以上は断定できないそうよ」
リリアは、空白になった欄を見つめた。
「同じ日の記録が、ほかの場所に残っていれば……」
記録官は少し考え、皇后宮の出入りとは別に、宮門を通過した人や馬車を記す帳簿があると答えた。
サフィーヤが立ち上がる。
「皇后宮の記録が消されているなら、門の記録を見ましょう」
◆
記録官が奥の棚へ入り、別の者が保管目録を確認する。
ようやく運ばれてきた帳簿は、先ほどのものよりも大きく、二人がかりで机へ置かれた。
宮門を通過した人間。
馬。
馬車。
荷。
その時刻。
細かな文字が頁を埋めている。
「冬月十六日……」
リリアが日付を探す。
サフィーヤが一行を指した。
「ここよ」
第三皇后宮。
その文字は、もう読める。
横にある文字にも見覚えがあった。
「馬車……」
「ええ」
サフィーヤが読み上げる。
「第三皇后宮所属馬車、一台。西門より出門」
記録の末尾には、時刻も記されていた。
「夜の鐘が二つ鳴ったあとね」
リリアはナシーラを見た。
ナシーラもこちらを見ている。
――それから、夜の馬車。
昨日、ナシーラが話した記憶。
車輪の音。
馬の蹄。
慌ただしく行き交う足音。
「戻った記録は？」
ナシーラが尋ねた。
記録官が次の頁をめくる。
「翌朝、日の出前に西門から戻っているそうよ」
リリアは、馬車の記録をさらに目で追った。
記されているのは、御者と馬の数だけ。
乗っていた者の名は、どこにもなかった。
「使用目的は『皇后私用』。サーハラ様御本人が乗ったとの記載もないわ」
「母は、その夜……」
ナシーラが呟く。
「何をしたの？」
誰も答えられなかった。
その夜、サーハラの宮に属する馬車が皇宮を出た。
そして、翌朝に戻った。
誰が乗っていたのかは、書かれていない。
リリアは、削られていた皇后宮日誌の頁を思い出した。
同じ日の同じ夜。
偶然だと考えるには、二つの記録は近すぎる。
◆
記録官が帳簿を閉じた。
「ここで一度、昼食休憩にしましょう」
サフィーヤが告げる。
「分かりました」
ナシーラは頷き、姉を見た。
「私は自分の宮へ戻るわ。ナシーラも一緒にどう？」
「うん」
「リリアさんも、私の宮で昼食をどう？」
「ありがとうございます。でも、少しここで考えを整理したくて」
「そう。では午後の鐘に戻りましょう」
リリアは回廊の長椅子に腰を下ろした。
「リリア殿。ファリダ殿から昼食を預かっています」
「……昼食？」
「やはり忘れておられましたか」
「忘れてはいません。ただ……」
ラフィークは、壁際に置いていた包みを差し出した。
「朝、ファリダ殿から預かりました。『昼を忘れる可能性が高い』と」
「……そんなに信用がないんでしょうか」
少し離れた場所から、低い笑い声が聞こえた。
シリルが窓辺に立っていた。
その隣にはヴィクトルもいる。
「シリルまで」
「昨日から、サーハラ様のことしか考えてなかっただろ」
「そんなことは……」
「リリアさん」
ヴィクトルが穏やかに呼ぶ。
「はい」
「まずは食べてください」
「……はい」
反論できなかった。
ラフィークから包みを受け取り、近くの長椅子へ座る。
薄いパンで肉と野菜を包んだものと、乾燥した果実が入っていた。
一口食べる。
思っていた以上に空腹だった。
「美味しいです」
「それはよかった」
ヴィクトルの口元が緩む。
リリアは食べながら、二人を見た。
「お二人は、どうしてここに？」
「皇宮内の古い通路について、ラフィーク殿と確認していました」
ヴィクトルが答えた。
「古い通路？」
ヴィクトルはラフィークを見る。
ラフィークが小さく頷いた。
「リリア殿へは、分かっている範囲でお伝えするよう、陛下から命じられています」
リリアは、口に運びかけたパンを下ろした。
「私に関係することですか？」
「はい。昨日、リリア殿の動きを見ていた者がいました」
「昨日……」
「陛下が配置した者ではありません」
リリアがシリルを見る。
「おまえのいる西側から引き離して、東へ追い込んだ」
「男は、封じられていた古い通路から逃走しました」
ラフィークが続ける。
「投げ刃と外衣を残しています。外衣からは、欠けた刻印のある金属片も見つかりました。所属と目的、刃に毒が使われていないかは、現在調査中です」
「怪我は？」
リリアは三人を見回した。
「ありません」
ヴィクトルが答える。
「男の腕を掴みましたが、外衣を脱ぎ捨てて逃げられました」
リリアの視線が、ヴィクトルの手へ落ちる。
リリアは小さく息を吐いた。
「どうして、私を見ていたんでしょう」
「まだ分からない」
シリルが言う。
「分からないから調べてる」
ラフィークも頷いた。
「古い通路についても、陛下の命令で警備記録と宮殿の図面を調べています。何か分かれば、お伝えします」
「ありがとうございます。お願いします」
リリアは答えたあと、少し考えた。
「ナシーラさんの庭も、見られていたのでしょうか」
「現時点では確認できていません」
ラフィークが答える。
「西庭と周辺の警備はすでに見直されています」
「庭へ行けなくなるんですか？」
「いいえ」
ラフィークは、はっきりと答えた。
「ナシーラ殿下やリリア殿の行動を制限するのではなく、周囲へ近づく者を見張るよう命じられています」
リリアは安堵した。
「それなら、よかったです」
「リリアさん」
ヴィクトルが声をかける。
「はい？」
「パンが進んでいませんね」
包みの中には、まだ半分ほど残っていた。
「……すみません」
「謝るところではありません」
ヴィクトルが言った。
シリルが鼻で笑う。
「ヴィクトル、最近ファリダに似てきたな」
「褒め言葉として受け取っておきます」
「そうか？」
「あなたも人のことを言えませんよ」
「俺は、違う」
シリルはリリアの手元を見る。
「さっさと食えと言ってるだけだ」
「同じでは？」
「違う」
「シリル」
「何だ？」
「十七年前のことを聞いてもいいですか？」
シリルの目がリリアへ向く。
「何についてだ」
「黒百合の巫女が、ヤシャラを出た時のことです」
シリルはすぐには答えなかった。
「母がヤシャラからいなくなった頃、守り人には何か記録が残っていませんか？」
「詳しいものはない」
「何も？」
「俺が教えられたのは、黒百合がヤシャラを離れたことだけだ」
「助けた人や、通った道は？」
「残ってない。行き先もな」
リリアは手にしたパンを見る。
「守り人には、どのように伝えられてきたんですか？」
「逃げた、とは聞いてない」
リリアは顔を上げた。
シリルの目が、まっすぐこちらを見ている。
「生きるために、ヤシャラを離れた。そう聞いている」
「……生きるために」
「ああ」
リリアは残ったパンを口へ運んだ。
◆
古記録庫へ戻ると、一人の女性が待っていた。
五十歳ほどだろうか。
落ち着いた灰色の長衣をまとい、腰には薬草を入れる小さな革袋を下げている。
「皇宮医局の医女よ」
サフィーヤが紹介した。
リリアが一礼すると、医女も礼を返した。
「午前中に見つけた馬車の記録から、第三皇后宮の支出記録も調べてもらったの」
机の上には、薄い帳面が置かれている。
「何か見つかったんですか？」
「薬草の購入記録があったわ」
リリアとナシーラは並んで椅子へ座った。
医女が帳面を開く。
頁には、薬草の名と量、代金が記されている。
患者の名前はない。
「第三皇后宮の私用として、薬草が渡されているそうよ」
医女が記録の上を指でたどり、ヤシャラ語で説明する。
サフィーヤが一つずつ訳した。
「吐き気を鎮める草。胃を整える草。眠りを深くせず、心を鎮める草」
医女は、薬草の量が記された欄を指す。
「この組み合わせと分量は、子を身籠った女性に処方されることが多いそうよ」
「身籠った女性……」
ナシーラの声が小さくなる。
医女が続けた。
「ただ、同じ薬草を胃の病や、長く続く疲労に使うこともある。この記録だけで、薬を使った者が身籠っていたとは断定できないそうよ」
リリアは帳面に名前を探した。
しかし、どこにも見当たらない。
「受け取った人の名前も、署名もないのですね」
医女が頷く。
さらに何かを告げ、サフィーヤが訳した。
「第三皇后宮の支出だから、まず考えられるのはサーハラ様御本人。ただし、皇后宮に仕えていた別の女性へ渡された可能性もあるそうよ」
「母が……？」
ナシーラの手が、膝の上で固く重なった。
サーハラが亡くなった時、ナシーラは二つか三つ。
その頃、サーハラが新たな子を身籠っていたとしても、不思議ではない。
「第三皇后宮のものだと分かるのは、これね」
サフィーヤが帳面の端を示す。
そこには、小さな花の印が押されていた。
「第三皇后宮付きの医女が使っていた印だそうよ」
サフィーヤが医女を見る。
「診療記録は？」
医女は、もう一冊の帳簿を開いた。
診療の日付と担当した医女、その記録が収められた場所を示す索引だった。
冬月十五日。
第三皇后宮付き医女。
秘診。
その先に、診療記録の番号が記されている。
医女は隣に置かれた古い綴りを開き、索引に記された番号を探した。
頁をめくる手が、ある場所で止まる。
綴じ糸は残っている。
けれど、該当する番号の頁だけが、根元から切り取られていた。
前後の診療記録は残っている。
発熱。
怪我。
腹痛。
出産。
なくなっているのは、第三皇后宮付きの医女が「秘診」として残した一件だけだった。
「消されている……」
リリアの声が掠れた。
年配の記録官が切り取られた跡を調べ、ヤシャラ語で説明する。
「午前中に見た日誌とは、消し方が違うそうよ」
サフィーヤが訳した。
「皇后宮の日誌は、紙を残したまま文字だけが削られていた。こちらは、綴じたあとで一枚だけ切り取られている」
「同じ人が消したとは限らないんですね」
「ええ。消された時期も分からない」
残された索引から分かるのは、診療が行われた日と、それを記録した医女だけ。
診察を受けた者の名も、症状も、処方も残っていない。
リリアは、冬月十五日という日付を見つめた。
十七年前。
母ミレナは、ヤシャラから姿を消した。
自分は現在十六歳。
母は、自分を産んで間もなく亡くなったと聞いている。
「私の年齢と……重なりますか」
医女はすぐには答えなかった。
リリアの年齢から時期を考え、静かに頷く。
「おおよその時期は重なるそうよ」
サフィーヤが訳す。
「でも、この薬を使ったのがミレナ様だったとは、まだ言えない。サーハラ様御本人だった可能性もあるわ」
「……はい」
リリアは、自分の腹に手を置いた。
「母は、ここを出る時、私を身籠もっていたのでしょうか」
口にしてから、リリアは首を振った。
「……いいえ。まだ、母のための薬だったとは分かりません」
シリルの言葉を思い出す。
――生きるために、ヤシャラを離れた。
リリアは右腕へ手を添えた。
◆
「この記録を切り取るのは、誰にでもできることではありませんよね」
リリアが言った。
医女が頷く。
皇宮医局の記録に触れられる者は限られていた。
医局の上席者。
診療を行った医女。
皇帝の命令を受けた者。
皇族に関わる診療であれば、関係する宮から記録の封印を求めることもできたという。
「封印なら、記録は残したまま閲覧だけを禁じるそうよ」
サフィーヤが切り取られた跡へ目を落とす。
「頁を切り取るのは、正規の手続きではないわ」
サーハラの宮に属する馬車が、冬月十六日の夜に皇宮を出た。
同じ時期、第三皇后宮の私用として、身籠った女性にも使われる薬草が渡されている。
その診療記録だけが、切り取られている。
そして、ミレナはヤシャラから姿を消した。
薬を使ったのはサーハラかもしれない。
皇后宮に仕えていた、別の女性かもしれない。
ミレナだったかもしれない。
◆
夕刻が近づいた頃、年配の記録官が一冊の帳簿を抱えて戻ってきた。
机に置かれた表紙には、先帝の治世に発せられた命令を記したものだと書かれている。
「午前中に見つけた第三皇后宮の日誌と、同じ日の命令を調べてもらっていたの」
サフィーヤが説明する。
記録官が頁をめくり、冬月十七日の項目で手を止めた。
「第三皇后宮、全門閉鎖」
サフィーヤが読み上げる。
ナシーラの表情が消えた。
「続けて」
今度はナシーラがヤシャラ語で言った。
「宮内女官および使用人、移動を禁ず」
さらに、その下。
「第三皇后サーハラ、外出を禁ず」
リリアは死亡記録と命令記録を見比べた。
「急病で伏せっていたはずなのに、外出禁止命令なんて……」
「それだけではないわ」
サフィーヤは命令記録を指でたどった。
「女官や使用人まで、宮から出ることを禁じている」
命令が出された時刻は書かれていない。
その下には、さらに命令が続いていた。
「皇后宮内の文書および私物を封印。皇帝直属官の許可なく、移動と廃棄を禁ず」
これは、病に伏した皇后を静かに休ませるための命令ではない。
少なくとも、リリアはそう感じた。
命令の理由を示す記述を探して、リリアは次の行へ目を移す。
記録官が頁をめくる。
その手が止まった。
綴じ糸の間に、不自然な隙間がある。
数枚の頁が、まとめて根元から切り取られていた。
「また……」
ナシーラが呟いた。
記録官は切り取られた箇所を調べ、先ほどより長く説明した。
「これも、午前中の二つとは消し方が違うそうよ」
サフィーヤが訳す。
「皇后宮の日誌は、文字だけを削ってある。診療記録は、一枚だけ切り取られている。でも、こちらは数枚がまとめて失われている」
サフィーヤが命令記録を見た。
「同じ日に消されたのか、それとも後になって消されたのか。それも分からない」
本文が失われている以上、そこに何が書かれていたのか、記録官にも断定できない。
ただ、保管文書には、本文とは別に題名だけを記した索引があるという。
記録官は一礼し、奥の棚へ戻っていった。
◆
やがて、薄い冊子が運ばれてきた。
古い索引だった。
記録官が冬月十七日の項目を一行ずつ確かめていく。
その指が、ある一行で止まった。
短い言葉を聞いたサフィーヤが顔を上げる。
「……あったそうよ」
リリアは息を止めた。
サフィーヤは記録官へ目を向ける。
「読んで」
記録官が、ゆっくりと読み上げた。
リリアに聞き取れたのは、最初の日付だけだった。
冬月十七日。
ナシーラの両手が、膝の上で固く組まれる。
サフィーヤがローダン語で続けた。
「第三皇后サーハラに対する――皇帝御前聴取記録」
「聴取……」
リリアの唇から、かすれた声が落ちた。
何を聞いたのか。
問いは、最後まで言葉にならなかった。
その内容が書かれていたはずの頁は、すでに切り取られている。
「病気だった人に」
リリアの声が低くなる。
「皇帝陛下が、何を聞く必要があったんでしょう？」
サフィーヤは索引に残された文字を見つめた。
「まだ分からないわ」
静かな声だった。
リリアはナシーラを見る。
その手は、膝の上で固く握られている。
触れてよいのか分からなかった。
だから、自分の手をナシーラのすぐ近くへ置いた。
重ねない。
握らない。
ただ、そこに置く。
しばらくして、ナシーラの小指が動いた。
ほんの少し、リリアの指に触れる。
リリアは、索引に残された一行へ目を戻した。
――第三皇后サーハラに対する、皇帝御前聴取。
