心はB♭で響いている

第1章 響く音響編 —始動—

93話 TRI-EUPH

人は、目の前にあるものだけを見ているとは限らない。

いつもそこにいるはずの人。

当たり前だと思っていた時間。

そして、まだ見つけられていない答え。

少しずつ変わっていく日常の中で、それぞれの胸に小さな疑問が生まれていく。

その疑問が向かう先にあるものを、彼らはまだ知らない。

---

「え、若田(わかだ)先輩が？」

それは、突然だった。

「はい。体調不良らしくて。今日は休むそうです」

若田が休むことは珍しかった。

三年生の中でも特に真面目で、常識人。

欠席も遅刻も、ほとんどなかった。

だからこそ。

「まぁ、同じ人間だからな。こんなことがあってもおかしくはないだろ」

みんなそう思い、特に気に留めることはなかった。

昼休み。

響(ひびき)、来島(らいとう)、永井(ながい)の三人は、いつものように机を囲んで昼食を取っていた。

「そういえば、柊木(ひいらぎ)君と奏多(かなた)君は？」

響が尋ねる。

「二人で食べてるって」

来島が答えた。

「へぇ」

響は少し意外そうな顔をする。

「最近、あの二人結構話すようになったよね」

「そう？」

「うん。前よりずっと一緒にいる気がする」

「まぁ、仲良くなったんじゃね？」

来島はそう言いながら、弁当を口に運んだ。

「そういえば、陽翔(はると)は？」

「クラリネットのパートで食べてるよ」

永井が答える。

「あー……」

来島が呆れたように息を吐く。

「まーたコキ使われてんのか」

「コキ使われてるって……」

来島は少し不満そうに眉を寄せる。

「だってさぁ。あのクラの先輩たち、なんかムカつくんよな」

「また始まった」

永井が苦笑する。

「陽翔はちゃんと努力してるってのにさ。自分の方が下手なくせに、偉そうにしてるのが気に入らねぇんだよ」

「まぁまぁ」

響が苦笑する。

そんな他愛のない話をしながら、三人は昼食を続けていた。

けれど。

ふと。

永井が箸を止めた。

「……そういえば」

「ん？」

「若田先輩、今日休みなんだよね」

「ああ」

来島も思い出したように頷く。

「体調不良だってさ。珍しいよな」

響が呟いた。

「うん」

永井は少し考えるように視線を落とした。

「……僕、ちょっと怖いんだよな」

「怖い？」

響が聞き返す。

「最初に出会ったときはさ」

永井は、ゆっくりと言葉を続けた。

「すごく穏やかで、優しそうな人だと思ったんだよ」

「うん。俺もそう思った」

来島が頷く。

「でも最近は……」

永井は少しだけ言葉を選ぶ。

「なんか、一人で自分を追い詰めてるような感じがする」

「……」

「何かに固執してるっていうか、執着してるみたいな……そんな感じ」

響は黙って聞いていた。

「響は、何か知ってる？」

「え？」

突然聞かれ、響は目を瞬かせる。

「若田先輩のこと。何か聞いてない？」

「……いや」

響は首を横に振った。

「僕には、分からないよ」

それは当然だった。

響自身、まだ何も知らない。

自分の過去すら、分からないのだから。

「……そうだよな」

来島が小さくため息をついた。

そして。

「響、そもそも覚えてないんだからな」

「……」

その言葉に、永井が来島を見る。

「来島君」

「……あ」

来島はしまった、という顔をした。

「ごめん、響。あんまり言わない方がいいよな」

「いやいや、全然いいよ」

響は笑った。

「こうやって色々話せば、いつか思い出せるかもしれないし。だから、気にしなくていいよ」

響はそう言って、再び箸を動かした。

三人の間に、少しだけ静かな時間が流れる。

けれど。

その会話の中に残った若田という名前だけは、三人の胸の中から消えることはなかった。

「え、今日も？」

「はい。さっきメールで来て、休みますって」

「二日連続で……」

翌日も、若田は学校を休んだ。

一日だけなら、誰もそこまで気には留めなかった。

けれど、二日連続となると、さすがに少しだけ気になってくる。

「まぁ、なんか体調がすぐれないんだろ」

「そうだね」

「無理して来るよりはいいんじゃない？」

そんな会話を交わしながらも。

結局、誰もそれ以上深くは考えなかった。

若田がいない。

ただ、それだけのことだと思っていた。

午後の部活動。

三年生の若田が休んでいるため、バスパートの練習は、副パートリーダーである香久山(かぐやま)が仕切ることになった。

「――はい、ストップ！」

香久山が手を上げる。

「チューバ。今のところ、もう少し音の芯を意識してみよう。特に来島は、大きく吹こうとするだけじゃなくて、息をしっかり楽器の中に入れる感じ」

「はい」

「コンバス。ここは、もっとお互いを聴き合って。特に今伊(いまい)はもう少し永井の音も聴いて溶け込ませるんだ」

「はい！」

「ユーフォは……」

香久山は少し考える。

「もう少しだけ、音を前に飛ばすのと、大きく出してみようか」

「前に、ですか？」

桜咲(おうさき)が首を傾げる。

「そう。今でも十分鳴ってるけど、ホールで吹くことを考えるなら、もっと遠くまで届けるイメージで」

「はい」

再び楽器を構えた。

「それじゃ、もう一回」

休憩時間。

香久山は椅子に座るなり、大きく息を吐いた。

「……はぁ」

思わず肩を落とす。

「仕切るのって、こんなに大変なんだな……」

普段は若田がやっていること。

それを実際に自分がやってみて、初めて分かった。

「若田、すごいなぁ……」

「でも、いきなりでこんなにできてるのもすごいですよ！」

来島が笑顔で言う。

「まぁ、私もそう思います」

茅野は相変わらず、そっけない口調だった。

「香久山先輩がパーリーでも、全然違和感ないですけどね」

桜咲もそう言って笑う。

「そうか？」

香久山が少し照れたように笑った。

「でも、ぶっちゃけ」

桜咲がふと思い出したように口を開く。

「私の聴いた感じだと、そこまで変わってるようには見えませんでしたけどね。ユーフォ」

「そう？」

香久山が首を傾げる。

「はい」

桜咲は少し考えてから続けた。

「ぶっちゃけ、私たち二人のときでも、三人のときと同じくらい出てたと思いますよ」

「……」

「ていうか、響君一人で――」

「そ、そんな」

響が慌てて口を挟んだ。

「先輩二人がいてこそですよ」

少し恥ずかしそうにしながら、響は笑う。

「そういうとこだよ」

桜咲が言った。

そして。

響のおでこに、指を突き立てる。

「痛っ」

「そう言ってるけどさ」

桜咲は響を見る。

「君、頭は忘れてるだけで、他は何も変わってないよね」

「ちょ、桜咲」

香久山が止めようとする。

けれど、桜咲はそのまま続けた。

「はっきり言って、私は若田先輩がずっとソロに選ばれてることに、違和感しかなかった」

「ちょ、な、何言ってるんですか、桜咲先輩！」

響が慌てる。

しかし、桜咲は止まらない。

「響君の方が明らかに上手いと思うんだけど――」

「桜咲。その辺にしたら？」

その声と同時に。

気がつくと、茅野が立っていた。

茅野は桜咲の手を掴み、その指を響のおでこから引き剥がす。

桜咲は軽く舌打ちをして、眉をひそめた。

「何も知らないくせに」

「えぇ、何も知らない」

茅野は淡々と答える。

「だから、とりあえず止めてるだけ」

「わざわざ答えなくていいから！！」

「はいはい、もうやめ！」

香久山が二人の間に入った。

「こんなとこで言い合いしてても仕方ないでしょ？」

二人を交互に見る。

「二人とも、今は部活中だよ」

「……」

桜咲は黙り込む。

「すみませんでした。先輩」

茅野はすぐに頭を下げた。

それを見た桜咲は、小さくため息をつく。

「……すみません」

そして。

「ちょっと気分が優れないので、一人で練習してきます」

「え、ちょ、桜咲先輩！？」

桜咲は楽器と自分の荷物を持つと、そのまま教室を出て行ってしまった。

残された六人は、しばらくその背中を見つめていた。

「……しょうがない」

香久山が小さく息を吐く。

「とりあえず、一旦個人練習にしよう。オーディションもあるしな」

それから。

何日経っても、若田は学校に来なかった。

「……今日も？」

「うん。今日も休みだって」

最初のうちは、まだ誰も深く考えていなかった。

「まぁ、体調悪いんだろ」

「そうだよね」

けれど。

次の日も。

「今日も休み？」

「はい」

さらに、その次の日も。

「……今日も？」

「今日もです」

そして。

「え、明日も？」

「……たぶん」

少しずつ、周囲の反応が変わっていった。

「さすがに長くない？」

「大丈夫なのかな……」

「誰か連絡取ってないの？」

そんな声が、少しずつ増えていく。

一日。

二日。

三日。

そして、それ以上。

若田がいないことが、当たり前になり始めていた。

けれど。

それは決して、良い意味での「当たり前」ではなかった。

「……まだ来ないんだ」

誰かがそう呟く。

返ってくる言葉は、もうなかった。

最初はただの体調不良だと思っていた。

けれど。

ここまで長くなると。

さすがに、誰もが同じことを考え始めていた。

――若田先輩、本当に大丈夫なのかな。

桜咲は廊下の端で楽器を構えていると、

「あれ、桜咲〜。こんなとこでどうしたの？」

声を掛けられた。

振り向く。

そこにいたのは――。

「守田(もりた)」

守田だった。

「どうしたの？こんなところで」

守田は桜咲の顔を見て、少し首を傾げる。

「てか、何その顔。響君と喧嘩でもしたの？」

クスッと笑いながら言った。

「守田」

「ん？　どうしたの？」

桜咲は少し黙った。

そして、

「守田はさ」

「うん？」

「若田先輩、どう思う？」

突然の質問に、守田は少し考える。

「どうって……」

守田は困ったように笑った。

「どうも思わないよ？」

「……」

「だって、私、若田先輩のことをずっと見てきたわけじゃないし」

少し考えてから。

「まぁ、なんか優しくて真面目そうな印象はあるかもね」

「……上手いと、思う？」

桜咲の声が、少し震えた。

守田はその変化に気づかないまま答える。

「え？」

「若田先輩。上手いと思う？」

「そりゃ……」

守田は少し笑う。

「三年なんだから、上手いのは当たり前でしょ？」

そして。

「どうしたの、桜咲らしくないね」

その言葉を聞いて、桜咲は俯いた。

手が、震えている。

「……じゃあ」

ゆっくりと顔を上げる。

「聞き方を変える」

守田をまっすぐに見つめる。

「響君と若田先輩」

一度、言葉を切った。

「どっちが上手いと思う？」

その目には涙が滲んでいた。

守田の表情から、笑顔がゆっくりと消えていく。

「……そんなこと聞いて、どうするの？」

「どうもしない」

桜咲は答える。

「私がこれを聞いたからって、何か状況が変わるわけでもない」

声が震える。

それでも。

守田から目を逸らさない。

「でも、ただ……」

握っていた手の震えが、さらに大きくなる。

手元の楽器が、わずかに揺れた。

「……ただ、私が知りたいの」

守田は、しばらく黙っていた。

桜咲の顔を見る。

震えている手。

滲んだ涙。

そして。

「……響君、かな」

静かに、そう答えた。

「……」

桜咲は何も言わなかった。

「私、若田先輩のことをずっと見てきたわけじゃないから」

守田はゆっくりと言葉を続ける。

「正直、若田先輩がどれくらい上手いのかは、私には分からない」

「……うん」

「でも」

守田は、まっすぐ桜咲を見る。

「響君の音なら、ずっと聴いてきたから。いや、正しくは、聞かされてきた、聞かざるを得なかったって感じかな」

少しだけ間を置いて。

「私は、響君の方が上手いと思う」

「……」

桜咲の目から、涙が一粒だけ落ちた。

「……そっか」

小さな声だった。

そして。

「やっぱり……そうなんだ」

桜咲は俯いた。

握りしめた手は、まだ震えている。

守田は、そんな桜咲を見つめた。

「それを聞いて、どうするのさ？」

「……」

桜咲は答えなかった。

ただ。

しばらく俯いたまま、唇を噛みしめる。

「……分からない」

やがて、消え入りそうな声でそう呟いた。

「ただ……」

桜咲は顔を上げる。

「ずっと、気になってたから」

その目には、まだ涙が残っていた。

「どうして響君じゃないんだろうって」

守田は何も言わなかった。

「私には、それがずっと分からなかった」

桜咲は楽器を抱え直す。

「だから……知りたかっただけ。ありがとう」

---

数日後。

「本当に、どうしたんだろうなぁ」

響は一人、裏庭で練習していた。

若田が学校に来なくなって。

もう、二、三週間ほど経つだろうか。

オーディションは、今週末だというのに。

「……大丈夫かな？」

楽器を膝に置き、響は空を見上げた。

そのとき。

「響君」

「……？」

聞き覚えのある声がした。

「話がしたい」

「その声は、若田先――」

響の声が止まった。

そこに立っていたのは。

確かに、若田だった。

「……え」

久しぶりに見る、その姿。

けれど。

以前とは、何かが違っていた。

表情が硬い。

そして、どこか思い詰めているような。

そんな顔だった。

「どうしたんですか？」

響は立ち上がる。

そして、少し困ったように笑った。

「そんな怖い顔して」

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次回もお楽しみに…

2026年9月22日をもちまして、本作品は連載一周年を迎えました。

読んでくださってる皆さん、本当にありがとうございます。そしてこれからもよろしくお願いします。

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