転生メカニックの推し生存作戦

20.着手

「惑星オークニスまで、二ヶ月か……」

　ユミト達との出会いから五日。惑星オークニス付近での戦いに参加することが決まってから、私とベラは、空き時間全てをアーカイブルームで過ごしていた。

　机に向かい合う、互いの顔は見えない。複数開かれた半透明のウィンドウが、重なり合って壁のようになっているからだ。

「ねぇ、この補足資料何語？」

「どれ？」

「56番のファイル」

　言われたファイルを開き、タイトルに目を通す。特徴的な基本文字。何度か見かけた著者名。

「ロヒュードルの独自言語だと思う」

「共通語で書いてよ……！！」

「本当だよね……」

　外部発表論文は共通語が基本でしょ、と叫びつつも、ベラの手は止まらない。資料のまとめを抜き出し、メモに纏めて資料のリンクを一緒に貼って、私に送り返す作業を繰り返す。

「整理してる資料、バラバラだけど何するつもり？」

　ベラと私では、資料の閲覧可能範囲が異なる。そのため、ベラには基本となる資料を幅広く調べて貰っていた。

　だが、全く関係性のない内容同士ではない。引っ掛かりを覚えたからこその質問だろう。

　私は、ベラの目を真っ直ぐに見て答えた。

「＿＿新兵器開発、って言ったら笑う？」

「笑わないけど、なんで？」

　好きじゃないよね、そういうの。言われて、笑う。確かに、実家が兵器会社のくせに、私は兵器開発なんて好きじゃない。

　だから、研究していたのも、機体の運動性能を上げるといった＿＿作業用機体にも応用が効く部分ばかり。大学では、直接的な兵器に関する授業は、最低限しか取っていなかった。

　今だって、気は進まないけど、仕方ない。

「勝てないから」

「＿＿そう」

　ベラは聞き返すでも、否定するでもなく、資料に目を落としながら言う。

「でも、人手、全然足りてないでしょ？　どうするつもり？」

　それは、頑張るしか、ない。口の端を持ち上げ、笑顔の形を作るも、呆れた溜息を吐かれるだけだった。

「一人二人が頑張ったところで、でしょ。宛てはないの？」

　少しだけ考えて、首を横に振る。大学ならまだしも、この艦の中で、私に協力してくれれ人は殆どいない。

　どちらかと言うと、睨まれている立場だ。通常業務に支障が出ていないだけマシ、というのが現状である。

　ベラも察したのか、苦々しい表情を浮かべながら考える。そして、ぽんと手を打った。

「＿＿『金鷲』様とか」

「パイロットの手は取れないよ……」

　機体についての知識がない訳ではないだろう。が、専門外な上に余計な作業を増やすわけにはいかない。

　アルバートを生き残らせるための兵器開発なのに、疲労させて戦闘に影響が出ては本末転倒だ。

　ベラも思いついただけらしく、そうよね、と頭を切り替え次の候補を考える。

「じゃあ、あの後輩くんは？」

「レックス？　いや＿＿」

「僕が何？」

　気付けば、アーカイブルームの入り口付近に、バインダーを手にしたレックスがいた。

「シオリ先輩、これ」

　突然、名前を呼ばれたことを不審がりながら、私にバインダーを突き出す。作業手順の確認に来たようだ。

　作業を止め、内容を確認し、サインをする。差し出す態度はともかく、抜けのない、丁寧な内容だった。

「確認しました。手順通りお願いします」

「わかった」

　小さく頷き、戻ろうするレックスと私を交互に眺めて。ベラは、ちょうどいいじゃん、と笑った。

「後輩くん。ちょっとお願いあるんだけど」

　レックスは片眉を吊り上げ、ベラに鋭い視線を向けた。

「……手伝いする義理ないんですけど」

「一応、先輩なんだけど？」

「尊敬できる人なら従いますよ」

「うわ、生意気」

　尊敬できる人ねぇ、とベラは呟いてから、私を指差した。

「シオリの手伝いならするの？」

「それなら……、まあ」

「ならここ」

　ベラは、私も手伝いだからね、とレックスに座るよう促す。目の前に移動されたウィンドウを見て、レックスは眉を顰めつつも大人しく目を通し始めて。

「……アンタ、何する気？」

　資料を三つ四つ読んだところで、訝しげに問うてきた。目的は明確にしておいた方が、資料を読む精度も上がるだろう。

「新兵器開発、かな」

　素直に答えると、レックスは目を丸く見開き、口をもごもごと小さく動かし、暫くしてから言葉を発した。

「……これ、業務時間外に？」

「仕事の手は抜けないでしょ」

「押し付けられてる仕事が殆どだろ」

「……誰かが、やらないといけないでしょ」

　レックスの指摘通り、時間があまり取れない原因の一つに、正規メカニックから押し付けられた仕事がある。

　誰かがやらないの困るのは全員、特にアルバートだ。嫌々手抜き仕事をされるくらいなら、自分でやった方がマシだと思い、ついつい仕事が増えていく。

　日々の作業時間があと一、二時間、伸びれば、やれることは増える。でも、できないことは仕方がない。

　だから、レックスが手伝ってくれるなら、色々な意味で楽になる。そう思って、レックスを見ると。

「いいよ、手伝う」

「本当？　ありがとう」

　それなら、調べ物はベラとレックスに任せて、私はノイズキャンセリング機構を再現できるか試してみたい。

　明日からどうしようかな、と作業分担を考え直す私に、レックスはにこりと、借りてきた猫のように綺麗な笑顔を浮かべた。

「でも僕、手段は選ばないんで」

　最大限、シオリ先輩が作業できるようにしてあげる。そう言ったレックスが取った手段は、過激だった。

「それ、シオリ先輩の仕事じゃないですよね」

「あ、あぁ、そう、だったか？」

「はい。分担表、そこにありますよ」

　はっきり分担を指摘して、私が押し付けられていた仕事を正規メカニックにやらせる。

「クレーン使いたいんですけど、いいです？」

「いや、今、俺たちが……」

「僕、あれ運びたいんです。まさか、このくらいが持てないんです？」

「＿＿わかった、使えよ」

　使いたい時に占領されていたクレーンも、使えるように交渉をして。

「消耗品は変わってませんよね？　わざわざ確認しないとできないんです？　不安なら僕も確認しましょうか？」

「残業？　ああ、書類ですか。作業は僕たちが終わらせましたもんね。お疲れ様です」

　消耗品の補充や、作業記録の記入。その他、様々な業務について、『正規メカニックなのにできないんですか？』という煽り言葉で仕事をさせて。

　お陰で私の仕事は減り、時間の確保は進んだものの。当然、正規メカニックとの確執は深まっていき。

　三日もしないうちに、主任技術士官であるゴルドに呼び出されることになった。

「おい、お前ら、どう言うつもりだ」

　特にそっちのガキ、とゴルドはレックスを睨みつけた。この場に私が呼ばれたのは、レックスの監督責任を問われているのだろう。

「すみません……」

　謝罪するものの、当のレックスは不服そうにゴルドに訴えた。

「僕、別に間違ったこと言ってませんよね」

「レックス」

　火に油を注ぐような物言いき、ゴルドは溜息を吐く。

「事情は聞いてる。お前ら、今迄は上手く＿＿はねぇが、騙し騙しやってたろ。なんで今更、揉めるような真似したんだ？」

　レックスは、私の方をじっと見た。今のうちに事情を伝えておけ、と言いたいのだろう。

　確かに、最終的に上層部への報告は必要になるだろう。しかし、成果も何もない段階で伝えるのはどうなのか。

　色々な考えが頭に浮かぶが、どれも上手くまとまらず、ゴルドの視線も私に向いたことから、諦めて口を開いた。

「＿＿革命軍に勝つための、新兵器開発を、したいと思っていまして。その、レックスは時間確保のために、業務負荷の見直しをしてくれたんです」