心はB♭で響いている

第1章 響く音響編 —始動—

94話 何を信じればいい？

ユーフォに出会ったのは、小学生くらいだろうか。

確か、おじいちゃんにプレゼントしてもらったのが最初だった。

おじいちゃんは、僕にとって両親以上に親だった。優しくて、厳しくて、それでも絶対に見捨てることはなかった。

両親からは、そんなもの、感じられなかったから。

いや、

そもそも僕の親は、物心ついた頃には、すでにこの世にはいなかったが。

---

東堂(とうどう)は廊下を歩いていた。

いつもと変わらない、学校の廊下。

特に目的があるわけでもなく、ただ次の場所へ向かっていた。

そのときだった。

「……ん？」

ふと、外から声が聞こえた。

誰かが話している。

少し遠い。

けれど、聞き覚えのある声だった。

東堂は足を止める。

そして、近くの窓へ歩み寄った。

窓から下を覗く。

そこにいたのは――。

「……若田(わかだ)と、響(ひびき)？」

思わず呟いた。

こんなところで、二人が話している。

それ自体は、何もおかしくない。

けれど。

二人の様子が、どこか普通ではなかった。

若田の表情。

そして、響の困惑したような顔。

東堂は、しばらく二人を見つめた。

すると。

下から、若田の声が聞こえてきた。

「君は……僕に、わざと負けていたのか？」

東堂の表情が変わった。

「……」

その言葉に。

胸の奥が、嫌な音を立てた。

まさか。

そう思った。

けれど。

続いて聞こえてきた言葉が、その考えを確信へと変えていく。

「どうして、君じゃないの？」

東堂は窓から目を離せなかった。

――この話は。

自分が、知らないふりをしてはいけない。

そう思った。

そして。

東堂は、階段へ向かって走り出した。

僕がここ数週間、学校を休んでいた理由。

別に、体調を崩していたわけじゃない。

……いや、体調は悪かったのかもしれない。

ただ、それは身体じゃない。

ずっと、考えていた。

どうしてなんだろうって。どうして僕が、ソロに選ばれるんだろうって。

四月に君と出会ったときから、それはずっと感じていた。

僕より、響君の方が上手い。

それは、疑いようのないことだった。

なのに、オーディションではいつも僕が選ばれる。

一度だけじゃない。

何度やっても。

怖かった。

東海大会の直前、響が記憶を失ったと聞いた。そのことだって、僕には信じられなかった。

本当に何も覚えていないのか。

それとも、僕には言えない何かがあるのか。

そんなことを考え続けていたら、いつの間にか、学校に行くことすらできなくなっていた。

だから、休んでいた。

答えが欲しかった。

自分が今まで何を信じて、何のためにユーフォを吹いてきたのか。

それを確かめたかった。

「若田先輩……」

目の前に立つ若田を見て、響は思わず声をかけた。

「何週間も休んでましたけど……大丈夫ですか？」

若田は、しばらく黙っていた。

そして、小さく息を吐く。

「……心配してくれてたんだね」

「そりゃ、しますよ」

響は苦笑した。

「ずっと来なかったから……何かあったのかなって」

若田は、響をじっと見つめる。

その表情は、いつもの優しいものとは少し違っていた。

「……響君」

「はい」

「僕は、ずっと考えていたんだ」

「何を、ですか？」

若田は、少しだけ目を伏せた。

そして。

「どうして、いつも僕なんだろうって」

「……え？」

「オーディションのことだよ」

その言葉を聞いて、響は黙る。

「どうして僕が選ばれるんだろうって、ずっと考えていた。僕より、君の方が上手いのに。どうして、どうして……いつも君じゃないんだろうって」

響は、少し困ったように若田を見る。

「……すみません。僕には……」

「響君」

声が、少しだけ震えた。

「君は……僕に、わざと負けていたの？」

「……え？」

「僕にソロを譲っていたんじゃないのか？僕を……憐れんでいたんじゃないのか？」

響は、何を言われているのか分からないような顔をしていた。

「そんな……そんな、こと」

「じゃあ、どうして？」

声が響いた。

「どうして、君じゃないの？」

けれど、その声に怒りはなかった。

ただ、ずっと抱えていた疑問を、確かめるような声だった。

「君と初めて会ったときから、自分が君より上だなんて、一度も思ったことがないんだ」

「……」

響は、何も言えなかった。

「音を聴けば分かる。技術もそうだし、音楽に対する感覚もそう。君には、僕にはないものがある」

若田は静かに拳を握る。

「でも、オーディションでは僕が選ばれた。一度だけなら、まだ分かる。審査する人の考えもあるし、その日の調子だってある。選ばれる理由なんて、いくらでも考えられるから」

若田は、少しだけ目を伏せた。

「だけど、何度やっても僕だった。嬉しさなんて、全くなかった」

一度、言葉を切る。

「だんだん怖くなっていったんだ」

響は、若田の言葉をただ聞いていた。

何を言われても。

自分には、分からないことばかりだった。

「君は何も言わなかった。悔しそうにするわけでも、怒るわけでもない。ただ、いつも通りだった。それが、余計に分からなかった」

「……僕が？」

響が小さく呟く。

若田は頷いた。

「君は、本当に何も気にしていないように見えた。だから、考えるようになったんだ。もしかしたら、君は最初から僕に譲っていたんじゃないかって」

「……」

「僕にソロを吹かせるために、僕が三年生だからとか、最後の大会だからとか。そういう理由で、わざと負けているんじゃないかって」

響は、困ったように若田を見る。

「僕は……そんなつもりは……ていうか、そんなこと」

「僕には分からなかったんだ。だって、君の方が上なんだから。それなのに、どうして僕が選ばれる？どうして君は何も言わない？どうして、僕は何度もソロを吹いている？」

若田の声がだんだん震えてくる。

「ずっと、そればかり考えていた」

その奥には、長い時間をかけて積み重なったものがあった。

「東海大会の前に、君は記憶を失ったそうだね……」

「それは…」

若田は少しだけ黙った。

「僕は、今も信じられない。そんな非現実的なことなんて」

「僕は……」

響は言葉を探す。

けれど、何も出てこない。

知らない。

覚えていない。

自分が過去に何をしていたのかすら、今の響には分からない。

「……すみません」

響は、小さく頭を下げた。

「僕には、本当に分からないです」

若田は、そんな響をしばらく見つめていた。

「……どうして？」

「……え？」

「どうして、何も言わなかったの？僕が選ばれたときも、僕がソロを吹いたときも。君は、何も言わなかった」

響は答えられない。

「僕だったら、納得できないと思う。自分より明らかに上手い人がいるのに、その人じゃなくて自分が選ばれるなんて」

若田は、また同じ言葉を口にした。

「どうして、君は何も言わなかったの？」

「……分かりません」

若田は少しだけ顔を上げた。

「本当に、何も思わなかったの？僕が選ばれるたびに。君は、何も感じなかった？」

「……」

「悔しくなかった？腹が立たなかった？僕に負けたと思わなかった？」

響は、何も答えられない。

「どうして……」

若田の声が、また小さくなる。

「どうしてなんだよ」

「僕は、ずっと考えていたんだ。君の方が上手い。君の方が、ソロに相応しい。なのに、僕が選ばれる。どうして？」

また同じだった。

答えのない問い。

「君が僕に譲っていたのなら、それで全部説明がつくと思った。だから、そうなんじゃないかって……ずっと思っていた。でも君は違うと言う」

若田の声のトーンが少し下がる。

「じゃあ、何なんだよ。僕が選ばれていた理由は何なんだ？君が何も言わなかった理由は？どうして僕だった？どうして君じゃなかった？どうして……」

若田は言葉を止めた。

けれど、すぐにまた口を開く。

「どうしてなんだよ……」

響は、ただ若田を見るしかなかった。

「若田先輩……」

「でも、僕には……」

そこで言葉が詰まる。

「……これしかないんだ」

「じゃあ、僕は何を信じればいい？」

若田の問いに、響はしばらく黙っていた。

そして。

「……すみません」

ゆっくりと顔を上げる。

「何度聞かれても、やっぱり分からないです」

「……」

「僕には、本当にそんな覚えはありませんし、そんなつもりで先輩にソロを譲った覚えもないです」

「……」

「僕が何を考えていたのかも、どうして若田先輩が選ばれていたのかも……」

響は、苦しそうに言葉を続ける。

「本当に、何も分からないんです」

「……そう」

若田は小さく呟いた。

「何も……分からないんだね」

「はい……」

「そう……」

若田は俯いた。

しばらく、何も言わなかった。

けれど。

その沈黙は、穏やかなものではなかった。

握りしめた拳が、震えている。

「……じゃあ」

若田が顔を上げる。

「僕は、どうすればいいんだよ」

「え……」

「ずっと考えたんだ。何週間も、ずっと。どうして僕なんだって、どうして君じゃないんだって。君なら何か知ってるんじゃないかって、君なら僕に答えをくれるんじゃないかって……！」

声が、初めて大きくなった。

響が驚いて目を見開く。

「でも君は……」

若田の呼吸が荒くなる。

「分からない、覚えてない、そんなことばかり……！」

「若田先輩……」

「じゃあ僕はどうすればいいんだよ！！」

ついに。

若田の声が、響のいる場所に響き渡った。

「君より下手なのに、僕ばかり選ばれて！嬉しいわけないだろ！！自分の力で取ったソロなのかも分からなくなって！それでも、君は何も言わない！どうしてだよ！！」

響は、何も言えなかった。

若田の目には、怒りだけではない。

悔しさ。

苦しさ。

そして、長い間抱え続けてきた疑念があった。

「僕は……」

若田の声が震える。

「僕は、本気だったんだよ……」

その言葉だけが。

今までで一番、弱々しく響いた。

「若田先輩……」

響は、ゆっくりと若田へ近づいた。

「少し、落ち着いてください」

「……」

「僕は、本当に何も分からないんです。だから――」

「来るな！！」

若田が叫んだ。

「……！」

響が足を止める。

けれど。

それでも響は、若田を落ち着かせようと、もう一歩だけ近づいた。

「若田先輩、僕は――」

「来るなって言ってるだろ！！」

若田が腕を振り払った。

その手が、響に当たった。

「――っ！」

体勢を崩した響の身体が、そのまま地面へ倒れ込む。

「……っ！」

頭を打った。

一瞬、何が起きたのか分からなかった。

遅れて、頭に強い痛みが走る。

「……痛……」

響は頭を押さえながら、うずくまった。

けれど。

若田の感情は、もう止まらなかった。

「……僕だって……！」

若田は響の胸ぐらを掴んだ。

「僕だって、分からないんだよ！！」

「……っ」

響は苦しそうに若田を見上げる。

若田の目から、涙が落ちていた。

「何で僕なんだよ……！何で僕ばっかりなんだよ……！君の方が上手いのに！君の方が、ずっと……ずっと上手いのに！」

声が震える。

それでも、若田は響の胸ぐらを離さなかった。

「僕は本気でやってきたんだ！本気で練習して！本気でソロを取りに行って！選ばれたときだって……本当に嬉しいと思おうとした！なのに……！」

涙が、次々と頬を伝っていく。

「どうしても、頭から離れなかったんだよ……！僕が選ばれたのは、本当に僕の力なのかって……！君が、僕に譲っていただけなんじゃないかって……！僕は……僕は……！」

若田の声が途切れる。

「そんなの……」

唇を震わせながら、響を見つめる。

「そんなの、ずっと分からないままなんて……耐えられないよ……！」

響は何も言えなかった。

目の前で涙を流している若田を見ても。

何を言えばいいのか分からない。

何をすれば、この人の苦しみを止められるのか。

それすら、今の響には分からなかった。

「僕は、本当に、何も……」　

「そんなので、僕が納得するとでも思った？」

震えた声のまま、響を見つめる。

響は、何も答えられない。

「……舐められたものだよ」

若田の声が、低くなる。

「僕だって……本気でやってきたんだ」

拳を握る。

「それを……君は全部、分かった上で――」

拳が振り上げられた。

その瞬間。

「やめろッ！！！！！！！！！！」

空気を震わせるほどの声が響いた。

若田の動きが止まる。

響も、顔を上げる。

そこに立っていたのは――。

「……東堂」

「と、東堂、先輩？」

東堂は、荒い息を吐きながら二人を見ていた。

そして。

「もう、やめろ……！」

その声は、怒りだけではなかった。

震えていた。

「それ以上、響に何かするな……！」

若田は、呆然と東堂を見る。

「……なんで、お前がここにいるんだ？」

東堂は答えなかった。

ただ、若田をまっすぐ見つめていた。

「……お前には関係ないだろ。これは、僕と響の問題だ」

東堂の拳が、強く握りしめられる。

「……違う。違うんだ、若田」

東堂は、震える声で言った。

「これは……お前たち二人だけの問題じゃない。俺が……話さなきゃいけないんだ」

東堂は、静かに息を吸った。

「全部……俺が話す」

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若田が抱えていた疑問。それは、何度考えても答えの出ないものだった。

自分よりも上手いと思っている相手がいる。

それなのに、選ばれるのはいつも自分。

その理由が分からないままでは、素直に喜ぶことさえできない。

そして今、その問いは本人へと向けられた。答えを知らない響と、答えを求め続けた若田。

二人の想いは、果たして交わるのか。

そして、この場に現れた東堂が語ろうとしているものとは。

感想、評価、ブクマ、レビューも是非お願いします。

次回もお楽しみに！！

2026年9月22日をもちまして、本作品は連載一周年を迎えました。

読んでくださってる皆さん、本当にありがとうございます。そしてこれからもよろしくお願いします。

番外編「心はB♭で響いている〜Beyond the Stage〜」にて連載一周年記念スペシャルを投稿しました。

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